“啪嗒。”
一声轻响。
我低头看去。
一滴浑浊的、土黄色的液体,从碗底的暗红痕迹中渗出,滴落在脚下潮湿的泥土上,迅速洇开一小片深色的湿痕。
液体散发着与锅中汤汁类似的、但更加凝练、更加令人作呕的沉闷气味。
这是……什么?那个亡魂被“消化”后的残渣?
我胃里一阵翻江倒海,差点真的吐出来。
我猛地将碗扔了出去!仿佛那是什么极度肮脏恐怖的东西!
粗陶碗在空中划了道弧线,“噗”一声落在不远处的松软泥土里,滚了两圈,碗口朝下,扣在地上。碗底的暗红痕迹被泥土遮住,看不真切。
我大口喘着气,后退几步,远离那只碗,背靠在了冰冷粗糙的棚柱上。冰冷的触感让我稍微镇定了一点,但灵魂深处的战栗和恶心感并未消退。
我杀“人”了。
用这种诡异而残酷的方式。
这就是“顶班”的另一面?不仅仅是枯燥的递汤,还有暴力的“清除”?
那个让我顶班的女子,她也做这种事吗?她那双空茫的眼睛,是否也见证过,甚至亲手执行过无数次这样的“清除”?
这个地方,这个职责,远比我想象的更加黑暗,更加……令人不寒而栗。
我该怎么办?
继续留在这里,当这个见鬼的“临时孟婆”,直到下一个打碎我碗的“有缘人”出现?那要等到什么时候?在这个过程中,我还要送走多少亡魂?还要“清除”多少“异常”?还要被动承受多少死亡记忆的冲击?还会不会有更多像刚才那样的暴力吞噬?
我会变成什么样子?像她一样,眼神空洞,情感泯灭,成为一个只知道执行冰冷规则的“工具”?
不。
我绝不。
哪怕“被动偿还”意味着立刻死亡,魂飞魄散,也比在这里承受这种永无止境的、逐渐非人化的折磨要好!
逃跑的念头,前所未有地强烈起来。
可是,往哪里逃?这里是无边无际的灰雾和忘川,根本没有路。那个碗似乎能连通阴阳,但刚才那种暴力吞噬的景象,让我对通过它返回阳间产生了极大的恐惧和抵触。而且,就算回去了,那个女人,那只碗,它们会放过我吗?那个“被动偿还”的威胁,依然悬在头顶。
进退维谷。
真正的绝境。
就在我背靠棚柱,被绝望和恐惧攫住,茫然无措之时——
“看来,客官适应得……不算太好。”
一个轻轻软软、带着奇异韵律的声音,毫无征兆地,在我身侧响起。
我浑身剧震,骇然转头。
是她。
那个穿着淡青色古装衣裙的女子。
她不知何时,悄无声息地出现在棚子边上,距离我不过三五步远。依旧是那副苍白美丽、毫无血色的模样,宽袖垂落,双手空空。她没有看地上扣着的碗,也没有看锅里翻腾的汤,只是用那双空茫的眼睛,静静地看着我。
她的眼神里,依旧没有任何情绪。没有嘲讽,没有怜悯,没有意外,也没有赞许。就像在看一件物品,或者,一个正在运行中的、出了点小故障的程序。
我张了张嘴,却发不出任何声音。喉咙像是被冻住了。面对她,比面对那些亡魂,比面对刚才暴力吞噬的场景,更让我感到一种源自生命本能的恐惧和……卑微。仿佛她是这片天地规则的一部分,而我,只是偶然闯入、笨拙触碰了规则的蝼蚁。
她微微偏了偏头,目光扫过我苍白的脸,颤抖的身体,最后落在我那双因为恐惧和抗拒而紧握成拳、指甲深深掐入掌心的手上。
“手,抖得厉害。”她轻轻地说,语气平淡得像在陈述天气,“第一次‘引渡滞碍’,总是这样的。”
她居然知道!她知道刚才发生了什么!
“你……你一直在看?”我嘶哑着嗓子,终于挤出一句话。
“奴家不在此处,亦知此处事。”她没有直接回答,但那话语里的意味再明显不过。她对这里发生的一切,了如指掌。
“那是……怎么回事?”我指向地上扣着的碗,又指向刚才景象显现的大致方向,声音抑制不住地发抖,“你让我‘顶班’,就是做这些?熬那种汤,送那些魂,还有……还有用那种方式……‘吃’掉他们?”
“吃?”她似乎对这个用词感到一丝极细微的讶异,空茫的眼神波动了一下,但很快恢复平静,“那是‘归寂’,是‘净化’,是让脱离轨道的,重归秩序。他们的存在本身,已成‘滞碍’,干扰阴阳平衡。碗,只是执行规则的器具。”
她说得轻描淡写,仿佛刚才那凄厉的灵魂呐喊、狂暴的吞噬景象,只是打扫掉一粒碍眼的灰尘。
“可他们……”我想起那些零碎的记忆碎片,那孩子的哭声,女性的身影,深深的悔恨,“他们还有……还有没做完的事!还有感情!”
“过了此桥,饮了此汤,前尘皆空,感情何用?”她反问,声音依旧轻柔,却像冰冷的铁锤,砸碎我所有幼稚的质问,“阳世种种,爱恨情仇,不过是梦幻泡影,是轮回路上的负累。忘却,才是慈悲。至于那些成了‘滞碍’的……”她顿了顿,“连忘却的资格都已失去,强行滞留,只会滋生怨秽,污染两界。及早归寂,是唯一正途。”
慈悲?正途?
我看着她那张毫无波澜的脸,只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。在她(或者说,在这套规则)看来,遗忘是慈悲,暴力吞噬是正途。所有个体的情感、记忆、未了之事,在这宏大冰冷的“秩序”和“平衡”面前,都是可以、而且必须被抹除的“杂质”。
“那你呢?”我不知道哪来的勇气,或许是极致的恐惧催生出的破罐破摔,“你做了这么久,送走了无数亡魂,清除了无数‘滞碍’,你自己……还记得什么?你还有感情吗?”
这个问题似乎触及了某个核心。她沉默了片刻,空茫的眼睛里,第一次出现了某种极其悠远、近乎虚无的……回望?但那回望太深,太淡,瞬间就消散了,快得让我以为是错觉。
“奴家?”她轻轻重复,像是在念一个陌生人的名字,“奴家只是……熬汤的。记得该记得的,忘记该忘记的。感情?”她微微摇了摇头,宽大的衣袖随之轻晃,“那是阳世之物,于此地,是冗余,是干扰。”
她看向我,眼神恢复了彻底的平静无波:“客官若接此碗,时日久了,自然也会明白。”
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