山神娘娘这事,说起来还是他俩无意中弄出来的。
没成想,这一来二去,“山神娘娘显灵”的说法越传越广。
“这是账上的银子,你们点点。”于管事取出一个布包,里头是整锭的银子和一些散碎银两。
吴涯接过,也没细数,只笑道:“于管事办事,我们放心。”
“那是自然!”于管事又给二人添了茶,“说起来,山神娘娘庙现在可了不得。我上月路过万福村,见那庙前排队上香的队伍,足有半里长!听说周边村镇的人都在筹钱,要给娘娘扩建庙宇,重塑金身?”
黎巧巧点头:“是有这么回事。村里长辈们商量着,既然香火这么旺,是该把庙修得像样些。不过具体怎么弄,还没定下来。”
“该修,该修!”于管事连连点头,“有神明庇佑,是咱们这一方百姓的福气。我们商行也打算捐些钱,表表心意。”
三人又说了会儿话,结算完毕,本该告辞了。
黎巧巧却想起一事,问道:“于管事,我们进城时,看见城门口贴着衙门的告示,说是要讨伐蛇山寨的土匪。这事,您可知道详情?”
一听“蛇山寨”三个字,于管事的笑容顿时淡了,眼里闪过几分忧虑。
“怎么不知道!”他压低了声音,“那帮天杀的土匪,去年秋天劫了我们商行一支货队!幸亏当时伙计们机灵,把最值钱的货物藏在了隐蔽处,只损失了些布匹。事后大家都说是山神娘娘暗中庇佑,不然损失就大了。”
吴涯皱眉:“官府现在才要剿匪?”
“唉,早该剿了!”于管事摇头,“蛇山寨在那山里盘踞好几年了,时常下山劫道。只是他们狡猾得很,专挑小股客商下手,又不闹出人命,官府就一直睁只眼闭只眼。这回是我们商行和其他几家被劫的大商户联名捐了款,县令大人才下了决心。”
黎巧巧问:“捐款?”
“是啊,剿匪要钱啊。”于管事苦笑,“粮草、兵器、赏银,哪样不要钱?县令说了,官府库银紧张,要剿匪就得大家出力。我们商行捐了二十两,其他几家加起来也有百八十两。可这钱捐了,我心里却不大踏实。”
吴涯听出他话里有话:“于管事是觉得,官府剿匪很难成功?”
于管事往门口瞥了一眼,声音更低了:“不是我看不起衙门里的差爷,只是那蛇山寨地势险要,易守难攻。县衙那些捕快,抓个小偷小摸还行,真要上山剿匪,何况我听说,山寨大当家,人称‘活阎王’,武艺高强,心狠手辣。前些年邻县也曾组织乡勇剿匪,结果被打得落花流水,折了好几个人。”
厢房里静了片刻。
黎巧巧轻声道:“既然如此,为何还要捐钱?”
“不捐不行啊!”于管事叹气,“土匪记仇,我们商行被劫过一次,难保不会有第二次。捐钱剿匪,好歹表个态。再说,万一真成了呢?”
吴涯沉吟道:“我们万福村离山里也不远,如果土匪真那么猖獗,倒是个隐患。”
“何止隐患!”于管事拍了下大腿,“你们是不知道,最近有传言,说蛇山寨的土匪听说了山神娘娘庙香火旺,里头有不少香火钱。”
他没说完,但意思已经明白了。
黎巧巧脸色微变。吴涯也皱紧了眉头。
山神庙如今确实收了不少香火钱,虽然都由村里几位长辈管着,说要用于修庙,但毕竟是一笔钱。
如果真被土匪盯上,万福村都是普通的农户,哪里抵挡得住?
又聊了一阵,吴涯和黎巧巧起身告辞。
于管事亲自送他们到门口,临别时又道:“剿匪的事,你们也留心些。如果真有什么动静,互相通个气。”
离开于氏商行,日头已经偏西。
两人没急着出城,而是在街上慢慢走着,各自想着心事。
街边一个摊贩正在叫卖香烛,招牌上赫然写着“山神娘娘专用香烛,保佑全家平安”。
黎巧巧看着,忍不住轻叹:“咱们当初只是想帮村里度过旱灾,没想到弄出这么大动静。”
“世事难料。”吴涯低声道,“不过山神娘娘这事,眼下对村里是好事。至少豆腐生意好了,大家日子也好过些。”
“就怕好事变坏事。”黎巧巧忧心忡忡,“如果真被土匪盯上了,可怎么办啊……”
吴涯沉默片刻,道:“回去得跟村里的长辈们说说,得有些防备。”
正说着,忽听前面一阵喧哗。
两人抬头望去,见一群人围在县衙旁的布告栏前,指指点点。
挤过去一看,贴的正是剿匪的告示。
告示说蛇山寨土匪为祸乡里,县令大人体恤民情,决心剿匪,招募乡勇壮士,共同讨贼云云。
末尾还列出了几家捐款的商户,于氏商行赫然在列。
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