“你不要命了!那里竖着一块木牌,你没看见吗?再划近去,不小心闯入禁区,宫墙上的禁兵会立刻放箭的。”说着,紫茜把舢板停稳,“就在这里远远看一会儿吧,我们还得赶去残石矶钓鱼呢。”
“紫茜小姐,让我们划着船在宫墙外绕一圈吧,也不算白来一趟。这碧水宫真是宏伟壮丽啊。”
紫茜操起船桨,在远离禁城的水面外,沿着宫墙慢慢转悠。狄公留心观察着碧水宫宫墙下的拱形水门——水门沟通着宫内的御沟和荷花池。当舢板绕到西北宫墙角时,狄公终于看到了宫墙顶上突兀而出、造型飞动的凉亭。凉亭是八角形的,雕栏画柱,碧瓦错落有致,八面飞檐下的风铃叮咚作响。狄公看到凉亭正下方有一座水门,嵌在宫墙深处。水门一半露出江面,里面有铁栅固定。他推测,要是有人趁宫墙上禁兵不注意,夜里驾船偷偷停靠在宫墙下,然后空身爬上水门的拱形壁架,再沿着宫墙凸凹不平的砖缝,攀援着野草荆藤,很容易就能爬上宫墙,潜入凉亭——盗贼很可能就是沿着这条路线攀入凉亭,趁三公主赏月时不备,偷走了玉珠串。
狄公沉默着,思索着这个盗贼是如何得知三公主在凉亭赏月的时间和摘下玉珠串的习惯的。从驾船伺机潜伏到在凉亭外行窃得手,这中间必须环环相扣、分毫不差,容不得半点失误。一旦某个环节出问题,整个计划就会失败。一般的盗贼轻易不会打这个主意,就算打了主意也没用,没有内部接应,绝对不可能成功。
“梁大夫怎么神不守舍的,莫非是痴心等着三公主上凉亭来见你吗?”紫茜调侃道。(觌:读“笛”,意为相见。)
狄公恍如梦醒,失笑道:“我们划去残石矶钓鱼吧。”
紫茜应了一声,调转船头向江心划去,双桨飞快地划动着。不一会儿,船就到了残石矶。
狄公整理好钓线,垂下钓竿,蹲在船尾,看上去就像个老渔翁。但此时他的心思根本不在钓鱼上。紫茜在一旁冷眼望着狄公,也心不在焉地垂下钓钩。
狄公回头看了看紫茜,问道:“听说魏掌柜为人刻薄,你婶婶日子过得很不好,手头也紧,有时连饭都吃不饱,有这事吗?”
紫茜撅着嘴说:“我叔叔除了银子,什么都不喜欢,从不关心婶婶的生活。婶婶嫁过来后,从没见他给添置过什么衣裙首饰。倒是戴宁哥有心,时不时偷偷给婶婶几个银钱花。上个月还特意给她裁料做了一套时髦的衫裙,记得上衣是大红五彩通袖对襟的,裙子没看太清楚。我婶婶喜欢得不得了,收在箱子里舍不得穿。有一次听戴宁哥说,还准备给婶婶打副金镯子呢。”
“戴宁哪来这么多钱,够他这么随便挥霍?”狄公问道。
“他赌钱。”
“他赌钱能赢?”
“赢了不少呢。”
“他经常和谁赌?”
“也和郎琉赌过好几回。”
“他能赢那个郎大掌柜?”
“赢了。不过我看那姓郎的多半是故意输钱给他,慢慢引他上钩。前一阵子,戴宁一有空就去找郎琉,两人显得十分投机。”
“紫茜小姐,你停船的河滩后面有一排旧库房,你平时见过郎大掌柜的货船来往库房堆放货物吗?”
“那几间旧仓库早就荒废了,很久没见郎琉的货船来河滩了。——你怎么尽问这些没边没际的枯燥问题,多煞风景啊。”紫茜有意岔开话题。
狄公收了几次钓竿,都没钓到鱼,心里倒也不着急。这时他脑中忽然有了新的想法:那一排旧库房会不会和碧水宫有关系?还有,戴宁死前为什么会遭受如此残酷的折磨?
“紫茜小姐,鱼儿怎么都不上钩?莫非是故意躲着我们,看来今天我们只能空手而归了。不过我玩得很开心,又是难得的好天气。往回划吧,回去顺风,也不会太热。”
紫茜虽然没玩尽兴,但心里已经十分佩服狄公。听狄公这么说,立刻回桨返程。一边暗自揣测,眼前这个梁大夫,气宇轩昂、风度不凡,恐怕不是寻常人物,不知道他家里有没有妻妾。正胡思乱想时,忽然想起一件事,便说道:“我今天一早打扫房间时,看见戴宁的衣物被翻得乱七八糟,肯定是我叔叔暗中搜寻银物造成的。他这个人只认财物,不讲信义,一点人情味都没有。如今婶婶又走了,我真不知道自己日后该依靠谁。”说着,簌簌地流下两行眼泪。
狄公很同情她,安慰了几句,又说:“来,让我划几下吧。”他从紫茜手中接过桨板,用力划水。只觉得舢板东摇西晃,猛地一歪,险些翻了。紫茜“噗嗤”一声笑了出来:“还是让我划吧,不然掉进江里,可不是闹着玩的。我这桨板,除了戴宁哥,谁都掌控不了。”
第十三部玉珠串第十章
舢板靠岸后,狄公和紫茜上了河滩,特意绕开那一排“郎记”旧库房。这时狄公心中突然有了主意——不如直接找上门去,省去许多迂回。戴宁死前遭受残酷折磨,死后房间又被人搜查,想必是歹徒想从他身上找到什么宝物,或是逼他说出宝物藏匿之处。这宝物莫非就是玉珠串?戴宁宁死不说,才遭此横祸,如今那宝物不知落到谁手里了。正思索时,紫茜说要去鱼市买些菜蔬鱼虾,便先走了。狄公加快脚步,径直朝青鸟客店走去。
到了青鸟客店,狄公直奔郎琉所在的西厅客房。刚到门口,就被两个大汉拦住。狄公递上名帖,说要见郎大掌柜。正交涉时,房内传来郎琉的声音:“是梁墨大夫吗?让他进来。”
狄公推门进去,拱手行礼,见郎琉正和他的账房筹划生意。郎琉连忙回礼,吩咐账房上茶,两人分宾主坐下。不一会儿账房献上茶,恭敬地站在旁边。
狄公脸色一沉,厉声说:“郎大掌柜为何平白无故要害我性命?”
郎琉惊讶地问:“这从何说起?我郎某人何时想害先生性命了?”
“昨夜你的几个手下把我挟持到河滩的旧库房,动刀动剑的,郎大掌柜真不知道?”
账房脸色大变,凑近郎琉耳边小声说:“早上刚有人来报信,说那里满地是血,死了四个人,也不认识是谁。原来竟是这家伙干的,还来反咬一口。”
狄公装作没听见,喝道:“郎掌柜好不守江湖信义!杭州那么大的码头都是你的地盘,但这清川镇上下多少势力,你的行径能瞒过谁?”
郎琉在三教九流中没见过狄公,今日见他气势不凡、言辞犀利,心里先怯了几分,又摸不清底细,哪敢怠慢。
“不知梁大夫此来有何见教,还请高抬贵手,日后定当报答。”
狄公说:“我只是个办事的,受人差遣来传个话。郎大掌柜求财求利的心思,我们心里清楚。听说你最近让一个后生弄来一串东西,还害了他性命。这事我们也不想说破,只求郎大掌柜分一半出来。八十四颗分四十二颗,从此就算兄弟,和睦相处,不再结仇。”
郎琉青筋暴起,双眼冒火,却不说话。沉吟半晌,又看了看狄公,长叹一声说:“数字倒是对的,看来瞒不过你。我实话告诉你吧,那后生耍了花样,我一颗珠子都没拿到!”
狄公忽地站起来:“郎大掌柜如此欺瞒,话不投机,我告辞了。今日不给面子,日后可别怪我们不客气。”
郎琉赔笑道:“先生慢走,容我细说原委,好让你回去复命。七天前,一个贩卖生丝的牙侩来见我,自称姓霍,想做桩买卖。他让我找个水性好的人,夜里驾船去碧水宫凉亭偷一串珠子,正好八十四颗,答应事成后给十锭黄金。我想细问详情,他只说京城有熟人筹划,十拿九稳,不会露馅。我们就推荐了青鸟客店的账房戴宁,这大清川上下三十里,他闭着眼都知道哪里有滩有湾,行动起来像在自家院子里一样。”
“那戴宁哪肯答应夜里去碧水宫偷盗?我就设了个计,引他赌钱赔钱。起初故意输给他,他赢了钱就去讨好魏成的老婆,两人早就眉来眼去了。戴宁连续赢了几次,心里很高兴,花钱也大手大脚,慢慢就上钩了。最后一次我让他输得精光,又借给他银子再赌,结果又输了,算下来欠了我五十两。我就趁机诱他去碧水宫偷珠子,他无奈之下只好答应。说好了如果偷成,不仅抵消五十两欠银,我还另给二十两白银作为交易。”
狄公追问道:“先不说他怎么偷的,这与我无关,就说他偷到珠子没有。”
“想来是偷到了。我们约定他偷到珠子后连夜到河滩的库房和我会面交割。等到约定时间,他却没来,我赶紧派人四处寻找,直到第二天正午,才在一个山道口遇上他,他正哼着小曲往山里走。问他珠子的事,他只说没偷到,嘴很紧。”
“他说那晚驾船去碧水宫,爬宫墙都很顺利,趁三公主赏月时躲在凉亭栏杆外。仔细一看,茶几上根本没有珠串。姓霍的牙侩说三公主赏月时肯定会把珠串摘下来放在茶几上,一切都安排好了,十有八九能得手,就等戴宁去拿。听了戴宁的话,我火冒三丈,哪里肯信?下令把他捆起来盘问。谁知戴宁那家伙死不招认,手下一时冲动动了棍子,没想到他这么不经打,没几下就断气了。我们只好匆忙在他尸体上绑了块大石头,扔进大清川。谁知仓促间石头没绑紧,被浪头一冲就松了,尸体又浮了起来,惊动了清川镇,报给了军寨。军寨派人来抬走安葬,等候查验,我又暗中派人去戴宁房里搜查,哪有珠子的影子?事情到了这地步,只能自认倒霉,也没再去找那牙侩,就这么算了。”
狄公听罢,长叹一声,权且信了郎琉的话,心中十分惋惜。又问:“那牙侩现在住哪里?”
郎琉摇摇头:“以前不认识他,也不知道他行踪,恐怕不是本地人,这两天也没见他来找我。”
狄公起身告辞:“郎大掌柜的话,怎能不信?事已至此,也没办法了,过两天我就去官府禀明原委。我在这里还有几桩公事要处理,多谢款待,多有打扰,还请见谅。”说了声“告辞”,便扬长而去。
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