这位曾经雄踞一方、野心勃勃的藩王,以这样一种近乎体面却又无比屈辱的方式,结束了自己在冀州的统治。
齐家拿到了赵擎的亲笔劝降信,并立刻派出二十万精锐大军,携此信函,火速赶往西线战场——黑石堡。
当齐家使者带着赵擎的信函、以及黑压压望不到边的齐家生力军出现在黑石堡下时,仍在与黄兴军苦战的高怀远,望着那信函上熟悉的字迹和印玺,又看了看堡外那明显强过自己残兵的齐家军容,沉默了许久。
这位忠心耿耿、力挽狂澜的老将,最终没有选择为已经投降的旧主殉葬,也没有投向一直作战的对手黄兴。
他接受了现实,打开了黑石堡的城门,率领剩余的数万疲惫之师,投诚了齐家。
齐家,几乎兵不血刃,便拿下了冀州最关键的西南线屏障,并收编了高怀远这支经验丰富的边军。
有了冀州降兵和齐家生力军的加入,西线的力量对比瞬间逆转!
原本攻势凌厉的交州起义军,在接下来的几场战斗中接连受挫,虽未遭受毁灭性打击,但也感受到了巨大的压力。
黄兴审时度势,深知以一州之力,同时面对新得三州、士气如虹的齐家军,以及背后态度暧昧的落枫宗,已无胜算。
他果断下令退军,一路撤回交州境内,并加强边境防御。
而齐家,在稳定冀州局势后,也并未急于南下与黄兴死磕。他们在与交州接壤的徐州、冀州边境,布下重兵,构筑防线,摆出了一副稳守现有地盘、消化胜利果实的姿态。
至此,天下震动!
短短不到两年的时间,梁国六州,徐州齐家已据其三,占据半壁江山,且整合顺利,兵精粮足,政治手腕娴熟。
交州黄兴占据一州,虽退守,但实力尚存,不可小觑。
北州定武军与枫州神策军仍在虎牢关僵持。
原本最有可能收拾河山的赵梁皇室,如今仅能有效控制枫州及周边少量区域,且两面受敌,已是风雨飘摇,名存实亡。
天下大势,已然明朗。齐家,成了这场乱世逐鹿中,最具冠军相的势力。一个新的时代,似乎正在这片古老的土地上,缓缓拉开序幕。
这天,墨香阁门口,来了一个特殊的客人。
来人是一位青年,约莫二十七八岁的年纪,面容算不得多么俊美,但棱角分明,眼神沉稳锐利,仿佛经历过许多风浪,却又被很好地内敛起来。
他身材挺拔,穿着一身料子普通但裁剪合体的青色长衫,并无任何奢华装饰,只是腰间悬着一柄式样古朴的长剑,行走间步伐稳健,自带一股久居上位的从容气度,却又刻意收敛了那份逼人的威势。
正是如今名震天下、被视为最有可能结束乱世、问鼎天下的枭雄之一——徐州齐家少主,齐世云。
他身旁只跟着一人,还是一位女子。但仅此一人,在这凡俗世间,能伤他者便已少之又少。因为此人,正是梁国三位大宗师之一的“玉剑惊鸿”——谢清霜。
谢清霜的脸上也带着些许感慨之色,她望着眼前熟悉的墨香阁匾额,心中暗忖:“没想到这么快,又来了这家书阁。不知那两个丫头……功夫练得如何了。”
齐世云深吸一口气,整理了一下并无褶皱的衣襟,脸上那属于三州统帅的威严与杀伐之气尽数敛去,只留下一个温和有礼、仿佛寻常世家子弟前来拜访的笑容。
齐世云步入墨香阁,对着正在柜台后忙碌的沈孤鸿拱手道:“沈前辈,烦请通禀,徐州齐家,齐世云,求见元掌柜。”
沈孤鸿抬头,脸上掠过一丝惊容。他没想到这位名震天下的齐家少主会亲自登门,更没想到其身后还跟着那位声名赫赫的大宗师谢清霜。他迅速敛去讶色,简单回礼:“请稍候,我这便去通报东家。”
片刻,沈孤鸿返回前厅,侧身引手:“两位,请。”
来到后院,老燕仍悠闲地躺在竹椅上。见到来人,他也只是眼皮微抬,露出一丝讶异——显然,谢清霜的出现更让他意外。
正在院中练武的沈雨柔瞥见谢清霜,眼睛瞬间瞪大,但她知晓分寸,并未贸然上前。
齐世云行至老燕身旁,躬身行礼。老燕抬了抬眼皮:“你自己进去吧。谢丫头,留这儿陪我老头子说说话。”
齐世云点头,转向谢清霜:“师父,烦请您在此稍候,陪燕前辈叙话,弟子进去拜见元掌柜。”
谢清霜微微颔首。
待齐世云朝书房走去,谢清霜才对老燕躬身一礼,含笑道:“燕前辈,没想到这么快又见面了。”
“我也没想到,”老燕脸上露出笑容,“更没想到,你竟会投了齐家。”
“谈不上投靠,”谢清霜语气平静,“齐家少主齐世云,确有平定乱世、安定天下之资。这兵灾绵延,苦的终究是百姓。我来齐家,也是防备着皇室里那个老家伙……怕他不顾仙宗规矩,狗急跳墙。”
“你放心,”老燕语气笃定,“赵行那老小子惜命得很。何况他本就出身皇室支脉,对赵梁江山是否易主,未必真那般上心。他最多保着赵家能体面收场,绝不会亲自下场插手这凡俗争霸之事。”
书房内。
齐世云拱手行礼:“齐世云,拜见元掌柜,元夫人。”
白羽婷本要回避,元起却轻轻按住了她的手。她随即简单回了一礼。元起对她温言道:“你去院子里吧,那里有你想见的人。”
“是,夫君。”白羽婷应声,朝庭院走去,顺手轻轻带上了书房的门。
元起从书案后站起身,仔细端详了齐世云片刻,脸上浮现出感慨的笑意:“齐世云,齐家少主。十九岁领兵上阵,如今不过二十六岁,已带领齐家军南征北战,定南州,平冀州。天下六州,齐家已据其三。这赵梁江山改姓齐,看来也只是几步之遥了。你真是天生当皇帝的料。”
他顿了顿,目光似透过眼前青年,看到了更悠远的地方:“看到你,我便想起一位故人。这也是我今日愿意见你的原因。”
元起心中浮现的,并非此世故人,而是另一个时空里,那位少年起兵、平定乱世、开创盛世的千古一帝——唐太宗,李世民。
“元掌柜,您谬赞了。”齐世云有些受宠若惊,没想到这位深不可测的元掌柜对自己评价如此之高,他连忙接着说道,“这皆是齐家上下齐心、将士用命之功,非我一人……”
元起摆摆手,打断了他的谦辞,目光平静却带着某种力量:“不必过谦。你很厉害,我亦佩服。今日你的来意,我清楚。有相同来意之人,你已是第三个。我的回答依旧:你们齐家之事,我不支持,不反对,不过问。”
他话锋微转,语气多了几分沉凝:“我只望你善待治下百姓,尽量让他们少挨饿,少受冻。更莫要做那天怒人怨之事。否则,即便僭越了仙宗规矩,我亦会给你齐家一些惩戒。切记。”
元起看着齐世云的眼睛,缓缓补充道:“至于何谓‘天怒人怨’……你自己思量。若越过了我心中那条线,我会出手。”
“好了,”他收回目光,语气恢复平淡,“今日便到此,你回去吧。”
齐世云脸色几经变幻,震惊、思索、明悟……最终尽数化作深深的敬畏与郑重。他后退一步,整肃衣冠,向着元起深深一揖,声音沉稳而坚定:“元掌柜教诲,齐世云铭记在心。我,绝不会让您失望。”
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