第十三部玉珠串第八章
狄公来到鱼市,只见街头巷尾围了很多百姓,都指着镇西边议论纷纷。几十名军健提着灯笼,风尘仆仆地赶回军营。后面跟着数百名精疲力尽的团丁民夫,各自提着水桶、木梯和浸湿后散发着焦臭的麻袋、棉被。狄公下马一打听,才知道刚才镇西门内的米仓起火,火势很大,把半边天都烧红了,军营得知消息后立刻调派人马去救火,现在刚把大火扑灭,大家狼狈地回来了。
狄公径直来到军寨,求见邹校尉。值班的营卒进去禀报,不一会儿邹立威笑嘻嘻地迎了出来,把狄公引入堡楼内的衙厅。
狄公一开口就问:“下官想打听一个人,不知你认不认识?”
“狄县令想打听哪个人?”邹立威依旧笑嘻嘻的。
“郎大掌柜,名叫郎琉的。”
“这么说,狄县令果然摸到关键了。这郎大掌柜是一方霸绅,虽然在杭州城里经营呢绒绸缎,实际上是一个黑行帮的首领,专门招收各地的不法之徒,他的徒众遍布江南道七八个州。幸好他的行迹隐蔽,还没有公开做坏事扰乱地方,所以也没触犯禁令,拿他没办法。狄县令第一次就找到了关键人物,真是神人啊。”
狄公生气地说:“这次可不是我去接近他,而是他来害我。”于是就把自己在青鸟客店汤池如何遇见郎琉,又如何在松林中被歹人逼迫、在郎琉库房中险些遇害的事详细说了一遍,只是隐瞒了在碧水宫见三公主的情节。最后又说:“下官想来,这郎琉是最可疑的人,说不定早上镇西门米仓起火就是他那帮人故意放的,把官兵巡丁都引到那里,好在镇东的大清川河滩边对我下毒手。”
邹立威恍然大悟,连连叱骂:“原来他们设了圈套,声东击西,真是太奸猾了。只是不知狄县令深夜去那黑松林做什么?”
狄公一时语塞,急中生智说:“下官疑心你也设了圈套让我钻,险些送了我的性命。下官来这清川镇鱼没钓成,却被别人用金钩钓住了,挣脱不了。”
邹立威说:“小校怎么敢欺瞒狄县令,给您设圈套呢?有一件事早就应该如实相告,诚恳地请求您帮忙,只是因为事情没有头绪,不敢贸然开口。”
狄公问:“你有什么事要告诉我?又有什么事要求我?”
“我的上司康将军近日愁眉不展,心事重重,好像有不能告诉别人的事,想来是宫里出了变故,关系重大。小校问他,他也不说。小校白天在码头上认出狄县令,真是天助我也……”
“于是你就把下官来清川镇的事告诉了康将军,把下官举荐给他,所以才有了这么一番戏弄、消遣。”狄公有些恼怒地说。
邹立威笑道:“狄县令这话说哪里去了?按军营规定,我明天一早才能去宫里向康将军禀报营务。小校傍晚才见到狄县令,哪有这么快?”
“既然这样,你暂且把我来这里的事瞒着他。顺便问一下,康将军有没有跟你谈起过三公主?”
邹立威回答:“从没听康将军说过三公主的事。小校的职责是负责清川镇的地方治安,宫里的事按例不能外传,小校也从不过问。对了,郎琉的事,狄县令还有什么吩咐?库房里那几具尸身怎么处理?”
“郎琉暂时不要惊动他,下官心里自有打算,以后再详细告诉你。那四具尸身希望你明天派几名差役去收拾了。哦,下官还有一件事告诉你,听说青鸟客店的戴宁和魏掌柜的妻子黄氏有私情,两人秘密约定,黄氏先去十里铺等候。戴宁的地图上,清川镇去十里铺的山路用朱墨做了标记,这正是他赶去十里铺的明证,可惜半路上遇到了抢劫的歹徒,丢了性命。”
邹立威说:“这事也挺新鲜,那黄氏既然是水性杨花的女人,或许还有其他情人。说不定是她和戴宁的事被那个情人知道了,自古说‘奸情容易引发杀身之祸’,所以才出了人命。明天我就派人去十里铺打听虚实,说不定黄氏正和那个情人在十里铺享乐呢。”
狄公告辞,邹校尉一直送到军寨辕门外。
青石板大街上空无一人,月亮挂在中天,星斗稀疏。狄公进了青鸟客店,先去后院马厩拴好坐骑,再来到店堂时,看见魏掌柜在灯下整理一只大衣箱,箱子里全是女子的衣衫裙子和饰物,都很华丽。
“魏掌柜,这么晚了还在忙。”狄公寒暄了一句。
魏成顺手把放在椅背上的一件大红五彩对襟罗衫、一条翠蓝拖泥妆花罗裙和一副金镯子放进箱子里,干笑着说:“这几天忙这些,内人留下的衣裙还没整理,这些东西也能典当几十两银子了。”
“魏掌柜家遭不幸,在下略有所闻,只是不知那个胆大妄为的男人是谁。”
魏成苦笑连连,长叹道:“肯定是山梁间的强人。他们明火执仗地打家劫舍,官府都奈何不了,如果我去告发,说不定哪一天就被他们一刀杀了,再放把火烧了这客店,到时候我真是死无葬身之地了。因此只能忍着,哪里敢仔细查?”
狄公频频点头,拱手作揖后离开。回到房间觉得全身困乏,倒头就睡。
第十三部玉珠串第九章
这一夜狄公睡得并不安稳,梦中好几次跟着葫芦先生一同经历各种奇幻变幻,做了一番离奇的事情。等到早上醒来,心里倒是清爽了许多。昨天一连串的遭遇让他觉得十分诧异,他一一回味着昨夜的残梦,却慢慢产生了一种奇怪的感觉。他隐约觉得葫芦先生的面容十分眼熟,好像以前就认识。葫芦先生卓绝的武艺在昨天也显露无遗,山林里藏着这样一位高人,总让人觉得他的来历有些蹊跷。另外,邹立威也算是个神秘的人物,自己一到清川镇就被这两个神秘人物牵着鼻子打转。邹立威为什么要否认是他向康文秀通风报信呢?那深居宫中的三公主又是怎么知道自己到来的呢?想着想着,狄公的头又疼了起来,他匆匆洗漱后就想去街市上转转,顺便吃个早饭。原来青鸟客店这两天出了人命案,店里上下乱作一团,连客人的饭菜都停了。狄公心想不如就近去对面的九霄客店吃早餐,还能和客人们聊聊天,打探一些关于碧水宫的传闻。
狄公刚走进九霄客店的店堂,一个胖伙计就堆着笑脸迎了上来,问他想要吃什么早点,要不要泡茶。狄公先点了一壶太湖碧螺春,又问有什么好吃的。
胖伙计说:“客官,我们小店门面虽然不起眼,但好吃的点心可有好几种呢,像细馅馉饳、白糖菱角,还有一种重油豆沙团子,可是这清川镇出名的美味,过往的官员和客商一般都闻名来尝。客官要是想吃,我这就去给您端来。”(馉饳:古时的一种圆形、有馅、用油煎或水煮的面食。读音为“古垛”)
狄公点头同意,慢慢呷了一口茶品尝着。不一会儿,一盘团子就端上来了,胖伙计把一条毛巾搭在肩头,凑上前想跟狄公搭讪献殷勤。
狄公咬了一口团子,只觉得十分软糯可口,只是稍微有点太甜腻了,他口中也连连称赞,说:“真后悔住在对面的青鸟客店,店里乱哄哄的没有一点宁静,这两天干脆连饭菜都不供应了,我只好自己到您这儿来吃早点。”
“客官说得对。”胖伙计谄媚地笑着说,“那家客店就因为掌柜的心地不好,处处克扣,所以没什么人缘。这两天又横死了一个账房,可不就更闹腾了?按理说,我也不应该去指责他们,大家都是住在一块地方的,就像癞蛤蟆不咬蟋蟀一样。只是那魏掌柜也太吝啬了,为人处世太过刻薄。就连他夫人也十分可怜,难怪要跟着野汉子跑了。您想啊,她有时候连饭都吃不饱,隔三差五就来我们这儿,我们就送几个团子给她吃。她逃走的那一天早上,还来这里买了四个团子呢,恐怕是准备在路上吃的。”
狄公见机会来了,又问:“你知道那个野汉子是谁,住在哪里吗?”
胖伙计眨了眨眼,摇了摇头说:“这个可瞒得严严实实的,一点线索都没留下,我怎么会知道呢?”
“听说那黄氏和账房戴宁也有关系,就瞒着魏掌柜一个人。会不会是他们约定好先后出逃,戴宁后走一步,结果半路上被强人害了?”
“客官这么猜也有道理,不过戴宁这后生老实忠厚,不苟言笑,一直勤恳地工作。都三十岁了还没娶妻,和魏夫人倒是挺投缘的。我看魏夫人有急事的时候,也会和他商量,说不定两人早就暗中计划好了。”
胖伙计眨了眨眼,做了个鬼脸,笑着去招呼其他客人了。
狄公吃完四个团子,忽然看见街对面的紫茜正朝自己点头,还嗑着瓜子儿。今天见她梳了个松松的缠髻儿,穿着一件合身穿的胭脂红衫子,腰间系着一条黑丝绦,一双天足套着一双葱绿绣鞋,模样十分精灵机警。她手上还拿着两顶遮阳斗笠。
狄公赶忙走出九霄客店,紫茜笑盈盈地迎上来:“梁大夫,今天我们去大清川钓鱼吧——昨天不是说好了吗?”
狄公这才醒悟过来,笑着说:“好,好,等我换套衣服去。”
“不用换新衣服了,在河边滩上钓鱼,来回磨蹭几下不就弄脏了吗?谁来洗呀?”紫茜显得十分老练。
狄公答应了,就跟着紫茜穿过鱼市小街,拐过一条巷子,径直朝河滩走去。不一会儿,就看到波光粼粼的大清川了。今天是大晴天,万里无云,太阳已经斜挂在水面上。狄公看见河滩的水湾里停泊着十几条舢板,这里的舢板大多是供人游览、钓鱼和摆渡用的。
紫茜跳上中间的一条小舢板,解开缆绳,转身招呼狄公。狄公也跳上了舢板,看见船里早就备好了钓竿、装蛐蛐的罐子和竹篓。
“紫茜小姐,我听人说大清川那头有座碧水宫,十分华丽,就像天上的琼楼玉宇一样。这清川镇有句说法叫‘不到碧水宫,终是一场空’——不知道我们今天能不能划船去那里看看。”
“这有什么难的?我们沿着河岸一直向西划,就能到碧水宫的宫墙外。然后再绕到江心,向北去残石矶,那里可是钓鱼的好地方。”
紫茜打了个呼哨,划起船桨,舢板在江面上悠悠地往上游漂去。阳光洒在水面上,清澈见底,时不时能看到大胆的鱼儿在船舷边摆着尾巴游过。两岸绿柳成荫,野花盛开,三三两两的竹篱人家若隐若现,风景美得如同画卷一般。紫茜戴上斗笠,把另一顶递给狄公。狄公正觉得太阳毒辣、波光晃眼,赶紧戴上斗笠,系好扣带。抬头远远望去,果然看见岸边矗立着一座极其华美的宫殿,红墙碧瓦在阳光下格外明亮夺目。宫殿外有十多丈高的宫墙直抵水面,墙头上的雉堞间,闪动着雪亮的矛戟和头盔顶上的红缨。
“再划近一点,也能看得更清楚些。”狄公催促道。
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