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第8章 潭底三日（第2页）

第二天下午，开始有村民偷偷往潭边摆放东西。

第一个是张王氏。她趁着换班休息的空当，独自来到岸边，离水十步处停下，从怀里掏出两个馒头——那是她今天的口粮，她没吃，省下来了。她把馒头小心地放在一块平坦的石头上，又摘了几把嫩草铺在旁边，然后跪下，磕了三个头。

“牛将军，”她低声说，眼泪滴在石头上，“您要是饿了，就吃点……早点上来……”

她走后不久，李老汉的老伴也来了。她放下的是一小撮盐——在干旱缺粮的当下，盐比粮食还珍贵。她把盐撒在张王氏放的馒头旁，也跪下磕头。

接着是孩子们。他们没什么可放的，就采来野花，编成花环，放在岸边。有的孩子放了心爱的弹弓，有的放了珍藏的漂亮石头。王小二放的是他爹留下的一把旧匕首，用布包着，压在石头下。

最让人动容的是一个疯婆婆的举动。她不知从哪里找来一个拨浪鼓——那可能是她孙子的玩具，孙子早些年夭折了，她一直留着。她把拨浪鼓放在岸边，摇了两下，咚咚的声音在死寂的潭边格外清晰。

“牛牛，玩……”她痴痴地笑着，然后又哭了。

这些祭品没人动，就那样摆在岸边，在烈日下慢慢干瘪、枯萎。但它们代表的心意，却沉甸甸的，压在每个人心里。

刘老实依旧守在石头上。两天两夜，他不吃不喝，也不说话。赵德贵强行给他灌了半碗水，他机械地咽下，眼睛却始终没离开水面。

第二天夜里，刘老实开始出现幻觉。

他看见牛犊时的黄牛，瘦骨嶙峋，在笼子里静静看着他，眼角有泪；他看见牛长大，第一次拉犁时疯跑，他在后面追得气喘吁吁；他看见山洪那夜，牛挣脱缰绳，跑到高地嘶鸣，唤醒全村人；他看见儿子离家那天，牛用角轻轻顶儿子的手，像是在告别……

最后，他看见斗蛟前的那一刻，牛回头望他的那一眼。

那眼神，平静，温柔，却又决绝。

“牛啊……”刘老实对着水面，嘶声低语，“你要是死了，我也不活了……咱们一起，黄泉路上做个伴……”

这话被过来查看的陈敬之听见了。他心头一沉，知道刘老实到了崩溃的边缘。但劝慰的话苍白无力，他只能默默坐在刘老实身边，陪着他。

第三天清晨，太阳升起时，潭水有了明显的变化。

黑色开始褪去，浑浊渐渐澄清。虽然还谈不上清澈，但已经能看见水下尺许。那些漂浮的蛟骨大部分消失了，只剩下一些细碎的渣滓。恶臭也淡了许多，取而代之的是一种清新的、带着水草腥气的味道。

“蛟尸化尽了。”陈敬之仔细观察后判断，“按古书说，三日化骨，正好。”

“那牛呢？”刘老实问，声音干涩得像砂纸。

陈敬之沉默。如果牛还活着，现在应该浮上来了。如果死了……尸体也该浮起来了。可现在水面空空如也，什么都没有。

不祥的预感笼罩了所有人。

第三天是最难熬的。希望随着时间流逝一点点消磨，绝望重新爬回心头。有人开始低声哭泣，有人默默收拾东西，准备回村——不是放弃，而是接受现实。

刘老实依旧坐在石头上，但他眼中的光已经熄灭了。他不再盯着水面，而是看着虚空，眼神空洞，像是灵魂已经离开了身体。

赵德贵知道，再这样下去，刘老实会死在这里。他下令：“明天一早，不管有没有结果，都必须回村。刘老弟，你也得回。”

刘老实没反应。

第三天夜里，刘老实做了一个梦。

他梦见自己沉入了潭底。水很冷，但不觉刺骨；水很黑，但能看见光。那光来自水底深处，幽幽的绿色，像无数星星沉在水底。

他往下沉，往下沉，终于看见了牛。

牛躺在水底一片柔软的水草上，身上缠着蛟的残骸——但那蛟已经只剩骨架，白色的骨头在绿光中泛着冷光。牛闭着眼睛，像是在沉睡。它的伤口还在，但已经不流血了，伤口周围长出了新的肉芽，那些肉芽泛着淡淡的金色，排列成奇异的鳞片状。

最奇怪的是，牛的伤口上附着许多发光的水藻。那些水藻细如发丝，散发着柔和的绿光，随着水流轻轻摆动，像是在给伤口疗伤。

牛忽然睁开了眼睛。

它看着他，眼神温柔，像是在说：主人，我没事。

然后它开口说话了——不是用嘴，声音直接在他脑海里响起：“主人，我尽了力。蛟死了，村子安全了。”

刘老实想说话，却发不出声音。

牛继续说：“这潭底有灵脉，水藻能疗伤。我再待一天，等伤口结痂，就上去。你别担心，回去等我。”

说完，牛又闭上了眼睛。

刘老实想靠近，却有一股柔和的力量托着他向上浮。他挣扎，想留下来，但那力量很强大，不容抗拒。

他浮出水面，醒来。

天还没亮，营地篝火将熄未熄。刘老实发现自己躺在窝棚里，身上盖着毡布。刚才的梦太真实了，真实到他能记得每一个细节：水底的绿光，牛身上的金纹，发光的水藻……

“牛还活着。”他坐起身，喃喃道。

守夜的陈敬之听见动静，走过来：“刘老弟，你醒了？你昏睡了一天一夜，吓死我们了。”

“我梦见牛了，”刘老实抓住陈敬之的手，急切地说，“它在潭底，还活着！伤口在愈合，有水藻在给它疗伤！它说再待一天就上来！”

陈敬之愣了愣，然后叹了口气：“刘老弟，那是梦。你太想它了……”

“不！是真的！”刘老实激动起来，“我记得清清楚楚！水藻会发光，牛身上长出了金色的鳞纹！它亲口跟我说，它尽了力，蛟死了！”

陈敬之看着刘老实通红的眼睛，不忍心再打击他，只好顺着说：“好，好，是真的。那你再休息会儿，天亮咱们再看看。”

刘老实却不肯再睡。他挣扎着爬起来，走到岸边。天边已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。

潭水比昨天更清了，已经能看见水下三尺。水面干干净净，没有碎骨，没有腐肉，只有几片落叶随波荡漾。空气中那股恶臭也完全消失了，取而代之的是晨露和青草的味道。

希望，像晨光一样，重新照进人们心里。

辰时前后，王小二提着水桶来给守夜的人送水——水是从十里外山涧打的，浑浊，但至少能喝。他走过岸边时，习惯性地往潭里看了一眼。

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