荣禄的头垂得更低,声音却越发清晰:“奴才惶恐,不敢妄测。然此款去向不明,数额巨大,又恰与袁世凯练兵之费吻合……且奴才探得,户部当月当值主事者,正是翁中堂亲信门生。”
他不再往下说,只是深深躬下身去,像一把淬了毒却藏在鞘中的匕首。
殿内死一般的寂静,只有香炉里青烟无声升腾。
良久,慈禧太后嘴角慢慢向上牵起一个冰冷的弧度,那笑容里没有丝毫暖意,只有深潭般的寒意和洞悉一切的嘲弄。
她重新阖上眼,手中的翡翠佛珠又缓缓捻动起来,声音不高,却像冰珠子砸在金砖地上,每一个字都带着彻骨的寒意:
“好个帝师……好个两朝元老……连哀家眼皮子底下的银子,都敢挪去养他自个儿的兵了?”
她轻轻哼了一声,那声音如同毒蛇吐信,“翅膀硬了,心也野了。想给皇上……插上翅膀飞么?”
那“皇上”二字,被她咬得格外清晰,也格外冰冷。
乐寿堂里,暖炉烘烤的暖意仿佛瞬间被抽空,只剩下佛珠相碰发出的、单调而令人心悸的轻响。
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光绪二十四年(戊戌年)四月二十七日,初夏的晨光带着一丝慵懒,透过养心殿高大的雕花窗棂,在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。
朝会的气氛却凝重得如同铅块,压得人喘不过气。三呼万岁之后,殿内陷入一种令人窒息的死寂。
帘幕之后,那片明黄色帷幔纹丝不动,如同凝固的黄金瀑布。
光绪帝端坐在御座上,年轻的脸上努力维持着帝王的威仪,但紧抿的嘴角和微微发白的指节,泄露了他内心的惊涛骇浪。
他目光扫过殿中垂首肃立的群臣,最终落在前排那个熟悉的身影上,他的老师,翁同龢。
老人穿着仙鹤补服,顶戴花翎,腰杆挺得笔直,像一株历经风霜却不肯倒下的老松,然而那花白的鬓角在晨光下却显得格外刺眼。
殿内静得可怕,只有殿角铜壶滴漏那单调而永恒的水滴声,“嗒……嗒……嗒……”,像是敲在每个人的心尖上。
突然,一个声音打破了这令人窒息的寂静。
是端王载漪,这位素来以宗室亲贵自居、又深得太后宠信的王爷,他出班一步,动作带着几分刻意的倨傲,声音洪亮得有些刺耳,矛头直指翁同龢:
“启奏皇上!臣有本参劾协办大学士、户部尚书翁同龢!”
光绪帝的瞳孔猛地一缩,身体几不可察地绷紧了。
载漪的声音在空旷的大殿里回荡,字字如刀:
“翁同龢身为帝师,两朝老臣,不思报效皇恩,反恃宠而骄,结党营私!更兼老悖昏聩,办事乖谬,屡屡贻误国是!其主持户部,账目不清,款项不明,尤以去岁一笔百万两存银去向,至今语焉不详,实有侵吞挪移、中饱私囊之嫌!如此昏聩贪墨、结党营私之辈,岂可再居枢要,玷污圣听?臣恳请皇上明察,立予严谴,逐出军机,以肃朝纲!”
他抑扬顿挫,最后一句更是如同惊雷炸响。
“嗡……”殿内顿时响起一片压抑的骚动。无数道目光,惊疑的、幸灾乐祸的、同情的、畏惧的,齐刷刷射向翁同龢。
帝党诸人如文廷式、志锐等,脸色瞬间惨白,眼中喷火,却又被这突如其来的雷霆重击震慑得不敢妄动。
后党中人则个个眼观鼻,鼻观心,嘴角噙着不易察觉的冷笑。
翁同龢静静地站着,仿佛那诛心之语攻击的不是他本人。
他脸上的皱纹如同刀刻,在晨光中更显深邃。
他没有去看载漪,也没有去看那些幸灾乐祸的目光,只是微微抬起眼帘,越过众人,望向御座之上那个年轻而苍白的身影,望向那双盛满了震惊、痛苦和无力回天的绝望的眼睛。
那目光里,有千言万语,最终却只化作一片沉寂的深潭。
他缓缓地、极其郑重地,朝着他的学生、他的君王,躬下身去,行了一个标准的臣子之礼。
脊梁依旧挺直,只是那背影,在无数目光的聚焦下,显得前所未有的孤峭和……悲怆。
光绪帝张了张嘴,似乎想说什么,喉结剧烈地滚动了几下,最终却一个字也没能发出。
他放在御案下的手,死死攥住了龙袍的下摆,指节因用力而青筋暴起。
他的目光,无助地、近乎哀求地,转向了那片沉甸甸的、隔绝一切的明黄帘幕。
帘幕后,一片死寂。没有声音,没有指示,只有那无形的、足以碾碎一切的威压,透过帷幔,沉沉地笼罩了整个养心殿。
时间仿佛凝固了。
最终,光绪帝像是被抽干了所有力气,颓然地向后靠在了巨大的御座靠背上。
他闭了闭眼,再睁开时,那里面只剩下空洞和一片死灰般的沉寂。
他用尽全身力气,才从喉咙里挤出几个干涩嘶哑的字,每一个字都像带着血:
“翁……翁同龢……既……年事已高……精力不济……着……着即开缺回籍……毋庸……在京……恋栈……”声音越来越低,最终几不可闻。
“臣……”翁同龢再次深深一躬,花白的头颅垂得更低,几乎触到冰冷的金砖地面。
声音却异常平静,平静得令人心碎,“……翁同龢,领旨谢恩。”
殿内死一般的寂静。
帘幕后,捻动翡翠佛珠的声音,微不可闻地,似乎轻轻响了一下。
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