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第570章 故人胡家父子（第4页）

乔石性子本就爽朗健谈，一路上几乎没怎么歇着，从沿途的风土人情聊到眼下的时局变幻，话匣子一打开就收不住。马小龙倒也不觉得烦，反而听得十分专注，时不时还会顺着话头问上一两句——毕竟乔石走南闯北见多识广，从他口中总能扒拉出不少平日里难能听到的消息，这些琐碎却鲜活的信息，往往藏着不一般的价值。

就像乔石刚才提到的南边局势，他掰着手指头数起那些成气候的叛匪首领，语气里带着几分说书人的绘声绘色：“要说南边眼下势力最扎眼的，那得数好几个头目，不过论名头最响、叫得最广的，还得是古渠帅古隆。”

他顿了顿，压低了些声音，像是在说什么了不得的秘闻：“别的势力啊，大多是打一枪换个地方，被朱允炆的官军追着清剿时，多半是躲着走，能避就避。可唯独古隆的那支狼军，是真敢跟官军硬碰硬的！好几次官军大张旗鼓地围剿，人家不仅没跑，反而正面接了招，最后还真就把官军给打退了。就这股子狠劲，南边地界上，没几个敢比的。”

当乔石说到古渠帅时，马小龙顿时来了精神，不由自主地多问了几句。毕竟此次南下，古隆可是他最大的目标，关乎着任务的成败，多了解一分，往后开展工作就多一分把握。

乔石见马小龙对古隆如此关注，更是来了兴致，把自己知道的关于古隆的事情一股脑地倒了出来，从他的起家经历到几次与官军的交锋，讲得绘声绘色。马小龙听得十分认真，不放过任何一个细节，时不时还会追问一些关键问题，力求将古隆的情况摸得更透。

而除了古隆之外，乔石像是打开了话匣子，又接着介绍起了过江龙杨广生、天毒手毛之春等其他知名的反贼头领。他说起杨广生时，形容其为人狠辣，在长江一带靠劫掠商船起家，势力逐渐壮大，手下聚集了一帮亡命之徒，经常在江面上兴风作浪，让过往商客闻风丧胆。说到毛之春，乔石的语气中带着一丝忌惮，称他擅长用毒，手段阴狠，其帮派在岭南地区横行霸道，与当地官府也有过多次冲突，是个不好惹的主儿。

马小龙一边听着，一边示意副手将这些信息全部记录下来。他心里清楚，这些人在南方地区都有着不小的势力和影响力，回去之后得好好分析一下，根据他们的实力、行事风格以及与各方的关系等因素，来判断哪些人有值得谈判合作的可能性。

当然，马小龙心里也明白，单靠乔石这一面之词肯定是不够的，信息可能存在偏差或不全面的地方。之后他还会通过其他渠道，继续从别人口中探查这些反贼头领的情况，多方印证，确保掌握到最准确、最详实的信息，为接下来的行动做好充分准备。

乔石一边驾着车，一边时不时地往马小龙那边瞟上一眼，自然注意到了马小龙旁边有一个年轻人一直在写写画画。不过他也没往深处想，只是在心里暗暗感慨，这少爷身边的人就是不一样啊，瞧这股子努力劲儿，坐在马车上还不忘记学习，怪不得人家能跟着这么大的少爷做事呢，想必以后也差不了，果然是有付出才有收获，怪不得人家能成功呢。

此次前往归德府的路途那可真是山高路远，遥遥不见尽头。马小龙心里着急，一心想着赶路，所以即便路过一些城池，也丝毫没有进城歇脚的打算。粮食的事情倒也好解决，反正沿途总会遇到一些村镇集市，随便买点干粮饼子之类的，就能对付着填饱肚子。

至于住宿的问题，对于马小龙他们来说，倒也不是什么大事。他们都是穷苦出身，从小就没那么多讲究，对住宿条件也没什么太高的要求。一路上，要是能碰到个破庙，那就算是不错的歇脚地了，好歹能遮风挡雨。要是碰不上，就在马车上凑合一晚，也不是不能过。出门在外，能省则省，反正都是为了赶路办事，没必要在这些方面浪费时间和钱财。

而乔石这边，他带来的六个车夫都是平日里相熟的伙计，大家彼此知根知底。这六个人也都很实在，每个人都带着自家做的干粮，一路上就凑在一起吃饭睡觉。晚上要是找到个能歇脚的地方，就一起把干粮拿出来，就着水壶里的凉水，简单吃上一顿。吃完后，就找个干净点的地方，铺上自带的铺盖，挤在一起睡上一觉。

前两日赶路时，沿途还算平静，除了偶尔遇到些寻常行商或赶路的百姓，倒没什么异样。可从第三天起，空气中似乎就多了几分说不出的紧张。

走在道上，时不时就能撞见些腰间挎着刀、背上背着剑的江湖人。他们或独行，或三五成群，眼神里带着几分警惕与锐利，路过马小龙他们的马车时，总会有意无意地投来打量的目光，那目光在马车和周围护卫身上转来转去，带着说不清道不明的意味。

乔石和几个车夫这些天明显沉默了许多，往日里一路说笑的劲头没了，脸上多了几分小心翼翼。他们赶着车，眼神时不时瞟向那些带武器的人，手心里都攥着汗，心里头七上八下的——这乱世里，谁也说不准这些江湖人是什么路数，万一冲撞了对方，保不齐就得丢了性命，哪里还敢像前几日那般随意搭话。

好在马小龙此次带的护卫不少，那二十多个壮汉个个身姿挺拔，站姿沉稳，走路时脚步落地有声，一看就是常年习武的练家子，身上隐隐透着股慑人的气势。那些江湖人纵然打量，见这阵仗，也看得出对方不好惹，自然不敢轻易上前试探，大多只是远远看几眼，便各自走开了。这才让一路的气氛虽显紧张，却也没真出什么乱子。

第三天下午，日头毒辣得像要把地面烤化一般，毒辣的阳光毫无遮拦地泼洒下来，空气里都带着一股灼人的热气，路边的草木被晒得蔫蔫的，连风都带着热浪，吹在人身上格外难受。

不管是坐在马车里的马小龙，还是下车跟着队伍步行的护卫，个个都是满头大汗，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣衫，黏糊糊地贴在身上，很不舒服。

“什么鬼天气，速度又要降下来了。”马小龙掀开车帘一角，望着外面被晒得发白的路面，无奈地叹了口气。

他们这些人常年历练，体质倒是扛得住这般酷热，可乔石他们几个车夫，还有拉车的马匹，已经在烈日下连赶了许久的路，若是长时间不歇脚降温，怕是很容易中暑。毕竟人累倒了、马垮了，这行程只会更慢，实在得不偿失。他看了看天色，只能示意队伍先找个阴凉处歇歇脚，等日头稍缓再继续赶路。

“老弟，前面有座茶铺！”乔石伸手指着前方不远处，脸上露出几分兴奋，嗓门也亮了些，“要不您歇口气，喝杯凉茶解解暑？”

他这话虽是问马小龙，眼角却忍不住瞟向茶铺门口那面耷拉着的幌子，喉结悄悄动了动——其实一路被太阳烤得口干舌燥，他自己早就渴得厉害，盼着能赶紧找个地方灌上几口凉水解渴。

马小龙顺着他指的方向望去，果然见路边有间简陋的茶铺，屋檐下还摆着几张木桌，看着倒能遮阳。他略一思忖，便摆了摆手：“也好，那就去歇会儿。”

眼下日头正毒，像个烧红的火球悬在头顶，地面蒸腾的热气几乎能把人烤化。这时候硬赶着路也不是办法，不如借着茶铺歇歇脚，等日头稍斜、热气散些再走，反而能让后面的行程更顺畅些。

说着，他便示意护卫们放缓脚步，跟着乔石的马车往茶铺那边去。

“好嘞，哥几个，去前面茶摊咱们喝茶。”乔石一边说着，一边咧开嘴露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿，脸上的笑容如同绽开的菊花，眼睛眯成了两条缝，朝着其余几个车夫大声地吆喝了一声。那声音在空旷的道路上回荡，带着几分兴奋与畅快，仿佛一下子驱散了赶路的疲惫。

见到几辆马车缓缓靠近，店小二早已经远远地站在茶铺门口等候着了。他穿着一身打着补丁却还算干净的粗布衣裳，腰间系着一条油渍斑斑的围裙，手里拿着一块脏兮兮的抹布，不停地在围裙上擦着。等到乔石利落地跳下马车，他立马满脸堆笑地快步迎上前去，微微弯着腰，脸上的笑容十分灿烂，露出了几颗残缺不全的牙齿，热情地说道：“各位客官，桌子已经收拾好了，众位快快请坐，屋后有马厩，将马匹先停在那里便好，我们有人喂草料。”他一边说着，一边用手中的抹布指了指茶铺里面摆放整齐的桌子，又朝着屋后的方向比划了一下，眼神中透露出一种期待与讨好。

乔石听了店小二的话，也没多问草料和茶水的价钱。在他看来，不管贵不贵，一路辛苦的马儿总得喂饱，这是头等大事。再说了，这荒郊野外的茶铺，就算想耍些小聪明，也得掂量掂量。他眼角余光扫了眼马小龙身后那二十来个壮汉，个个神情肃穆，站姿如松，身上那股子劲儿一看就不好惹。店家若是真敢狮子大开口，怕是得先问问这些人答不答应。

这么一想，乔石心里踏实了不少，摆摆手对店小二道：“行，那先把马牵去喂好，再给我们上些凉茶，越凉越好。”说着，便招呼其他车夫一起卸车，将马匹往屋后马厩引去。

马小龙的目光在茶摊周遭缓缓扫过，将这里的环境与人事尽收眼底。茶摊不算大，却透着一股子寻常人家的烟火气，总共有着四位工作人员在忙碌。其中两位约莫五十多岁的模样，一位是面容黝黑、双手布满老茧的大叔，眼角的皱纹里像是藏着岁月的风霜，另一位大婶则系着块洗得发白的蓝布围裙，正手脚麻利地拾掇着茶具，两人之间偶尔交换一个眼神、说句简短的家常话，那默契的模样，一看便知是夫妻。

剩下的两个跑腿的小二，都是二十出头的年纪，身形挺拔，动作矫健，一个正忙着给刚到的客人牵马，另一个则端着热茶穿梭在几张木桌之间。马小龙细细打量，发现这两个年轻人的眉宇间，竟与那对中年夫妻有着几分相似——尤其是眉眼的轮廓和嘴角微微上扬的弧度，不用多想，便知是店家的两个儿子。

再看这茶摊所处的区域，显得有些偏僻。放眼望去，除了这家茶摊，便只有两座简陋的茅草屋，屋顶的茅草有些已经泛黄，边缘处还耷拉下来几缕，透着几分岁月的痕迹。不远处，还有一个破旧的马棚，木栅栏有些歪斜，顶上的棚子也缺了一角，显然是用了有些年头了。除此之外，再无其他建筑，四下里除了风声和偶尔传来的马蹄声，便只有这家人忙碌的身影和客人们的交谈声，显得格外清静。

茶摊就安在两座茅草屋正前方的空地上，约莫有几十平米大小。头顶上方，几根粗细不一的竹竿相互搭着，撑起了一片简易的遮阳凉棚，稀疏的草席铺在竹竿上，能挡住些午后毒辣的日头，却挡不住穿堂而过的风，风里带着些泥土和草木的气息。

守着茶摊的是店家的女主人，她生得满脸横肉，颧骨高耸，眼神里带着几分警惕和锐利，瞧着就不是好招惹的角色。也难怪如此，在这前不着村后不着店的野外，环境本就复杂，往来的多是行商、走镖或是赶路的糙汉，若是女子生得稍微体面些，怕是少不了被人觊觎，凭空招惹来数不清的麻烦。

可即便长得不起眼，甚至称得上粗陋，也未必能完全避开纷扰。总有那么些过路的男子，会借着歇脚、买茶的由头上前搭讪，言语轻佻地骚扰几句。有的是口味奇特，就偏爱这样粗放的模样；更有甚者，根本不挑不拣，只要对方是女子，便想上前凑个近乎，仿佛在这荒郊野外，便能无所顾忌一般。

马小龙的目光在那一家人身上停留了许久，细细打量着。这一家四口，无论是起身时的稳健姿态，还是抬手投足间不经意透出的干练劲儿，都透着习武之人的底子。这在这般野外茶摊倒也寻常——没几分真本事傍身，在这鱼龙混杂、往来人等三教九流的地界开店，怕是早就难以立足了。

不过，真正让马小龙心头一凛的，是老板娘方才抬头时，望向他们这行人的眼神里，那一闪而过的贪婪。那眼神快得如同流星划过，她几乎是立刻便低了头，继续摆弄着手里的茶具，仿佛什么都没发生。但马小龙眼神锐利，早已捕捉得一清二楚，身旁几个同行的伙伴也都是走南闯北的老手，显然也察觉到了那异样的目光，彼此间不动声色地交换了个眼神，空气中似有若无地多了几分警惕。看来，这茶摊怕是不能等闲视之，得打起十二分精神留意着了。

此时，凉棚底下已经坐了五位客人。靠里侧的一张小桌旁坐着两人，看衣着打扮像是走江湖的镖师，正低声说着什么，时不时端起粗瓷碗喝口茶；另一张稍大些的桌子边则围坐着三人。两拨人泾渭分明，各自占据一角，彼此间并无交流，只是偶尔会下意识地打量一下刚进来的马小龙一行人。

马小龙脸上依旧是那副波澜不惊的神情，目光扫过凉棚下的桌椅，转向一旁候着的店小二，语气平稳地问道：“你们这儿的茶，售价如何？”

店小二脸上堆着热络的笑，弓了弓身子应道：“这位爷，咱这茶都是现煮的，每壶三百文。”

马小龙听了，心里暗暗点头。他走过不少地方，茶价大多也就在这个数上下浮动。这茶摊地处偏僻，往来客人本就不多，价钱稍高些也在情理之中，算不上离谱。于是他干脆地吩咐：“那便每桌先来两壶吧。”

“好嘞！您几位稍等片刻，这就给您沏去！”店小二脆生生地应了一声，脸上的笑意更浓了几分，转身便屁颠屁颠地钻进了身后的茅草屋。

几乎就在店小二进屋的下一秒，那个满脸横肉的老板娘也放下了手里的活计，眼神不经意地往马小龙这桌瞟了一眼，随即也默不作声地跟着进了茅草屋，茅草屋的门帘被轻轻撩起又落下，遮住了里面的动静。

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