马小龙对此并未过多留意,仿佛一切都再正常不过。他侧身对着同行的几人使了个眼色,示意大家找地方坐下,自己则选了张靠外的桌子,率先坐了下来,目光看似随意地落在远处的官道上,实则眼角的余光始终留意着凉棚内外的动静。
茶摊里的桌子都是实打实的八仙桌,方方正正,瞧着就很结实,每张都能稳稳坐下八个人。乔石带着他那六个人,很自然地凑到了一张桌子旁坐下;剩下的马小龙一行三十一人,则分坐了四张桌子。
马小龙选的位置很巧,对面正是那桌两人。他仔细打量了两眼,看模样像是一对父子。年轻的那个二十出头,穿着件半旧的短打,一条腿随意地搭在另一条腿上,脚尖还跟着不知什么节奏轻轻晃悠,看似漫不经心,眼神却总往这边瞟;旁边的中年人则坐得笔直,腰背挺得像块门板,双手反复摩挲着手里那只褐釉粗瓷碗,碗沿都被磨得有些发亮了。马小龙心里清楚,自打他们这行人一进来,这父子俩就没歇着,看似在做自己的事,实则那偷瞄的目光就没断过,像是在掂量着什么。
另一桌的三人就显得普通多了。一个中年男子坐在中间,两边是一对头发花白的老夫妻,老太太正絮絮叨叨地说着什么,老头时不时点点头,中年男子则端着碗,有一口没一口地喝着茶,偶尔抬眼看看四周,目光平和,倒没什么特别的异样。
见那对父子始终在暗中打量,马小龙也不再客气,索性抬眼迎了上去,目光坦荡地与那位父亲直直对视,语气不软不硬地开口道:“这位老兄,我瞧你二位自我们进来起,就一直盯着我们看,不知是有何用意?不妨说清楚些好,免得等会儿生出什么误会,真要是动起手来伤着碰着,反倒不美。”
他这话里的意思再明白不过——自己这边三十多号人,占着明明白白的优势,没必要藏着掖着。若是这父子俩说不出个合理的缘由,为何对他们这般关注,那接下来的局面,可就由不得他们了。
马小龙话音刚落,同行的几人也都默契地沉下脸,虽没说话,身上那股练出的悍气却隐隐透出,目光齐刷刷地投向对面那桌,空气里顿时多了几分紧绷的意味。
胡烈与马小龙的目光刚一对上,下意识地就想避开,可还没等他移开视线,对方带着质问的话语已清晰传来。他脸上的神情猛地一僵,双手摩挲瓷碗的动作也戛然而止,心里咯噔一下,慌忙转头与身旁的儿子胡成交换了个眼神,父子俩眼中都闪过一丝慌乱。
片刻迟疑后,胡烈连忙站起身,对着马小龙拱手作揖,语气带着几分局促解释道:“小兄弟莫要误会,实在是我父子俩瞧着你们一行人中,像是有位故人的影子,只是隔得远,一时不敢确定,这才忍不住多瞧了几眼,绝无他意。”
胡成在一旁听父亲说完,也赶紧跟着点头,脸上努力挤出几分示好的笑意,生怕对方不信,又补充似的低声道:“是啊,我爹说得没错,就是看着面善,没别的意思。”
“嗯?”马小龙挑了挑眉,心里泛起一丝讶异——自己队伍里竟有这父子俩认识的人?
听了胡烈这番解释,他紧绷的神经稍稍松弛下来。只要不是盯上他们一行人的歹人,倒也省了不少麻烦。他没有立刻回头去问同行的弟兄们谁与这父子相识,而是话锋一转,带着几分打趣的意味看向胡烈,问道:“哦?既然是这样,那现在看清楚了吗?确定是你们的故人?”
他的目光落在胡烈脸上,带着几分审视,想看看对方接下来如何回应。同行的众人也听出了话里的松动,身上的悍气收敛了些,只是依旧留意着那边的动静。
胡烈眉头微蹙,目光在马小龙身后那几人脸上逡巡片刻,最终落在角落里一个身形挺拔的男子身上。他嘴唇动了动,似乎有些拿不准,又迟疑了几秒,才试探着往前挪了半步,扬声问道:“那位……可是黑玄兄弟?”
马小龙闻言,下意识地扭头朝身后望去。这一看,他不由得挑了挑眉,心里暗忖:巧了,还真有认识的。他侧身让开半步,刚好把身后的人露得更清楚些。
被点名的黑玄闻声,从靠墙的位置直起身来。他脸上带着几分随和的笑意,朝着胡烈拱手道:“胡大叔,多年不见,您身子骨看着还是这么硬朗,别来无恙啊!”
话音刚落,他的视线又扫到胡烈身旁的少年,嘴角一扬,冲胡成挤了挤眼睛,语气里带着几分熟稔的调侃:“还有这位,胡成小兄弟,几年不见,都长这么高了!”
胡成原本还在一旁局促地站着,听到黑玄喊自己,眼睛瞬间亮了起来,脸上的拘谨一扫而空。他猛地从椅子上弹起身,往前跨了两步,声音里满是抑制不住的激动:“黑玄大哥!真的是你啊!我刚才还不敢认呢!”
这段过往要从应天城里的一次秘密邀约说起。那时胡烈父子俩手艺精湛,被官府的人找上门来,说是有桩“要事”相托——让他们潜入新城,设法盗取一份关键的技术图纸。官府对此事极为看重,还特意安排了几个人“协助”他们,黑玄便是其中之一,当时他只用了“小黑”这个再普通不过的化名,混在队伍里,看起来就像个不起眼的跟班。
一路往新城去的路上,日子算不上轻松,众人各怀心思,气氛总有些紧绷。偏偏黑玄性子爽朗,又会来事,尤其跟年纪相仿的胡成格外投缘。两人时常凑在一起,要么是黑玄讲些外面的新鲜见闻,要么是胡成聊些自家的趣事,一来二去,竟成了无话不谈的朋友,关系处得十分融洽。
谁也没料到,这趟看似简单的“盗取”任务背后藏着更大的漩涡。行至半途,黑玄见时机成熟,便向胡烈父子挑明了身份,劝说他们弃暗投明。胡烈在江湖上摸爬滚打多年,深知官府的阴狠,加上对黑玄已有几分信任,又看着身边一脸恳切的儿子,一番权衡后,终是下定决心,答应了黑玄的策反。也正因这个决定,他们才在后续的风波中避开了杀身之祸,捡回了一条命。
之后,胡烈父子按原计划将图纸带回应天,表面上依旧装作是为朱允炆效力,行事滴水不漏,没让任何人察觉到异样。但暗地里,他们早已改换门庭,成了新城安插在应天的眼线。而负责与他们单线联系、传递消息、下达指令的,自始至终都是黑玄。
世事变迁总在不经意间。后来朱高煦远赴扶桑,局势随之变动,黑玄等人接到命令,悉数被召回。自那以后,与胡烈父子对接的人换成了朱棣麾下的亲信,他们与黑玄便断了联系,再未见过面。
当年为保万全,黑玄始终以易容之态示人——眉眼轮廓做了微调,肤色也刻意修饰过,与平日模样相去甚远。而今他卸下伪装,露出的才是真正的面容。正因如此,胡烈父子乍见之下,只觉眼熟,却始终不敢贸然相认,直到胡烈按捺不住试探着开口询问。
其实,黑玄一进门便已瞥见角落里的胡烈父子。只是此番前来身负要务,多一事不如少一事,本没打算主动相认,只想待任务完成便悄然离去。没承想,还是被胡烈认了出来。
黑玄先朝着马小龙颔首示意,打过招呼后,便径直绕过桌角,在胡烈父子身边的空位坐下。他望着眼前两人,脸上带着几分无奈的笑意,开口说道:“你们俩这眼神可真够尖的,我这模样改了不少,居然还能被认出来。”
胡成挠了挠头,嘿嘿笑了两声:“黑玄大哥,你这脸虽说跟以前不一样了,但身上那股劲儿、说话的调门,还有些小动作,跟从前没差啊。我刚才远远瞅着,就觉得那身影、那气度眼熟得很,就是因为脸不一样,才一直没敢肯定。对了黑玄大哥,现在这模样,才是你本来的样子吧?”
“嗯!”
黑玄笑着点了点头,眼底漾开几分释然。自从当年被朱高煦从扶桑召回,他便卸下了所有伪装,恢复了自己本来的样貌。多年的探子生涯,让他走南闯北见了太多世面,也练就了一身沉稳干练的本事。正因如此,被召回后,朱高煦便将他安排到了外交部任职。
虽说身在外交部,但这几年东夏国一直奉行着不与他国过多接触的策略,部门事务并不算繁杂。闲暇之余,他便常去学校里兼职,给学生们讲讲走江湖的门道——如何辨识人心,如何应对突发状况,如何在复杂环境中保全自身,这些都是他多年摸爬滚打总结出的经验。
直到这次,马小龙要外出执行任务,他才被重新任命,跟着一同踏上了大明的土地。只不过,这次他并非主事之人,队伍里拿主意的是马小龙。黑玄则化身为护卫大队长,肩上扛着的是保护马小龙一行人安全的重任,凡事以稳妥为先。
“黑玄大哥长得真俊俏。”胡成一脸真诚地夸赞道。
想起从前黑玄易容时的模样,肤色要深上许多,摸起来也带着几分粗糙感,哪像现在,面容白净,手指修长,就连身上的衣衫都掩不住底下蕴藏的力量感,那线条流畅的肌肉线条,透着一股结实匀称的劲儿,看着就十分挺拔精神。
一旁的胡烈端着茶杯,轻轻抿了一口茶水,脸上始终挂着温和的笑意。他心里清楚,儿子和黑玄年少时便结下了不错的交情,两人有更多共同话题,也就没插话打扰,只静静坐在一旁,看着他们你来我往地聊着,眼神里满是欣慰。
“你们这是要前往哪里?”既然遇上了,黑玄便想着多聊几句,毕竟当年他和胡成的交情确实不错。
胡成对黑玄向来十分信任,也没什么好隐瞒的。他下意识地朝四周看了看,然后把脑袋凑近黑玄耳边,压低声音说道:“您离开之后,燕王那边派了新的暗探来联系我们。从我们这儿问了些情况后,就没再管过我们了。之前留在应天,是因为二殿下交代了任务,现在既然用不上我们,自然就想着离开了。”
他顿了顿,又接着说:“当初盗回图纸后,黄子澄那边也就放过了我们的家人。后来我们一家子回了老家,为了糊口,我就找了份镖师的活计。这次出门,是打算去山东投靠父亲的一位老朋友。”
胡成心里清楚,黑玄他们此番出来想必是乔装行事,定有不便外人知晓的缘由。所以说话时,他一直留意着店里的掌柜伙计,还有邻桌的客人,生怕谈话内容被旁人听了去,时不时还会借着端茶杯的动作,不动声色地遮挡一下,神情里透着几分谨慎。
黑玄点点头,心里大致有了数,又随口问了几句他们父子近来的生计,话里话外透着关切。只是自己此番身负任务,实在不宜久谈,便打算简单聊几句就作罢。
就在这时,店小二端着几壶热茶从后堂走了出来,扬声喊道:“客官,您要的茶来了!”
他先给马小龙那一桌摆上两壶,随后老板娘也走了过来,手里拿着个粗瓷茶壶,亲自给马小龙几人面前的大碗里一一斟满了茶水,脸上堆着热情的笑:“几位慢用,刚沏好的,热乎着呢。”
马小龙正准备端起碗来抿一口,喉咙都已经微微动了动,身后却突然爆发出一道护卫沉闷的大喊:“有药!这茶里有药!”
话音刚落,整个茶馆的气氛瞬间凝固,所有人的目光都齐刷刷地投向了那几碗清淡的茶水。
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