祁砚山突然感到一阵眩晕,洞壁上的符号似乎在灯光下蠕动起来,组成一张张扭曲的人脸。他眨了眨眼,幻象消失了。
"你还好吗?"白芷关切地问。
"没事,可能是缺氧。"祁砚山摇摇头,"我们往里走看看。"
矿洞深处越来越窄,有些地方需要弯腰才能通过。突然,白芷倒吸一口冷气,猛地抓住祁砚山的手臂。马灯的光线照向前方,一个模糊的人影跪在坑道尽头。
祁砚山举起灯,慢慢靠近。那确实是一个人——或者说是一具尸体。一个中年男性跪在地上,双手合十,像是在祈祷。他的皮肤呈现出不自然的灰白色,脸上凝固着极度恐惧的表情,嘴巴大张着,舌头上的符号清晰可见。
"是刘猎户!"白芷认出了死者,"镇上最好的猎人,三天前他说要来打山鸡..."
祁砚山戴上橡胶手套,小心地检查尸体。"死亡时间不超过24小时,死因看起来是心脏骤停,但..."他掰开死者的手,掌心里有一小撮暗红色的粉末,"这是什么?"
白芷凑近闻了闻,立刻后退几步:"血竭粉!一种用特殊方法制成的朱砂,傩巴族祭祀时用的圣物。"
祁砚山用纸包了一点粉末收好,然后检查死者的口腔。和之前的死者一样,舌头上刻着那个神秘的符号,但这次的符号更加精细,线条边缘甚至能看到细小的血珠。
"看这里。"白芷指向尸体身后的洞壁,那里刻着一幅粗糙的壁画:一群人跪拜着一个高大的、似人非人的形象,那形象头上长着角,手里握着一条蛇状的物体。
壁画下方,有一行更为清晰的符号。白芷颤抖着手指描摹:"这...这是山鬼苏醒,血祭开始..."
突然,一阵冷风从洞深处吹来,马灯的火焰剧烈摇晃起来。远处传来一种奇怪的声响,像是石头相互摩擦的嘎吱声,又像是某种低沉的笑声。
白芷的脸色刷地变白:"我们得离开这里,现在就走!"
两人匆忙退出矿洞,几乎是小跑着下山。直到回到半山腰,阳光已经驱散了部分雾气,白芷才放慢脚步,大口喘着气。
"那声音...是什么?"祁砚山也心有余悸。
白芷摇摇头:"我不知道,但父亲笔记里提到过,矿洞深处有时会传出山鬼的笑声,没人知道源头是什么。"
她领着祁砚山绕到鹰嘴崖的另一侧,那里有几块排列成圆形的巨石,中间是一个凹陷的土坑,坑边散落着烧焦的骨头和灰烬。
"祭祀圈,"白芷解释道,"傩巴族在这里举行仪式。我父亲相信他们在祭祀一种叫山魈的灵体,用活人作为祭品。"
祁砚山蹲下身,用树枝拨开灰烬,发现了几片未完全燃烧的纸屑。他小心地捡起一片,上面还能看到几个印刷字:"...银矿...股份..."
"这不是古代的,"他惊讶地说,"这是现代的文件!"
白芷凑过来看,眉头紧锁:"最近有人在这里烧文件...为什么?"
祁砚山把纸片收好,继续搜索周围。在一块倾斜的石板下,他发现了一个被刻意隐藏的小坑,里面放着一个铁盒。盒子上锈迹斑斑,但能看出是近几十年的工艺。
盒子里是一叠发黄的纸张,最上面是一张名单,写着十几个名字,每个名字后面跟着一个日期。祁砚山快速浏览,在名单末尾看到了"周福生"——第一个死者的名字,后面的日期正是三天前。再往上,"刘大勇"——今天发现的死者,日期是昨天。
"这是一份...死亡名单?"祁砚山的声音干涩,"后面还有几个名字没有被划掉,这意味着..."
"还会有更多人死去。"白芷接过了他的话,手指颤抖地指着名单上一个名字,"赵明远...这是赵镇长的儿子!"
两人对视一眼,都从对方眼中看到了震惊。祁砚山继续翻看文件,下面是一份契约的残页,上面有"祁氏家族"、"银矿开采权"等字样,日期是光绪二十三年。
"这和我家有关?"祁砚山困惑不已。
白芷突然按住他的手:"有人来了!"
远处的树林里传来树枝断裂的声音和低沉的说话声。白芷迅速将文件塞回铁盒,放回原处,拉着祁砚山躲到一块巨石后面。
两个穿黑衣的男人走到祭祀圈边,其中一个正是镇长赵德海,另一个是陌生的壮汉,脸上有一道狰狞的伤疤。
"又死了一个,"伤疤男声音沙哑,"刘猎户不见了。"
赵德海烦躁地踱步:"必须加快进度,山祭不能停。名单上还有六个,包括..."
"你儿子。"伤疤男冷笑,"你真舍得?"
赵德海的脸抽搐了一下:"为了银矿,什么代价都值得。老祁家的儿子回来了,他可能会坏事。"
"处理掉就是了,"伤疤男满不在乎,"像四十年前处理他爷爷一样。"
"闭嘴!"赵德海厉声喝道,"那件事永远不要再提。检查一下祭品准备得怎么样了,明晚就是满月,仪式必须完成。"
两人走向矿洞方向,祁砚山和白芷大气不敢出。等他们走远后,白芷才低声说:"你听到了吗?四十年前...你爷爷..."
祁砚山脑中一片混乱。爷爷是在他出生前去世的,家族里很少提起,只说是在山里意外坠崖。现在看来,事情没那么简单。
"我们得回去,"他决定道,"我需要查查家族记录。明晚就是满月,如果名单是真的..."
"赵明远会有危险,"白芷接话,"还有其他人。我们得警告他们。"
下山的路比来时更显阴森,树林里不时传来奇怪的响动,仿佛有无形的眼睛在盯着他们。经过一片密林时,白芷突然拉住祁砚山,指向一棵古树后面——那里挂着一串用头发编织的奇怪符结,在风中轻轻摇晃。
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