殿外晨钟初响,天色渐亮。玄京的第一缕阳光穿过宫墙,洒在宁凡的手背上,也照亮了那张静默的地图。
潮水将至,而玄朝的心,已在光与影之间,缓缓起航。
夜色笼罩天阙,风自北山而下,卷起宫瓦上残留的灰烬。天阶两侧燃着长明火,火光摇曳,映出丹陛前那一片森冷的金甲人影。钟声沉沉,三十六道铜鼓从远处齐鸣,像是心脏的搏动,又似帝国的呼吸在深夜中延续。
宁凡立于金阙之下,衣袂随风翻卷,额前一缕碎发被夜风拨开,露出眼底一丝隐忍的寒光。他静静地望着远处宫门外的灯列——那是北荒使团的火炬。五十人,一骑一马,披铁甲、戴风盔,跨越千里,前来递交国书。
“殿下。”
身后,风离低声。她身着夜色软甲,腰间佩剑微微颤动,似感应到空气中那股隐伏的煞气。
宁凡未回头,只淡淡道:“外使的人到了么?”
“到了。已在东阙外等候。听说他们不愿卸甲入殿,声称‘北荒人不以软膝行礼’。”风离语气冷了几分。
宁凡唇角微动,似笑非笑。
“北荒的规矩,向来不懂礼数。也罢,让他们见识见识什么叫——天阙威仪。”
他转身,衣袂掠过地面。殿外钟声恰在此刻止歇,宫门缓缓开启,铁链摩擦的声音在夜空中沉重地回荡。
外使骑着高头雪马而入,披风在火光中翻卷,似燃烧的夜幕。领头者是个青年,面如刀削,鼻梁高挺,眉间带着一抹桀骜不驯的气息。他的盔甲上,雕刻着北荒狼纹的烙印,随步伐微光流转。
“我北荒王,奉天火之命,递国书一封,请天阙皇朝接见。”青年声如金石,虽不高,却足以让整个丹阙回音。
四周禁军刀锋齐出,寒光交织。风离立于宁凡身侧,眼底掠过一丝警色。那封国书由两名骑士捧着,外层是兽皮所包,中央镶嵌着一颗灰色晶石——火脉封印。
宁凡未动,只微微抬眸。那晶石光芒暗涌,如有生息。
“北荒此来,不止国书。”他淡声。
青年外使的眸光与他相触,短短一瞬,似有雷光闪过。
“天阙皇子果然耳聪目明。此行,除国书之外,还带来了——北荒火议的‘问责’。”
风离目光一沉,掌心在剑柄上轻轻一紧。
“问责?”她冷笑,“北荒血债未偿,竟敢反以问责?”
青年外使大笑,笑声震荡在殿柱之间。
“我北荒死三十万,尸骨埋在天阙边陲。天阙夺我火种之泉,如今又在东境设‘火井’炼油。若非天道相阻,尔等早该——血偿!”
他话音未落,殿内气息骤冷。禁军列阵,刀刃出鞘声汇成一片铁鸣。火光映照下,青铜地砖上浮起淡淡雾气,那是灵气与杀意交织的迹象。
宁凡抬手,轻轻一按。
那股杀气被生生压下。
他走下阶,脚步极轻,却让外使的呼吸不自觉乱了几分。
“火井之事,北荒可知缘由?”宁凡语气平淡,“若你们仍执迷于旧火,那就去问问你们的王——当年是谁先燃起了第一炉血火?”
青年面色微变,眼底的骄傲闪过一丝裂痕。
宁凡停在他面前,仅一臂之距。
“本王念北荒旧盟,未曾下诏追责,如今你们反来问罪。既如此,便由我来问——你带的,是国书,还是战帖?”
四周寂静,唯有风声。外使的手指在披风下微微动了一下,那灰色火脉晶石亮度骤升。火光中,有形似火焰的纹理开始蔓延。
风离抽剑。
“殿下——”
宁凡抬手,示意她停。
他伸指一弹,那火脉晶石竟被一股无形之力震得轻鸣。灰光溃散,露出封印内的真物——一页由未知兽皮制成的信笺,其上刻着古老火文:「返火盟约」。
宁凡眸光一凝。
——那是上古姒族遗文,象征旧火契约,只在灭国之时重启。
风离瞬间明白过来,神色彻底冷了。
“他们要逼天阙重立‘旧火盟’……这是挑衅。”
宁凡低声一笑,那笑意极淡,却带着一丝莫名的寒意。
“挑衅?不,他们这是——求火。”
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