此刻,院内约有二三十人,正在各处忙碌。有的在擦拭保养兵器铠甲,有的在整理打包物资,有的则聚在一起低声交谈。这些人气息驳杂,修为从聚灵境到灵丹境不等,但大多神情精悍,动作干练,彼此间似乎颇为熟稔,显示出这是一支磨合了不短时间的队伍。他们看到林风领着一位陌生女修进来,大多投来好奇的目光,但很快便又专注于自己手中的事情,纪律性可见一斑。
徐妍暗暗观察,心中对这铁壁盟的评价又高了几分。
林风引着徐妍径直走向那座最大的厅堂。还未进门,便听到里面传来一个洪亮而沉稳的声音,正在说着什么。
步入厅堂,光线稍暗,但空间开阔。厅内陈设简单,中央一张巨大的原木长桌,周围摆着十几把高背木椅。此刻,长桌旁坐着三人。
上首主位,坐着一名身材魁梧、如同铁塔般的壮汉。他年纪看起来比林风稍长,约莫五十上下,国字脸,浓眉如戟,肤色黝黑,额角有一道陈年旧疤。他未着甲胄,只穿着一身简单的褐色布衣,但裸露的手臂肌肉虬结,仿佛蕴含着爆炸性的力量。最引人注目的是他背后交叉负着的一对宽刃重剑,剑未出鞘,却隐隐散发出沉重如山、却又锋锐逼人的矛盾气息。此人修为亦是灵婴境界初期,但气势之浑厚,犹在林风之上,想必就是铁壁盟的队长,“铁山”岳擎。
岳擎左手边,坐着两名身着锦袍、气质不俗的男子。一人年约六旬,面容清瘦,三缕长须,眼神精明,修为在灵丹境后期;另一人则年轻些,约三十出头,面白无须,神色间带着一丝掩饰不住的傲气与焦躁,修为在灵丹境中期。这二人应当就是林风口中的“雇主”。
见到林风引着徐妍进来,厅内三人的目光齐刷刷投了过来。
岳擎的目光如同实质,在徐妍身上一扫,眼中闪过一丝讶异与审视,随即化为沉稳的欢迎之色。那两名雇主的反应则各异:年长些的只是微微点头,神色平静;年轻些的则毫不掩饰地上下打量徐妍,尤其是在她面容与身段上多停留了一瞬,眉头微不可察地皱了一下,似乎对来者是一位年轻女修略有不满。
“岳大哥,这位便是前来寻求合作的徐清清道友。”林风介绍道,随即转向徐妍,“徐道友,这位是我铁壁盟的队长,岳擎岳大哥。这两位是此次任务的雇主,李老爷子和孙公子。”
“散修徐清清,见过岳队长,李老爷子,孙公子。”徐妍从容行礼,声音平稳。
“徐道友不必多礼,请坐。”岳擎声音洪亮,做了个请的手势,指向长桌下首一张空椅。
徐妍依言落座,林风则自然而然地走到岳擎右手边坐下,显示出二人在盟内的地位。
“徐道友,”岳擎开门见山,目光直视徐妍,带着一股直来直去的爽利,“林风方才大致说了,道友是为我盟招募药师之事而来。不知徐道友对炼丹医道,精通到何等地步?又为何会选择与我铁壁盟合作?”
他的问题直接而实际,没有多余的客套,符合猎荒者首领的风格。
徐妍早有准备,不疾不徐地答道:“回岳队长,徐某虽不敢自称精通,但于丹道一途确有所涉猎。家传医术,对寻常刀剑外伤、内腑震荡、灵力反噬等伤势,有独到的处理之法。对于红线地带及大荒中常见的瘴毒、虫毒、尸毒、以及部分妖兽毒液,亦有相应的解毒与缓解之方。”她并未提及落花宗,只以“家传”概之。
顿了顿,她继续道:“至于为何选择铁壁盟,原因有三。其一,贵盟口碑在三族城猎荒队中属上乘,岳队长与林副队长皆是信人,徐某有所耳闻;其二,贵盟此次任务目的地黑水河谷,位于大荒北部,与徐某欲前往的区域方向大致相符;其三,”她看了一眼那两位雇主,“护送任务,队伍齐整,计划周密,比徐某孤身闯入红线地带,安全系数高出许多。”
她的话条理清晰,既展示了自身价值,又点明了合作的基础是互利,态度不卑不亢。
岳擎听完,微微颔首,眼中闪过一丝赞赏。他转头与林风交换了一个眼神,林风也微微点头,显然对徐妍的应对颇为满意。
那年轻的孙公子却轻哼一声,插话道:“说得倒是头头是道。但红线地带凶险万分,寻常药师怕是力有不逮。更何况,我听说真正的丹道大师,多半都在内城那些大宗门或大商号供奉,鲜少会来外城与猎荒队为伍。徐道友……年纪轻轻,修为虽是不俗,但这医道丹术,恐怕还需验证一二。”
他的话带着明显的质疑与一丝居高临下的优越感。
徐妍神色不变,只是淡淡看了孙公子一眼,平静道:“孙公子所言不差,红线地带确非善地,对药师要求极高。徐某是否堪用,非凭口舌可证。若岳队长与两位雇主不弃,徐某可当场炼制一炉‘清瘴辟毒丹’,此丹对抵御红线地带中常见的‘腐骨瘴’、‘迷魂烟’等毒瘴有奇效,亦可验看徐某手法。至于徐某为何在此……”她嘴角勾起一丝几不可察的弧度,“人各有志,徐某游历四方,结交豪杰,增长见闻,亦是修行之道。”
她不软不硬地将孙公子的质疑顶了回去,既表明了可以验证实力,又隐隐点出对方以出身论高低的浅薄。
孙公子脸色微沉,正要再言,却被旁边的李老爷子以眼神制止。
李老爷子抚须笑道:“徐道友快人快语,气度不凡。岳队长,林副队长,老朽看徐道友不似虚言之人。我辈修行,达者为先,出身何处,倒非首要。既然徐道友有合作之意,不妨听听岳队长这边的条件与安排?”
他将皮球踢回给了岳擎,显示出了老练的处世之道。
岳擎哈哈一笑,声震屋瓦:“李老说得在理!徐道友,既然话说到这份上,岳某也不绕弯子。我铁壁盟此次护送李老爷子、孙公子,以及他们麾下十余名低阶修士与仆从,共计近六十人,兽车七辆,前往黑水河谷。任务已接,三位雇主催得急,最迟半月后必须出发。我盟正副两队三十名核心成员将悉数出动,加上雇佣的十几名凡人仆役,人手基本齐备。唯独这随队药师一职,发布了近月,前来应征者要么修为不够,要么只懂些皮毛,一直未有合适人选。”
他目光炯炯地看着徐妍:“徐道友灵婴境界初期修为,符合要求。若丹道造诣真如所言,足以胜任。我盟可提供一路食宿与基本保护,抵达黑水河谷后,支付约定报酬。不过——”
岳擎话锋一转,神色变得严肃:“徐道友方才言及,与我等同行至黑水河谷后,便要独自深入大荒?此事,需提前言明。”
徐妍点头:“正是。徐某有私事需往大荒更深处一行,抵达黑水河谷后,便与队伍分开。”
此言一出,厅内几人都微微皱眉。
林风沉吟道:“徐道友,穿越红线地带已是不易,抵达黑水河谷后,队伍需在黑水城补充给养、交接任务,随后便要折返。你若独自离队,不仅自身危险,于我铁壁盟而言,回程时少了一位灵婴境战力,尤其是精通治疗的药师,若遇险情,压力会大增。”
这是很现实的考量。一支队伍的配置是经过计算的,少了一个关键角色,整体战力与续航能力都会受影响。
徐妍早有预料,平静道:“林副队长所言极是。因此,徐某主动提出,若中途离队,抵达黑水河谷前的报酬,徐某分文不取。你我双方,只算合作穿越红线地带,各取所需。抵达黑水河谷后,是走是留,两不相欠。至于回程风险……以铁壁盟诸位道友的实力与经验,只要准备充分,应对得当,即便少了徐某一人,想必亦能安然返回。”
她提出了一个看似“吃亏”的方案——白干活,不要钱。但这恰恰表明了诚意,也消解了对方最大的顾虑:不必为她的离队支付额外成本,也不必承担她离队后可能带来的风险。
岳擎与林风对视一眼,都看到了对方眼中的意动。对于猎荒队来说,多一位灵婴境战力,尤其是药师,安全穿越红线地带的把握会大很多。对方只要合作期间的“出力”,不要报酬,这条件相当优厚。
那孙公子却又忍不住道:“不要报酬?谁知道你是不是另有所图?或许是想混入队伍,图谋不轨呢?”
这话就有些无理取闹了。连李老爷子都皱了皱眉。
徐妍眼神微冷,看向孙公子,声音依旧平稳,却透着一丝寒意:“孙公子,徐某若要图谋不轨,何须如此麻烦?以徐某修为,在这三族城内外,谋取些财物,未必需要混入一支六十人的队伍。徐某诚意合作,若孙公子信不过,徐某此刻便可离开,绝不纠缠。”
她的话绵里藏针,既点明了对方的无礼,也展现了底气——灵婴境修士,自有其尊严与傲气,并非任人拿捏。
“你!”孙公子脸色涨红,显然被噎得不轻。
“好了!”岳擎沉声开口,一股无形的威压稍稍释放,厅内气氛为之一凝。他先对孙公子道:“孙公子,徐道友是我铁壁盟的客人,亦是潜在的合作伙伴,还请注意言辞。”语气虽客气,却带着不容置疑的意味。
孙公子张了张嘴,在岳擎那沉稳如山的目光下,终究悻悻地哼了一声,不再言语。
岳擎这才转向徐妍,脸色缓和下来:“徐道友见谅。孙公子也是心系行程安全,言语冒犯之处,岳某代他赔个不是。”
徐妍微微摇头,表示无妨。
岳擎继续道:“徐道友提出的合作方式,岳某觉得可行。不过,有些话需说在前面。第一,合作期间,徐道友需听从队伍统一指挥,尤其在遭遇险情时,需全力履行药师职责,救治伤员。第二,关于路线、危险区域、注意事项,我盟会详细告知,徐道友需牢记。第三,若因徐道友个人原因导致队伍陷入险境或蒙受损失,我盟保留追责之权。第四,抵达黑水河谷后,徐道友离队,双方合作即告终止,后续各安天命。”
条理清晰,权责分明,确实是经验丰富的猎荒者首领作风。
徐妍仔细听完,略作思索,点头道:“岳队长所言合情合理,徐某无异议。只补充一点,若遇不可抗力或远超预估之危险,危及性命,徐某有权根据情况做出自保抉择,此乃修行界通行之理。”
“自然。”岳擎爽快答应,“真到了那等绝境,各自求生便是,谁也无权责怪谁。”
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