这时,后院那边的打斗声也停了。李大嘴举着个锅勺,押着一个被打得鼻青脸肿的黑衣人走了进来,嘴里还骂骂咧咧:“娘的,敢偷肉?也不打听打听你李爷爷当年是干啥的!”
战斗开始得突然,结束得也快。除了那个被佟湘玉一算盘拍晕的横肉汉子,其他几个黑衣人都被白展堂和李大嘴用麻绳捆成了粽子。
点起灯火,堂屋里一片狼藉。众人都有些气喘,互相看着,脸上还带着后怕和兴奋。
郭芙蓉看着佟湘玉手里那沾着血的算盘,眼睛瞪得溜圆:“掌柜的……你……你这也太猛了吧!”
佟湘玉这才感觉腿有些发软,把手里的算盘往白展堂怀里一塞,扶着门框才站稳。“俺……俺这是急了眼了!谁让他想碰石头!”
白展堂接过那沉甸甸的算盘,看着上面沾的血迹,又看看惊魂未定的佟湘玉,心里头百感交集。他走上前,想拍拍她的背,手伸到一半,又缩了回来,只低声道:“没事了,湘玉,没事了。”
吕秀才看着一地狼藉,又开始犯愁:“这些人……如何处置?报官吗?”
“报官?报啥官?”佟湘玉缓过劲儿来,那股子精明算计劲又回来了,“等燕小六那个棒槌来,黄花菜都凉了!再说,这些人来路不明,报了官,咋说?说他们来抢孩子?那石头还能留在咱这儿吗?”
她走到那个被捆得结结实实的、之前手腕被白展堂打伤的瘦子面前,蹲下身,脸上露出那种同福客栈老板娘特有的、看似和蔼可亲实则让人心底发毛的笑容。
“这位好汉,俺们打开门做生意的,讲究个和气生财。你看,这打也打了,砸也砸了,总得有个说法不是?”她声音软绵绵的,“你们到底是啥人?为啥非要跟一个娃娃过不去?”
那瘦子梗着脖子,眼神凶狠,闭口不言。
佟湘玉也不生气,从白展堂手里拿回那算盘,用沾血的那头,轻轻拍了拍瘦子的脸颊,冰凉的铜角触到皮肤,激得他一个哆嗦。
“不想说啊?也行。”佟湘玉叹了口气,“俺们是小本经营,赔不起这些桌椅板凳。这样吧,把你们几个送官,就说是来打劫的,反正你们这刀啊棍啊的,都是物证。到时候,是砍头还是流放,就看县太爷的心情了。”
瘦子脸色变了一下,依旧咬牙不语。
佟湘玉站起身,对李大嘴说:“大嘴,去,把咱后院那口准备腌酸菜的大缸腾出来。”
李大嘴一愣:“掌柜的,腾缸干啥?”
“还能干啥?”佟湘玉轻描淡写地说,“把这几位好汉请进去,加点水,撒点盐,俺们……腌了他!”
这话一出,别说那瘦子,连白展堂他们都打了个寒颤。
瘦子终于扛不住了,脸上血色褪尽,颤声道:“别……别!我说!我说!”
据这瘦子交代,他们是一个姓马的盐枭的手下。那石头,根本不是他们东家走失的少爷,而是马盐枭和一个外室生的儿子。那外室性子烈,不堪大妇欺凌,带着孩子跑了。马盐枭倒不是多在乎这个儿子,只是近来官府查得严,他急需用这个孩子去跟一个有权势的亲家联姻,换取庇护。那外室跑出来没多久就病死了,临死前把孩子托付给一个老仆。他们一路追查到黑风岭,找到了那老仆,逼问之下,老仆只说孩子跑了。他们找到孩子时,那老仆怕孩子被抓回去受罪,心一横,用石头砸断了孩子的脚踝,想让他们觉得孩子是个残废,没了利用价值。没想到马盐枭心狠,下令无论如何也要把人带回去。
“脚……是那个老爷爷砸的?”佟湘玉的声音有些发颤。
瘦子低下头:“是……我们找到的时候,那老东西已经……已经自尽了。”
堂屋里一片死寂。只有油灯灯花爆开的轻微“噼啪”声。
众人看着耳房方向,心里像压了块大石头。他们没想到,石头小小的身上,竟然背负着这样惨痛的故事。
“畜生!”郭芙蓉红着眼睛骂了一句。
吕秀才摇头叹息:“呜呼哀哉,利欲熏心,竟至于斯!”
白展堂走过去,一脚踹在瘦子身上,把他后面的话踹了回去。“滚回去告诉姓马的,孩子,我们同福客栈留下了!他要是再敢来,下次来的,就不是官差,是阎王爷!”
李大嘴举着锅勺:“听见没?快滚!”
那几个被松绑的黑衣人,如蒙大赦,搀起还在昏迷的横肉汉子,狼狈不堪地逃出了客栈,消失在夜色里。
经过这一夜,石头算是正式在同福客栈落了户。
马盐枭那边,不知是被白展堂最后那句话唬住了,还是另有了计较,竟然真的再没来找过麻烦。也许在他眼里,一个断了脚踝、又被外人养熟的孩子,已经失去了联姻的价值。
日子慢悠悠地往前过,像客栈门前那条土路上的车轱辘,吱吱呀呀,却从不停歇。
石头的腿伤慢慢好了,薛神医医术高明,没留下太大的残疾,只是走路稍微有点跛,不仔细看,看不出来。他话也渐渐多了,会跟着莫小贝满院子疯跑,会缠着白展堂讲那些听了八百遍的“盗圣”传奇(当然是删减版),会趴在吕秀才旁边,装模作样地看他写字,还会溜进厨房,眼巴巴地看着李大嘴炒菜,口水直流。
佟湘玉还是那么精打细算,拨算盘的声音噼里啪啦,响彻客栈。她给石头做了新衣裳,送他去了镇上的蒙学馆。晚上,就着油灯,检查他描的红模子,写得好的,会奖励一块麦芽糖;写得不好的,也会用戒尺打手心,不过雷声大,雨点小。
石头怕那戒尺,更怕佟湘玉生气。每次挨了打,瘪着嘴要哭不哭,佟湘玉就会把他搂过来,揉着他的手心,叹着气说:“俺们石头,以后要识字,明理,可不能像你白大哥那样,只会耍嘴皮子。”
白展堂在旁边听了,也不恼,嘿嘿一笑,顺手把刚偷藏起来的炸果子塞到石头嘴里。
秋天的时候,客栈门口的榆钱树黄了叶子,风一吹,哗啦啦掉一地。石头和莫小贝在落叶里打滚,笑得嘎嘎的。
佟湘玉和白展堂站在柜台后面,看着院子里的两个孩子。
“这小子,个头蹿得挺快。”白展堂说。
“嗯,”佟湘玉应着,手里打着算盘,嘴角却带着笑,“开春得再做身新衣裳了。”
算盘珠子噼啪响,像日子,一颗一颗,数得清楚,也过得踏实。
外面的土路上,有马车轱辘声,有叫卖声,有乡邻的招呼声,嘈嘈杂杂,混成一片,把这间小小的同福客栈,牢牢地嵌在了这七侠镇的烟火人间里。
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