狄公出了曹家宅院,与洪亮、淑娘会合,正准备回衙,忽见一个美少年迎来,纳头便拜:“小生曹文拜见大老爷。”
狄公心想,曹鹤仙的儿子不知会有什么禀告。
“老爷,我姐姐究竟出了什么事?听说至今还没找到。”
狄公长叹一声:“曹公子,你姐姐这一失踪,你想必心怀愧疚吧?”
曹文点点头:“那日没送她进城里,固然是小生的疏忽,不过,最该愧疚的应是家父。正是他做主,我姐姐才嫁给那个姓顾的,如同跳入火坑一般。姐姐回娘家时,脸上从没露出过一丝笑容。”
狄公从衣袖中取出那方香罗手帕:“这罗帕可是你姐姐平日佩戴使用的?”
曹文讪笑道:“这个小生不知道,小生从没留意过这种东西。”
“县衙里的范仲常来你家吗?”
“记得来过一回,我很喜欢他。范二爷风度不凡,和蔼可亲。小生最讨厌的是那个姓唐的糟老头子,同样是衙门当差的,言行举止却大不一样。”
狄公扬了扬马鞭:“好了,我此刻需立即回衙门,一旦有你姐姐的消息,就派人传告你。”
回到县衙,狄公命洪参军好生看管淑娘,等候开审。乔泰、马荣见狄公回来,连忙上前禀报:“我们在谷仓里找到了血衣和镰刀,那妇人的衣裙和顾孟平申报的完全相符。刚才已派一个番役去白云寺报信,让他们来人辨认那和尚的尸身,现在仵作沈陀正在偏厅验尸。对了,裴九已经押解到大牢关押了。”
狄公满意地点点头:“现在我立即签署一道命令,命各处查缉那个杀人劫货的吴山——他要是想出手那三匹马,就会被抓获。城里城外的几个马市都要严密监视,那匹额头有白斑的骟马最容易被认出来。”
正说着,沈陀来内衙报告验尸结果:“范仲确实是被镰刀砍断喉咙致死的。那和尚身上却没有一处伤痕,也没有血迹,也没有中毒的迹象。哦,白云寺的慧本刚来过,认出这和尚是他们庙里的香火僧,名叫智海。他见了死尸,唾了一口,骂了一声,就愤愤地告辞走了,小医一时没拦住,所以没及时禀告。依小医判断,这智海应该是正常病故,或许是受了惊吓,引发心病,最终猝死。”
狄公接过验尸格目,仔细看了一遍,嘉奖了沈陀几句,沈陀便告辞退下。
狄公说:“裴九虽不是杀人主凶,但私藏尸身、隐瞒实情,也属有罪,先在大牢里关押几天。现在把裴淑娘带来。”
洪参军出去将淑娘带进内衙。
“淑娘,本官再问你,你以前见过范仲的太太吗?”
淑娘摇了摇头。
“那你当日服侍时,怎么知道那妇人就是范太太?”
“那女人跟范二爷一同来又一同睡,不是范太太又是谁?”
狄公一时语塞,正想换个方式问话,抬头忽见淑娘发间插着一柄骨制头梳,和他在范仲卧房里拾到的一模一样。于是从袖中取出那柄头梳,在手中把玩。
“淑娘,这柄头梳是你的吧?”
淑娘一见头梳,一双水灵的眸子顿时亮了起来。
“是的,是的,老爷。唉,果真又弄到一柄。”
“谁果真又弄到一柄?淑娘,这头梳究竟是谁给你的?”狄公紧追问道。
淑娘愣了半晌,才意识到说漏了嘴,面皮涨得发紫,不肯作声。
“淑娘,你不必害怕,把这事说清楚,你就可以和你爹回田庄了。说不清楚,恐怕你还要和你爹一起坐牢呢。”
淑娘到底是村姑,不知事情轻重。听狄公这么说,心里一动,便说道:“送给我这头梳的是父亲雇的帮工,叫阿广。他说奴家长得一头好头发,配上这头梳更好看。”
“这阿广向你求婚了?”
淑娘害羞地点点头:“嗯,提过两回了,我没答应。他没田地、房宅,也没牲口,我跟了他怎么生活?可阿广一直缠着我,说尽了好听的话。我不许他夜里再偷偷来我房里。阿广说,我不嫁他也没关系,只要能常往来就行。但又说要是我变心跟了别人,他就割了我的脖子,绝不轻饶。”
“这头梳又是怎么回事?”狄公问。
“有一次阿广说他得了点钱,要送我件礼物,问我喜欢什么,我什么都不要,就说想再买一柄一样的头梳。没想到阿广真放在心上,居然弄来了。”
狄公让淑娘退下,派人安排她暂时在后衙西院住下,等案子破了再送他们父女回田庄。
洪参军带淑娘下去后,狄公叫来几名缉捕,问:“你们知道这个阿广是什么样的人,平时行踪如何吗?”
一个缉捕回答:“阿广的情况小人知道。他住在西门外的小菩提寺,是个十足的泼皮闲汉,偷盗嫖赌样样都干,农忙时也去别人家帮工。”
狄公频频点头,捻须道:“这案子差不多清楚了,范仲和曹氏一定是阿广杀的。范仲的仆人吴山先发现了命案,他一来怕惹祸,二来贪财,就偷了范仲的钱箱和三匹马逃跑了。你们现在就行动,务必把阿广和吴山缉拿归案。”
马荣带缉捕出去时,正好洪参军回来,便把狄公的判断告诉了他。洪参军不太明白,进书斋问狄公:“老爷刚才说阿广杀人、吴山劫财,我不太懂,请老爷指点。”
狄公笑道:“如果吴山想杀范仲,何必等到回蓬莱才动手?从登州回来一路都有机会作案,他都没动手,怎么会回到田庄突然起杀机?这是第一点可疑。第二,吴山是城里人,不常用镰刀。所以我判断是阿广干的。吴山半夜起来发现主人被杀,既害怕又贪财,就偷了钱箱和马逃走了。”
“那阿广为什么要杀范仲呢?他们俩毫不相干啊。”
狄公回答:“这全是阴差阳错。阿广弄到那头梳,当晚就来田庄找淑娘献殷勤,还想做不该做的事。他路过范仲卧房窗下时,见房里有灯光,黑影里看到一男一女睡在一张床上,他以为那女的是淑娘——以前他俩偷偷见面就在这屋里——顿时怒火中烧,就从棚篱下抄起一把镰刀跳窗进去,摸到床头,对着男女脖子各砍一刀,然后跳窗逃走。那头梳就是他跳窗时掉在地上的。他事后知不知道杀错了人,就不清楚了。”
洪参军连连点头:“范仲的尸首找到了,可曹氏的尸首怎么变成了智海和尚?这点我最不明白。”
狄公说:“从曹氏失踪的时间和她骑的骟马来看,那个女子应该是曹氏。但我拜见曹鹤仙时,他的麻木不仁让我奇怪,所以又不敢断定曹英真的死了,何况没见到尸首。我总怀疑曹鹤仙知道女儿的下落——这么看,被杀的女子可能不是曹英。裴九按说认识曹英,但那晚他见到血腥场面,早吓得魂飞魄散,哪有心思细看妇人的脸?再说当时妇人满脸是血。洪亮,说实话,我心里也一直存着疑惑。”
洪参军长叹一声,皱着眉直摇头。
“洪亮,你别着急,我现在亲自去白云寺一趟,查清楚智海的情况。弄清楚智海的来历,他的尸首和曹英尸首之间的谜团应该就能解开了。我已经让马荣、乔泰带缉捕去抓阿广和吴山了。你顺便告诉乔泰,西门外的小菩提寺要严加搜查,我猜那妇人的尸首还没运出蓬莱。”
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