锦袍吸水即沉,紧贴皮肉,蒸腾起一股焦糊的丝线味;茶汤顺着脖颈滑进领口,又从腰带缝隙渗入里衣,所过之处,皮肤泛起细密红斑——像被无形朱砂一笔笔盖下的罪契。
人群静得能听见陶碗磕在青石上的轻响。
接着,是童声。
七岁的小满领头,站在摊后新垒的茶垄埂上,赤脚踩着湿泥,清亮嗓子劈开死寂:“安土安土,土生五谷;土若含盐,禾死人哭……”
孩童们应声而和,稚嫩却齐整,声浪不高,却如细针扎进耳膜,一下,两下,三下——扎得万富贵耳根突突跳动,太阳穴青筋暴起如蚯蚓游走。
他踉跄后退,靴底踩上青石缝里一枚松动的铜钱。
那钱不知谁遗落,边缘毛糙,锈迹斑斑,却赫然是私铸之物:钱文模糊,“永昌通宝”四字被硬凿改过,底下隐现“丰裕”二字残钩——正是李家义仓账房暗格里,与万记火印模同批流出的“代用钱”。
“当啷。”
一声脆响,铜钱裂作两半。
他右脚靴尖一滑,整个人向后趔趄,袍角掀开,露出内衬上未拆净的靛蓝补丁——针脚细密,却是万记酒坊裁缝铺惯用的“回字锁边”。
陈皓始终未动。
他垂眸看着那两片碎钱在石缝里微微震颤,茶汤正沿着裂痕缓缓渗入,像血,又像盐卤。
风忽又起,卷起几片未及焙干的雷心木嫩芽,打着旋儿掠过他腕上旧疤——那道疤,三年前在渠底被锈铁钉划开时,也淌过这样微涩带铁腥的血。
散集后,人潮退尽,唯余空场。
陈皓独坐于青石阶最高处,指腹摩挲那枚断钱的锋口,冷硬,微割。
李芊芊无声走近,素绢信封递来,火漆印是周字篆章。
她未开口,只将信角朝他掌心一压——薄纸之下,分明是调任文书的硬棱。
山脚,李老爷的黑轿停在雾线边缘。
轿帘掀开一线,铁青色下颌绷紧如石,目光如钩,直钉向陈皓背影。
而百步之外,新埋茶苗的垄沟深处,泥土微隆。
几只工蚁排成细线,正驮着晶粒状残渣穿行于湿润腐叶之下——它们不向水源,不向巢穴,而是执着地、一队接一队,朝着山坳深处那片苍松掩映的茔地,蜿蜒而去。
松针覆土,静得听不见虫鸣。
唯有泥土之下,细足攒动,沙沙,沙沙……
像倒计时。
连日暴雨,山洪未退,渠岸泥泞如膏。
夜半子时,北岭渠首一片死寂。
雨丝斜织,打在新栽的雷心木幼苗上,簌簌作响,却压不住地底深处那股沉闷的、仿佛巨兽翻身般的湿重喘息。
李少爷来了。
他没骑马,没打灯,只裹一件油绸黑斗篷,领着六个家丁,肩扛铁锄、撬棍、麻绳,踏着没膝的烂泥,悄无声息摸到第三工段铜钱桩群东侧——那里,正是“双流图谱”所标龙脉隐伏之脊,也是当年埋下第一批铜钱桩、压着旧荒地断层裂隙的要害。
他喘得厉害,不是累的,是烧的。
眼白布满血丝,瞳孔却亮得瘆人,像两簇被雨水浇不灭的鬼火。
左手一直按在右腕内侧,那里,一道新结的薄痂正隐隐发烫——昨夜他梦见自己掌心渗出的不是血,是细沙,是盐粒,是无数蚂蚁排着队,从他指甲缝里钻出来,往渠底爬。
“挖!”他嘶声低喝,声音劈开雨幕,“断它!从根上断!”
锄头入土,闷响如擂鼓。
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