院墙外隐约传来打更的梆子声,一声一声,闷闷的,像是从很远的地方飘来。
尚枣抬眼望去,透过花厅敞开的门,看见父亲尚金亮正沿着回廊走来。
他身穿藏青色团花绸袍,头戴同色方巾,年过四十的面容保养得宜,眼角虽有细纹,却不显老态,反而添了几分儒雅气度。
此刻他嘴角含笑,显然心情颇佳。
而挽着他手臂的,正是刘姨娘。
刘姨娘今日穿了身水红色绣缠枝牡丹的褙子,领口镶着一圈细密的珍珠,在灯光下泛着温润的光泽。
她已年过三十,却依然身段窈窕,瓜子脸上施了薄薄的脂粉,柳眉杏眼,唇上点了鲜艳的胭脂。
行走间,她微微侧首看向尚金亮,眼波流转,满目含情,像是在说什么悄悄话,惹得尚金亮低头轻笑。
这幅郎情妾意的画面,任谁看了都要说一声“恩爱”。
然而就在跨过门槛的刹那,刘姨娘脸上的笑容如潮水般褪去。
她迅速松开手,退后一步,垂首敛目,站到了尚金亮身后。
那双刚才还含情脉脉的眼睛此刻低垂着,长睫毛微微颤动,像是受惊的蝶。
她的肩膀轻轻瑟缩,手指不安地绞着帕子,整个人散发出一股柔弱无助的气息。
仿佛花厅里坐着的尚王氏是什么洪水猛兽。
尚枣慢慢放下茶杯,瓷器与桌面相碰,发出清脆的一声响。
这套把戏,刘姨娘演了不知多少回了。
她就是要让父亲看见母亲“善妒”“苛刻”的一面,而衬托出自己的“温柔”“忍让”。
母亲年轻时性子急,好几次都被激得当场发怒,反倒坐实了“不容人”的名声。
想起往事,尚枣指尖微微收紧。
脑海里属于尚枣的旧时记忆开始不停的翻涌。
那年刘姨娘刚生下庶子尚蕉不久,借着“身子虚弱需要补养”的由头,日日让厨房炖燕窝参汤。
有一回母亲看不过去,说了句“姨娘份例里的补品已经够多了”,刘姨娘当场就红了眼眶,抱着尚蕉跪在父亲面前哭诉自己“出身低微”“不配享用好东西”。
父亲当即斥责母亲“心胸狭窄”“苛待妾室”,气得母亲三天没下床。
那时的尚枣还是真正的五岁孩童,只能握着母亲的手陪她掉眼泪。
在这深宅大院里,柔弱可以是武器,眼泪亦可以是刀剑。
后来刘姨娘变本加厉。
家宴上“不小心”打翻汤碗污了尚王氏的新衣,花园里“无意间”提起尚王氏年轻时的一桩旧事惹她伤心,甚至在尚金亮面前,总是一副欲言又止、受了委屈却不敢说的模样。
每一次,尚王氏都会被激怒。她性子直,藏不住情绪,一怒之下难免失态。
而刘姨娘便趁机展现自己的“温柔懂事”,衬得尚王氏越发像个“善妒的泼妇”。
直到尚枣开始反击。
她记得第一次让刘姨娘跪在门外看他们用饭,是在一个冬日的傍晚。
刘姨娘故技重施,在尚金亮面前暗示尚王氏克扣她的炭火。
尚枣放下筷子,淡淡地说:“既然姨娘觉得冷,那就去门外跪着吧。那儿风大,姨娘好好感受感受,什么叫真正的‘冷’。”
尚金亮拍案而起。
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