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第398章 黑竹泣 臭桐无香（第2页）

三人正说着，道观门外传来一阵嘈杂的脚步声，张万霖带着几个镇民匆匆赶来，脸色比昨日更加难看：“道长，不好了！镇上的老人们说，这是桐花鬼发怒了，要选‘八字轻’的少女献祭，否则整个镇子都会被诅咒！”

“献祭？”林婉儿眼神一冷，“不过是装神弄鬼，岂能当真？”

“道长有所不知，”一个白发老者上前一步，神色惶恐，“百年前，周济安杀了道士后，镇上也闹过一次诅咒，最后是献祭了一个少女，才平息了怨气。现在大家都怕了，已经推举周万山主持祭典，三日后就是七月十五，要在在后山的桐花阵前，献祭镇长家的女儿！”

“周万山？”李承道心中一动，“他同意了？”

“他能不同意吗？”张万霖苦笑道，“周万山是周济安的后人，镇上人都说，这诅咒就是冲他周家来的，若不献祭，第一个遭殃的就是他。而且……大家都觉得，只有他能与‘桐花鬼’沟通。”

李承道沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“祭典之事，我们暂且不反对。婉儿，你伪装成信女，混入祭典筹备的人群中，暗中调查周万山；赵阳，你随我去周家药铺，看看能否找到线索。”

分派妥当后，林婉儿换了一身粗布衣裙，将短刀和药囊藏在衣襟下，跟着镇民们前往镇中心的祠堂。祠堂早已被布置得阴森诡异，正中央摆着一个香案，上面供奉着一朵巨大的臭梧桐花，花瓣上竟还沾着新鲜的血迹，香案前，几个老妇人正围着周万山，低声念叨着什么。

周万山身着一身黑色长袍，面容枯槁，眼窝深陷，像是多日未曾合眼。他约莫六十岁，双手布满老茧，指缝间沾着药粉，见到林婉儿等新加入的信女，只是淡淡地扫了一眼，眼神中带着几分审视，随即又恢复了麻木的神色。

林婉儿假装虔诚，跪在香案前焚香，余光却紧紧盯着周万山。趁众人不备，她悄悄溜到祠堂的后堂，那里是周万山临时休息的地方。后堂陈设简单，只有一张木桌和一把椅子，桌上放着一本泛黄的医籍，正是百年前周济安流传下来的《济世录》。

她心中一喜，连忙拿起医籍翻阅，里面详细记载了各种草药的配伍之法，其中关于臭梧桐花的记载尤为详尽。可翻到中间一页时，却发现书页被人硬生生撕去了，残留的纸边还带着血迹，显然是近期被撕的。林婉儿心中了然，被撕去的，定然是臭梧桐花的禁忌配伍，也就是凶手作案的关键。

就在这时，门外传来脚步声，林婉儿迅速将医籍放回原处，躲到屏风后。周万山走了进来，脸色阴沉地坐在椅子上，从怀中掏出一个锦盒，打开后，里面竟是一缕乌黑的头发，头发上系着红绳，像是个孩童的发辫。

“小儿，爹对不起你。”周万山低声呢喃，声音哽咽，“再等等，等祭典结束，爹一定想办法救你。”

林婉儿心中一动，原来周万山并非心甘情愿主持祭典，他的儿子恐怕也被凶手控制了。

与此同时，李承道和赵阳来到了周家药铺。药铺门面宽敞，货架上摆满了各种药材，却唯独不见臭梧桐花的踪影。药铺的伙计见两人穿着道士服饰，神色警惕，不愿多说。

“周掌柜不在铺中？”李承道随意拿起一味药材，故作闲聊，“听闻贵铺的臭梧桐花品质极佳，为何不见摆放？”

伙计眼神闪烁，支支吾吾道：“最近……最近缺货，没有进货。”

赵阳趁机四处打量，目光落在柜台后的一扇木门上，门后隐隐传来药味。他悄悄拉了拉李承道的衣袖，用眼神示意。李承道会意，突然掏出桃木剑，大喝一声：“不好！有阴煞缠身！”

伙计吓得脸色惨白，连忙躲闪。李承道趁机推开木门，里面竟是一间密室，密室中摆满了瓦罐，罐子里装的全是臭梧桐花的汁液，颜色暗红，散发着与后山花丛中相同的甜腥气。密室的墙角，还堆着不少“腐骨草”，叶片发黑，散发着阴寒之气。

“果然在这里。”赵阳走上前，拿起一个瓦罐，罐底竟刻着一个奇怪的符号，与道观墙上的“血桐阵”符号如出一辙，“师父，这是聚阴用的，凶手用这些汁液喂养阴煞，增强力量。”

李承道刚要说话，就听到药铺外传来一阵喧哗，一个镇民匆匆跑来，大喊道：“不好了！周掌柜，祭品……祭品不见了！”

两人心中一惊，连忙冲出药铺，只见镇民们四处奔走，神色慌乱。原来，镇长家的女儿被安置在祠堂后侧的厢房，刚才送饭时，发现房门大开，人早已不见踪影，地上只留下一朵沾着血的臭梧桐花。

“是桐花鬼！是桐花鬼把祭品带走了！”不知是谁喊了一声，恐慌瞬间蔓延开来。

周万山匆匆赶来，看到空无一人的厢房，脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退几步，喃喃道：“完了……一切都完了……”

李承道走进厢房，仔细查看，发现窗台上有新鲜的泥土，还有几根细小的植物藤蔓，藤蔓上沾着暗红的汁液。“不是鬼，是人。”他沉声道，“凶手带走了祭品，祭典是假，趁机掳人才是真。”

林婉儿也赶了过来，将在祠堂后堂看到的一切告知李承道。“师父，周万山的儿子被凶手控制了，他也是被逼的。”

李承道目光锐利地看向周万山，沉声道：“周掌柜，事到如今，你还不肯说实话吗？凶手到底是谁？你儿子被藏在哪里？”

周万山浑身一颤，抬起头，眼中满是绝望：“我……我不知道是谁。三个月前，我儿子突然失踪，几天后，有人送来了他的头发，说只要我配合主持祭典，七月十五那天，就放了我儿子。我也是没办法啊！”

“那本《济世录》，被你撕去的那一页，记载着什么？”林婉儿追问。

周万山脸色一变，支吾道：“没……没什么，只是一些过时的配伍之法。”

“是臭梧桐花的禁忌配伍吧？”李承道步步紧逼，“凶手用这配伍炼制毒物，借百年诅咒杀人，你怕牵连自己，所以撕毁了书页，对不对？”

周万山被说中了心事，双腿一软，瘫坐在地上。就在这时，赵阳突然惊呼一声，指着厢房的墙角：“师父，你看！”

众人循声望去，只见墙角的阴影处，用鲜血写着一行字：“三日之后，桐花阵前，以血还血，缺一不可。”字迹扭曲，像是用手指蘸着血写的，在昏暗的光线下，透着说不出的诡异。

李承道心中一沉，他知道，凶手是在挑衅，也是在宣告。三日后的七月十五，后山的桐花阵前，必然有一场生死对决。而那个被掳走的祭品，还有周万山的儿子，恐怕都成了凶手手中的筹码。

雾气渐渐涌入厢房，带着臭梧桐花的甜腥气，那行血字在雾气中，竟像是活了过来，缓缓流淌。林婉儿握紧了衣襟下的短刀，眼神坚定；赵阳推了推眼镜，将手中的《道家杂记》攥得更紧；李承道望着窗外的浓雾，桃木剑在手中微微颤动，他知道，这场斗智斗勇，才刚刚开始，而真正的凶手，还隐藏在迷雾之后，露出了獠牙。

七月十三的夜，黑竹镇的雾气浓得化不开，灯笼的光晕在雾中散成一团昏黄，照得青石板路上的水渍泛着诡异的光。镇民们大多闭门不出，只有祠堂方向还亮着灯火，隐约传来诵经声，却在寂静的夜里显得格外阴森。

李承道三人离开祠堂后，并未返回道观，而是循着线索，来到了镇西的老井旁。这口井是全镇的水源，若凶手要操控镇民，最可能在这里动手脚。老井周围长满了杂草，井栏上布满青苔，刻着的祈福纹路早已模糊，夜色中像一张扭曲的脸。

“师父，你看井水上的漂浮物。”赵阳蹲下身，借着灯笼的光仔细观察，只见井水表面漂浮着一层细密的白色泡沫，散发着淡淡的异香，与臭梧桐花的甜腥气截然不同，“这气味，像是‘迷魂草’。”

林婉儿取出腰间的药囊，倒出一点白色粉末撒向井水，粉末接触水面的瞬间，泡沫竟剧烈翻腾起来，冒出一缕淡紫色的烟雾。“是‘迷魂草’和‘醉心花’的混合粉末，少量服用会让人产生幻觉，长期饮用，心智会被人操控。”她脸色凝重，“镇民们的恐慌，恐怕不只是因为传说，还有这井水在作祟。”

李承道点点头，从行囊中取出一根绳索，系上一块石头，沉入井底。绳索拉起时，石头上沾着些黏腻的黑色淤泥，淤泥中竟缠绕着几根细小的臭梧桐花根须。“凶手将混合了迷魂草药粉的臭梧桐花根，埋在了井底，让药效随着井水扩散，全镇人都成了他的‘傀儡’。”

就在这时，井旁的矮墙后突然传来一阵响动，林婉儿瞬间警觉，拔出短刀就冲了过去。只见一个黑影正蜷缩在墙角，见到人来，吓得浑身发抖，竟是个十三四岁的半大孩子，身上穿着周家药铺的伙计服饰。

“你是谁？在这里做什么？”林婉儿用刀指着他，语气冰冷。

孩子吓得眼泪直流，结结巴巴道：“我……我是周家药铺的伙计，是周掌柜让我……让我来井边撒药粉的。”

“周万山让你撒的？撒的什么药？”李承道上前一步，目光锐利地盯着他。

孩子从怀中掏出一个小纸包，里面装着白色粉末，正是刚才在井水中发现的混合物。“是……是周掌柜给我的，说撒在井里，能平息桐花鬼的怨气。我不敢不来，他说要是我不听话，就把我丢进后山的桐花丛里。”

赵阳看着孩子惊恐的模样，不像是在说谎。“师父，看来周万山确实是被胁迫的，他不仅要应付凶手，还要安抚镇民，左右为难。”

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