王大叔蹲在炉边,沉默如石。
铁水在坩埚里翻滚,赤红灼目,映得他脸上沟壑如刀刻。
他没看陈皓,只用长钳夹起一张薄纸——那是万富贵亲笔所书的盐契草稿,墨迹未干,字字如钩。
纸入火,卷曲,焦黑,化灰,旋即被铁水吞没。
三日后,新铸铜钱桩基座立于渠首。
雨水冲刷其表,青灰石纹渐褪,竟隐隐浮出两道暗色蚀痕——左为“盐”,右为“贪”,笔锋狞厉,似由地底阴火所烙。
孩童绕桩追逐,小手拍打碑面,笑声清亮。
无人俯身,去摸那基座底部一道极细的缝隙——缝隙深处,一枚铜钱大小的暗格,严丝合缝,静待启封。
陈皓站在渠南高坡,望着李府方向。
雨停了。云层裂开一线,天光如刃,劈在那新碑之上。
他缓缓抬手,指尖拂过袖口——那里,一枚崭新的铜钱悄然滑入掌心。
钱面微凉,字口深峻。
而掌纹深处,一点细小的、几乎不可察的红痕,正随着脉搏,微微跳动。
暴雨未歇。
茶棚檐角垂下的水帘已连成灰白幕布,蒸腾着湿重的土腥与陈年茶垢的微酸。
小李子盘腿坐在褪色的蓝布幡下,头顶一顶歪斜的旧毡帽,胡须是用灶灰加松脂现粘的,左眼还贴了块膏药——活脱脱一个被江湖骗术踢出师门、靠嘴皮子混口馊饭的落魄半仙。
他手摇铜铃,声调拖得又慢又哑:“掌心有血线者,三更蚁引;血不凝、痕不散,那是地脉反噬,冤魂认亲呐……”
围坐的几个挑夫听得脊背发凉,悄悄低头看自己手掌。
有人嘀咕:“昨儿李少爷在渠边摔了一跤,手背上划开个口子,血流得怪——没凝,反泛青丝。”话音未落,棚外一道闷雷滚过,众人齐齐缩脖。
小李子不动声色,指尖却已将一小撮暗褐色蚁踪粉弹入刚沏好的粗陶壶底。
那粉遇热即散,随水汽浮升,无声无息,钻入鼻息,渗入衣褶。
李少爷果然没睡。
他蜷在绣金帐里,左手死死攥着右腕,指甲深陷进皮肉。
烛火跳动,映着他眼窝深陷、颧骨嶙峋的脸——像一张绷到极致的弓。
他想起茶棚里那句“血不凝、痕不散”,想起渠岸泥地上那个“冤”字,想起寡妇摊开的手掌里那半块铜牌……冷汗混着雨水从额角滑落,在锦被上洇开深色地图。
子时三刻,他猛地掀被而起,抄起床头短匕,刀锋抵住掌心旧痂。
“割开看看——是不是真有虫子爬出来?!”
刀刃压下,皮开,血涌。
鲜红一线蜿蜒滴落,他屏息盯着——血珠竟未坠地,而是缓缓拉长、延展,在青砖上蜿蜒成细线,直指床脚阴影。
他瞳孔骤缩。
下一瞬,窸窣声起。
不是幻听。
是真实、密集、令人牙酸的刮擦声,从门槛缝隙、从窗棂榫卯、从梁木暗格里钻出——黑点蠕动,如墨汁滴入清水,迅速汇成细流,循着那道血线,无声攀上他的赤足、小腿、裤管……
他僵在原地,喉结上下滚动,却发不出一点声音。
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