波斯使团离开玉龙杰赤的第三天,一封来自“山猫”的密报,以最快的速度送到了沈烈案头。这一次,情报的详细程度远超以往。
“黑石谷的监视有了突破性发现。”穆萨的声音带着一丝不易察觉的兴奋,但更多的是凝重,“‘山猫’的人冒险抵近侦察,确认那处营地并非临时据点。
而是一个经营了至少半年以上的秘密基地。他们绘制了简易布局图。”
沈烈展开羊皮纸,上面用炭笔勾勒出山谷地形和营地分布。
营地依山而建,隐蔽性极佳,分为生活区、训练场、仓库和马厩几个部分。
从规模看,常驻人员应在百人左右。
“更重要的是,”穆萨继续道,“他们观察到两次人员进出。
一次是一支约三十人的小队返回,携带的装备中,除了常见的弯刀弓箭,还有三具拆卸状态的轻型弩机。
这种制式,与我们在纳克索凡袭击现场发现的弩箭痕迹吻合。
另一次,是五辆满载的马车离开,车辙极深,覆盖严密,去向不明,但方向大致是往西南,即波斯腹地。”
沈烈的手指轻轻敲击着羊皮纸上的“弩机”标记。
弩,尤其是制式弩机,并非草原部落或寻常马匪所能拥有。这进一步印证了袭击者的正规军背景,或者至少,有正规军的支持。
“还有人员特征。”穆萨补充道。
“‘山猫’的人用远镜观察,发现营地中人员的日常操练颇有章法,队列、格杀技击,都带有明显的行伍气息。
而且,他们注意到,营地中偶尔会出现一两个衣着与其他人明显不同的人,像是头领或联络者,这些人……有时会穿着类似罗马式样的长袍。”
罗马长袍?
沈烈眼神一凝。
箭镞是罗马旧制,操练有行伍气息,头领穿罗马长袍……
线索似乎越来越指向罗马方向。但这一切,是否太过明显?像是有人故意将线索引向罗马。
“另外,”穆萨的声音压得更低,“‘山猫’在监视过程中,意外拦截了一名从营地偷偷溜出的信使。
信使很警觉,被发现后立即吞服了毒药自尽。
但在他身上,搜出了这个。”穆萨递上一枚小小的金属令牌,非金非铁,呈暗铜色,上面刻着一个古怪的符号,像是一团扭曲的火焰,又像某种变体的文字。
沈烈接过令牌,入手冰凉沉重。“认识吗?”
穆萨摇头:“从未见过。已让玉龙杰赤城内几位见多识广的老商人和学者辨认过,无人识得。
但其中一位来自埃及的学者说,这个符号的风格,有些类似古代波斯拜火教某些隐秘教派的印记,但又似是而非。”
拜火教?
波斯国教?
沈烈摩挲着令牌。
沙普尔二世以祆教光明之主自居,严厉打击异端。
一个使用疑似祆教隐秘符号的武装团伙,潜伏在波斯边境,袭击了亲波斯的纳克索凡,却使用罗马旧装备,还与罗马长袍有关?
迷雾似乎更浓了,但某些轮廓,又在浓雾中若隐若现。
“信使身上还有别的东西吗?”沈烈问。
“只有一些干粮和清水,以及这个。”穆萨又拿出一小卷用油布包裹的羊皮纸,上面用某种暗语写了几行字,字迹潦草。
“我们的人看不懂,但抄录了下来。已派人加紧破译。”
沈烈将令牌和抄录的密语放在一起,沉思良久。
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