接着,一个当铺掌柜上告两个帮闲敲诈,随后又有三起小事官司。狄公耳听、口断、手批,一一秉公处置,众人无不佩服。
外厅看热闹的人见没审命案,纷纷失望离开。狄公抬头一看,柯元良、卞嘉、郭明、杨康年都已不见,便对洪亮说:“你现在就去办事,不用等退堂了。”洪亮领命,转身向后厅走去。
狄公审理完最后一桩官司,只觉得口干舌燥,浑身是汗。他正要宣布退堂,衙门口突然一阵喧哗骚动,三个大汉踉踉跄跄地冲上公堂,双膝跪在水青石板上,浑身哆嗦不止。狄公见这三人衣服撕破,满脸青肿,其中一个抱着头的双手沾满鲜血,口中不停呻吟。
紫兰小姐满脸怒容,昂首阔步地跟在后面,一个年轻女郎紧随着她,脸上有一块青紫,泪痕未干。
衙官大怒,急忙上前阻拦。紫兰小姐伸手轻轻一推,衙官一个趔趄,险些仰面倒下。
紫兰怒气未消,对惊愕的衙官叱道:“老娘知道公堂的规矩,不用你来啰嗦!”她转脸对身后的女郎说:“跪下!这是衙门的规矩。”那女郎应声跪下。
紫兰开口道:“狄老爷,恕我不跪了,我名册在东宫登记,只对娘娘太子下跪。堂前跪着的三个歹徒,正是我按老爷的嘱咐押来公堂听候处置的,他们叫方彪、王登高、廖杰。这个跪着的丫头叫牡丹,是官府注册的妓女。
“我正在家里后院吃午饭,忽然听见后院外的僻静小巷有女子大声呼救。我赶忙跳出院墙,正看见这三个歹徒强拽着牡丹往前走。牡丹看见我高喊救命,方彪那家伙在她脸上狠狠打了一拳,又抽出一柄尖刀逼她快走。我上前拦住方彪,很有礼貌地问他怎么回事。方彪起初不屑回答,扬了扬手中的尖刀喝令我快滚,别管闲事。但很快他就滚倒在地上,乖乖地告诉我,前天秀才夏光给了他们一人一两银子,要他们把牡丹从行院里拐骗出来,拽到老君庙后南小街的一幢房子里,交给一个姓孟的老婆子。他们选在中午吃饭时动手,因为那时行院和街上行人很少,他们用一块黑布蒙住了牡丹的头。牡丹拼死挣扎,挣脱出手把黑布拉下大声呼救,幸亏碰上了我。这三个歹徒已供认了暴力绑架女子的罪行。我想起衙门正在侦查夏光的事,所以立即把他们三人押来公堂,也把牡丹小姐带来作为人证。希望老爷察破其中隐情,秉公明断,不要放过一个作奸犯科的邪恶之徒。”
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狄公听明白后,急忙示意衙官上前,小声吩咐:“你立即带领几名番役,赶去老君庙后南小街姓孟的老婆子家里,拘捕那里的所有人,全部押进衙门大牢。”
衙官领命匆匆退下。
狄公转脸对紫兰小姐说:“紫兰小姐当机立断,见义勇为,维护律法,徒手抓获奸恶凶徒,真令人可敬可佩。不知小姐是如何制服这三个歹徒的?”
“狄老爷看看这三个歹徒的狼狈相就知道了,何必细说。他们已领教了老娘的手段,亏他们还是男子汉,还学过些拳脚棍棒。我只想说这些了。”
狄公俯身看了一眼堂下跪着的三人,见他们正抚摩着各自的伤痛哼哼唧唧。为首的方彪抬起头想说什么,只是喉咙里发出一些听不清的声音。
狄公慢慢捋着胡子,沉吟半晌,忽然厉声喝道:“方彪,你抬起头来,本堂有话问你。你何时何地见到夏光的?从实招来,如有半点支吾,小心皮肉!”
方彪把手从头上放下,鲜血顿时从破裂的耳朵边渗流出来。他战兢兢地答道:“前天,老爷,我们是前天在集市的酒店里遇见他的——以前我们不认识这个家伙。他给我们一人一两银子,答应事成之后还会重重致谢。”
“夏光说没说谁是他的主人?”
方彪疑惑地望着狄公,摇了摇头。
“主人?小人只知道夏光付给我们钱,不知道他还有主人。那天夜里我们就想动手,只是碍于牡丹正在招待客人,且行院里人又多,没办法。昨夜也是如此。今天一早我们去那酒店找夏光,想问他再赏几个钱,因为这毕竟是担风险的事。但夏光不在那里,所以我们就想中午碰碰运气,夜里再找他邀赏。吃中饭时,我们好不容易把牡丹诱拐出来。刚把她带到将军庙转弯的小巷口,她突然扯下蒙巾大声呼喊。于是从高墙下飞下来一个大娘子——她……她用一柄飞刀把小人的一片耳朵钉在了门柱上。”
方彪说着不禁哽咽起来,一手捂住鲜血淋漓的耳朵,发出悲哀的呜咽。
狄公用惊堂木狠狠一拍堂桌,喝道:“你们三人知罪吗?”
三人吓得磕头触地,口称服罪,又苦苦哀求老爷开恩,从轻发落。
狄公一挥手,六个如狼似虎的衙卒上前,给他们戴上脚镣手铐押了下去。
狄公和颜悦色地对牡丹说:“小姐站起来,你也把刚才发生的事细细讲一遍给我听听。”
牡丹用衣袖拭了拭脸上的青肿,轻轻答道:“我和姐妹们正在凉轩准备吃饭,这三个无赖进了行院,假称我老娘有病,诱我去看望。我不知是计,刚跟随出了行院门,就被一块黑布蒙了头,反扭双手催着往前走。他们只说借我去一夜,明天就放回,不会伤害我,还有赏银。我心中惊恐万分,拼命挣扎呼喊,反被他们乱踢乱打。过了一会儿,我偷偷挣脱出一只手,猛地扯下蒙在头上的黑布大喊救命,正好遇上这位侠义心肠的女菩萨。她救了我,打翻了这三个人,如此大恩日后自当报答。”
狄公问:“以前可曾有人诱拐或劫持过你?”
“回老爷,从来没有过。”牡丹小声答道。
“牡丹小姐自己猜猜,干这种事的会是你客官中的哪一位?”
牡丹茫然地望着狄公,想了一会儿,又摇了摇头,答道:“奴婢实在不知道谁会暗中做这种事。我被卖来行院只有一年,见识短浅,交际极少,认识的几个客官都是本分和善之人,绝不会做这种无耻犯法的事。”
“牡丹小姐,你除了在行院里招待客人,还去馆墅、府第唱堂或酒楼舞院应酬吗?”
“噢,不,不,奴婢不会吹拉弹唱,也不会跳舞,所以从未应邀去唱堂,但偶尔会跟随行院里的行首班头出去应酬夜宴,帮她们梳妆更衣,在外面服侍。”
“好吧,牡丹,你就把这两个月来应酬过的大小筵宴的日子回忆一遍,都有哪些人物参加,能说出来吗?”
牡丹沉思半晌,报出了一大串筵宴的日期和人物——柯元良、卞嘉甚至杨康年的名字都不止一次提到。牡丹还记起,郭明也曾以嘉宾身份出席过一次本地生药行会发起的小型宴会。
狄公问:“客人们有谁对你特别留意或感兴趣吗?”
“老爷,奴婢不记得有什么人留意过自己。那些名流富商、财主阔爷只是与行首班头们调笑取乐,哪有闲工夫和我纠缠。当然他们也都给我赏钱,有时数目还不少。”
“牡丹小姐可听说过董梅、夏光这两个名字?”
牡丹想了想,摇了摇头。
狄公对紫兰小姐的见义勇为再次表示谢意,又好言安慰了牡丹小姐一番,便宣布退堂。
紫兰小姐告辞狄公,径直走下公堂。牡丹向狄公再三跪拜,尾随紫兰而去。
第十四
狄公回到内衙,连忙摘下乌纱帽,脱下锦缎官袍,换上那件凉快的细纹葛袍,吩咐衙役把午膳送到书斋,再备一盆干净井水和手巾用来洗漱。他还传话给值班衙官,让其回来后立刻到书斋禀报。
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衙役答应着退下,狄公低着头在书斋里来回踱步,思索着案情的最新进展。夏光显然是受主人指使才花钱雇了那三个歹徒,而他的主人无疑就是杀人真凶。不过,住在老君庙后的孟老太婆会不会认识这个人呢?这看似容易,反倒可能不简单。但有些复杂疑难的案子,往往就是因为遇上突如其来的契机,才迎刃而解、水落石出的。
衙役把午膳端进书斋,还送上一盆冰凉的井水和一块干净手巾。狄公匆匆吃着午饭,脑子里全是这三起杀人凶案,连酒菜是什么味道都没尝出来。他觉得侦查已经到了转折点,因为罪犯的动机最终暴露了。起初他以为主要动机是贪财,罪犯目的是盗劫御珠和黄金,后来推翻了这个设想,认为嫉妒才是御珠案的关键。现在看来,嫉妒也退居次要地位了,因为这三起杀人案都与一个贪婪残暴的淫魔有关,他作案无疑是为了虐害女子,满足自己邪恶的淫欲。罪犯一旦有了这种邪恶冲动,当阴谋受挫或罪恶暴露时,就容易激起狂暴行动,不顾一切后果。
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