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第11章 扬州隐户铁器核（第2页）

“那三个小子，盯上铁炉了。”一个穿着粗布衣裳、容貌普通的中年汉子低声道。

他身旁是个年轻些的瘦削男子，眼神阴鸷：“要不要……”做了个抹脖子的手势。

“糊涂！”中年汉子斥道，“杀朝廷的人？你嫌命长？况且那个护卫身手不一般，怕是军中好手。”

“那怎么办？万一他们真查出来……”

“查出来又如何？”中年汉子冷笑，“铁炉可以熄，人可以散，东西可以藏。他们查不到实证。况且……上面的大人们，不会让这几个毛头小子掀了桌子。”

他望向广陵城的方向，眼中闪过一丝忌惮。

“不过，那个领头的诸葛瑾，倒是个人才。可惜，不为我所用……”

声音渐低，两人悄然后退，消失在树林深处。

风更急了。

广陵城的东市，是扬州北部最大的集市之一。

诸葛瑾换上了一身普通的青布袍，头发用木簪随意束起，看上去就像个游学的书生。他漫步在熙熙攘攘的市集中，目光却锐利地扫过每一个摊位。

铁器铺集中在东市的西北角。按律，铁器交易需在官府指定的“铁市”进行，便于监管和征税。诸葛瑾数了数，挂牌营业的铁铺有八家，铺面都不大，柜台上摆着些常见的农具、菜刀、铁锅。

他走进一家招牌最老的“张氏铁铺”。

铺主是个五十来岁的精瘦老汉，正蹲在门口磨一把镰刀。见有客来，抬头看了一眼，又低下头继续磨：“要什么？农具在左边，厨具在右边，价钱墙上写着。”

诸葛瑾没急着问价，而是在铺里慢慢转悠。墙上挂着的铁器品质参差不齐，有的刃口光亮，有的则粗糙暗淡。他注意到，那些质量好的，大多没有印记；而几件有官坊印记的，反而做工普通。

“老丈，这把锄头怎么卖？”诸葛瑾指着一把刃口泛着青光的锄头。

“三百钱。”老汉头也不抬。

“贵了。”诸葛瑾道，“官坊出的也不过二百五十钱。”

老汉这才停下手中的活，瞥了他一眼：“后生，官坊的锄头能用三年，我这儿的最少用五年。一分钱一分货。”

“哦？”诸葛瑾拿起锄头细看，确实锻造精良，“老丈好手艺。这铁料也好，不像一般的生铁。”

老汉眼中闪过一丝警惕：“祖传的手艺，铁料都是正经从市易司买的。后生要买就买，不买别耽误工夫。”

诸葛瑾笑了笑，放下锄头，又指向角落里几把造型奇特的短刃：“那些也是农具？”

那是几把一尺来长的直刃，单边开锋，刀身狭长，与其说是农具，不如说更像……兵器。

老汉脸色微变，起身快步走过去，将那些短刃收进柜台下：“那是客人订做的屠宰刀，不卖。”

屠刀需要这么精巧？诸葛瑾心中疑窦更深，但面上不动声色：“原来如此。那我再看看。”

他在铺里又转了一会儿，随口问了些铁价、煤价的问题。老汉答得谨慎，但诸葛瑾还是听出些端倪——这老汉对生铁市价的波动了如指掌，甚至能说出某月某日吴郡朱氏的铁料涨了多少钱，这绝不是一个普通铁铺掌柜该有的信息。

离开张氏铁铺，诸葛瑾又逛了其他几家。情况大同小异：明面上卖的都是普通铁器，但仔细观察，总能发现些不合常理的地方——或是质量远超官坊的精品，或是有类似兵器的物件，或是掌柜伙计对铁料行情过于熟悉。

更让他心惊的是，他在一家杂货铺的角落里，发现了几件铁制甲片。虽然被杂物遮掩，但诸葛瑾在太学格物院见过军器图谱，一眼就认出那是札甲上的胸甲片。

甲胄，这是绝对的军用品，民间严禁私造私藏。

诸葛瑾强作镇定，买了几件无关紧要的东西，离开了杂货铺。

走在喧闹的市集中，他却感到一股寒意从脊背升起。

这已经不是简单的逃税隐户了。私造甲胄、形制兵器，往严重了说，可以扣上“私蓄武装、图谋不轨”的罪名。而广陵郡，北接徐州，南临大江，是战略要地。若此地真有大规模私造军器之事……

他不敢想下去。

天色渐晚，诸葛瑾回到约定的客栈。石韬和赵云已经回来了，脸色都不好看。

“户册有问题。”石韬开门见山，将几卷抄录的简册摊在桌上，“我借口核对田亩数据，从户曹书吏那里抄来了广陵郡近五年的匠户册。你们看——”

他指着册上的数据：“广陵郡在册铁匠，共一百七十三户。但根据他们登记的‘年耗铁量’，平均每户年用生铁不过五百斤。可我问过懂行的老吏，一个正经铁匠铺，若是全力开工，年耗铁至少两千斤。这差额太大了。”

诸葛瑾问：“会不会是很多铁匠铺半开半歇？”

“不会。”石韬摇头，“我暗中走访了几家在册的铁匠铺，生意都很好，订单排到三个月后。他们实际用铁量，绝对远超登记。”

赵云那边的情况更严峻。

“我探了六处冒烟点。”赵云的声音压得很低，“都是铁炉，而且规模不小。有一处藏在山坳里的，有炉五座，工匠不下三十人，外围有暗哨。我看到他们运出的不是农具，是矛头和箭镞。”

房间里死一般寂静。

矛头、箭镞、甲片……这些拼图凑在一起，指向一个可怕的结论。

“还有。”赵云从怀中掏出一小块黑色的矿石，放在桌上，“这是在那个山坳附近捡到的。我不通矿务，但随军的匠师说过，扬州本地不产这种含铁量高的磁铁矿。”

石韬拿起矿石仔细看，脸色越来越白：“这是豫章郡那边产的铁矿石。怎么会出现在广陵？”

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