尚枣带着春芽,沿着青石铺就的小径缓步穿过庭院。
五月的风裹挟着栀子花的香气拂过回廊,檐角的铜铃发出细碎的叮咚声。
她的厢房坐落在东院最僻静处,门前两株海棠开得正盛,粉白的花瓣落了满地,像铺了一层薄雪。
推开门,熟悉的檀香味道扑面而来。
尚枣径直走向窗边的紫檀木椅坐下,声音平静却带着不容置疑。
“让白莲来见我。”
“是。”
春芽应声退下,裙摆扫过门槛时发出窸窣的声响。
房间里顿时安静下来。
尚枣端起桌上半凉的茶,指尖摩挲着青瓷杯身上的缠枝莲纹。
这是母亲去年特意为她烧制的一套茶具,说是莲花清净,最配她这般年纪的姑娘。
她抿了一口,茶汤微苦,回味却甘。
约莫一炷香后,门外响起极轻的脚步声。
“进来。”
门被轻轻推开,一位身着月白素衣的女子悄步而入。
她约莫十九岁年纪,身形纤薄如柳,乌发用一根木簪松松绾起,露出修长的脖颈。
她的面容清丽得像是雨后初绽的梨花,虽脂粉未施,却自有一段风韵。
最引人注目的是那双眼睛,眼尾微微上挑,眸中似含着一汪秋水,看人时自带三分情意、七分楚楚,却又在那楚楚之下,藏着一丝难以察觉的坚韧。
“小姐。”
白莲屈膝行礼,动作行云流水,显然是受过严苛的教导。
尚枣静静打量着她。
这是叶微冉叶姐姐几天前送来的信中提到的人选。
白莲十六岁时被贪财的叔父卖入瀛洲最负盛名的青楼“醉春阁”,因姿容出众、琴棋书画皆通,很快成了阁中的清倌人。
十八岁那年,她被一位南下巡查的京官看中,带回了京城,原以为是脱离苦海,却不料是跳进了另一个火坑。
那官员的正室夫人善妒,手段狠辣。
白莲入府不到三月便被诊出有孕,主母表面欣喜,背地里却在她的安胎药中做了手脚。
孩子没了,她也从此再不能生育。
那官员起初还怜惜她几分,时日一长,见她失了颜色又无法延续香火,便渐渐冷落了。
主母见其没了依仗,于是每日作贱她,例如一大清早在取晨露,在雪地里擦主母的庭院,各种手段层出不穷。
叶微冉查到这名官员涉嫌瀛洲盐税贪污,辗转找到白莲。
这个看似柔弱的女子,竟凭着在府中两年暗中搜集的证据,帮叶微冉拿到了关键账册。
三个月后,官员下狱,家产抄没。
叶微冉动用关系,将白莲从发卖的名册中抹去,为她改了新名白莲,取“出淤泥而不染,濯清涟而不妖”之意。
“坐吧。”
尚枣指了指对面的绣墩。
白莲依言坐下,双手交叠置于膝上,脊背挺直却不过分僵硬,垂眸等待的姿态恭敬而不卑微。
尚枣将茶杯放回桌上,瓷器相碰发出清脆一响。
“晚上我会带你去见我的父母。”
白莲睫毛微颤,没有接话。
“该知道的,叶姐姐想必都已经告诉你了。”
尚枣的声音很轻,却字字清晰。
“我只提醒你一点,你的任务是帮着夫人压制刘姨娘,护着夫人的周全。
不该有的心思,一丝都不要动。”
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