苏宛走出粮仓,深思熟虑了会儿后,唤来了几个小二,一半人去那官府报官,一半人与自己一同去购置粮食。她领着小二一路到了米铺,没成想米铺凑巧关了门,门口还贴了张告示,说是店主有事在身,万商节后再开张营业。“真是稀奇,怎的什么事都叫我碰上了。”苏宛牢骚了一句,并未气馁,连忙又提步往其他米铺寻去,不料竟无一家米铺开着门,且统统都说万商节后再开店。这其中定有古怪,苏宛走进米铺隔壁的一家铺子,出声问道:“掌柜的,你可知隔壁这米铺为何闭门?”铺子掌柜答道:“为何闭门我不知,但我昨日见着似是金玉楼来了人,将隔壁的米全买走了,大概那掌柜是的去重新屯米了罢。”金玉楼?苏宛顿时大悟,那安候定是见琼苏楼客人每日众多,有夺魁势头,按耐不住开始对琼苏楼下手了。可她不过只是得知金玉楼买断了粮食,并无其火烧粮仓的证据,不能贸然去官府报案,况且以安候的势力,就算是他做的官府也不敢动他一根毫毛,怎么算都是苏宛吃亏。现下顶顶重要的事,还是如何获取粮食,与安候这仇,只能日后再算。苏宛在米铺前徘徊了许久,若是出城找粮,来回也得花上四五日,这短期内的米该如何寻得。她倏尔想到,万商节之时每个食肆酒楼都会多囤些米,林伯和孙大哥的楼里定有些多余的,再去旁的一些食肆酒楼里都求点,应当能挨过几天。不多耽搁,苏宛当即携小二们去了林伯和孙大哥的食肆。老林在听说了琼苏楼的遭遇后,惊叹竟会发生此事,再一听估摸是金玉楼的手笔后,不免担心起苏宛来,毕竟安候行事乖张,今日敢烧琼苏楼的粮仓,明日指不定就烧苏宛宅子里去了。在劝说了一番之后,老林见苏宛仍是执意继续开店,便也只好作罢,让自家小二提了好几袋米出来赠与苏宛。除了老林与孙李之外,其余的食肆酒楼甚少有愿意借出粮食给苏宛的,唯恐金玉楼得知了连他们也一道报复。将近午时,苏宛带着两车的粮食赶回了店里,虽这些米挺不了多久,但撑过去城外运粮的几日应当是够了。她唤小二将这批粮食先放一空库房里,每个时辰都留一人在房门口守着,过了时辰就换人,不能再出任何差错。这两车的粮食还没运完,突然又来了几辆叠着米袋的车,停在了门口。苏宛疑惑地走上前去,只见车后有一绫罗锦轿,向苑北从轿子上走下来。她行至苏宛跟前,急忙握上苏宛的手,说道:“苏姐姐,你这食肆出了此等大事,怎的都不来找我帮忙!”苏宛讶然,问道:“你如何得知的?”“我……”向苑北想起自己二哥在乌庄结交的那好友特地叮嘱莫要将他供出去,眼神躲闪道:“我家下人今日出府有事,正好瞧见了,一回府中就告诉我了。”“原是如此。”苏宛见向苑北如此担心,并未怀疑,柔声道,“粮仓虽被烧没了,但我方才已借到不少粮,这几日还是能过下去的。”向苑北闻言放下心来,拉着苏宛往前走去,说道:“这些米都是存在我家中的,我爹在礼部管的就是膳部,是以府中粮食甚是充足,姐姐放心用便是。不过,以后若再出此等事一定要记得寻我!”苏宛见向苑北一脸严肃,颔首道:“我记下了。既然向大小姐今日来了我这琼苏楼,不如进店尝尝本楼的美味佳肴?”“自然是得尝尝的!”向苑北笑着随苏宛进了楼。因向苑北身份特殊,苏宛将她径直请到了四楼的雅间。苏宛唤小二取来食单,递给向苑北道:“你想尝什么菜尽管说,今日我来作东,你可多点些,打荷回去给向大人和向夫人也尝尝,让他们看看我厨艺可有长进。”“那我便不客气了。我要点这蟹粉狮子头,炖生敲,鸡汁干丝,再来两样素菜足以。”苏宛起身道:“好,你且喝茶候着。”离了雅间,苏宛随即就去了庖厨烧菜。这几样菜所费的时间皆不久,不过几盏茶的功夫,她就将菜烧好了,见堂内的人还不多,苏宛便自己将菜端了上去,打算陪一会向苑北。不过近日她忙里忙外颇感疲惫,过几日得贴个告示再招几个厨子才行。进了门,苏宛将菜往向苑北面前搁下,说道:“快些趁热吃。”向苑北早已腹中空空,这些色香鲜亮的菜一摆至面前,她垂涎难耐,可一提筷又不知该先吃哪个才好。苏宛笑着给她夹了块炖生敲,说道:“先吃这鳝肉罢,若是冷了,怕是会有腥味。”向苑北将鳝肉放进嘴里,只觉咸香鲜嫩,油润皮软,味道之醇厚在嘴中久久不能散去。再吃一口蟹粉狮子头,味道更是清香,既有蟹粉之鲜美,又有青菜爽口,向苑北便也不顾形象了,夹了一大块狮子头肉送入口中,嘟囔着说道:“苏姐姐,也不知是不是因我太久未吃你烧的菜了,尝完眼下这些菜,我觉得你厨艺真真是长进了许多,以前是能让人吃到饱腹,如今是令人饱腹之后还想吃。”“那你日后可得多来,我近日见你都瘦了,还是白白胖胖的可爱些。”苏宛怕向苑北噎着,递了杯茶过去。向苑北想起一事来,连忙喝了口茶咽了咽,说道:“对了,苏姐姐,我一月后要在府上办及笄礼,邀不少亲戚好友来做客,你可有闲暇?”“我每日都得待在这琼苏楼,若是再如昨晚一般出了事,那可耽搁不起。”苏宛见向苑北顿时神色不乐,安慰道,“莫要伤心,届时我会将礼物送去你府上的,若你想让我当面为你庆贺生辰,不如下回你挑个吉日,我在这琼苏楼给你办场宴席,做多少菜都行。”向苑北侧首问道:“一言为定?”“一言为定!”哄好了向苑北,苏宛也再无时间陪她用膳,继续生火下厨去了。得亏今日向苑北送了不少粮食来,若是只有从老林和孙李那借来的米,就眼下琼苏楼的客人数目,撑个两日都不够。待到打烊之时,苏宛一想到昨晚被人烧粮仓的事,心中就放心不下,甚至想今夜就留宿在这琼苏楼里。芸香在她一旁劝说道:“小姐,那放米的库房夜里已留了俩小二候着,若是连他们都看不住,你身子娇弱,留在这也是无用呀。”“正是。”许廉亦凝眉道,“况且,苏姑娘一清白姑娘家,要是传出去在这楼里留宿,难免会影响名声,若姑娘实在担心,不如在下今夜留宿罢。”芸香点头如捣蒜:“许公子说的在理。”苏宛知这两人是为自己好,可即便是回了宅子,她一心挂念着琼苏楼也睡不安稳,还不如在这守着。她正欲说服这两人,门外却猛然传来咚咚的敲门声。苏宛一愣,当即怀疑又是金玉楼的人前来行恶,急忙从庖厨拿了把菜刀出来,又唤许廉和芸香拿来铁锹等防身之物,握在手上。她领着两人步履极轻地向门口靠近,然后比了个噤声的手势,将门旁边的窗微微开了一个缝。只见门外似是站了不少人,只是不太像金玉楼的人,倒像是训练有素的官兵。她再往前一看,领头之人居然是齐声。既来人是齐声,那定是陈舟行遣他来的,苏宛将心一放,抬手打开了门。“苏姑娘,在下名为齐声,领命前来……”齐声抱拳行了个礼,抬眼看见楼里三人手中的刀锹棍棒,询问道,“姑娘,你们这是?”“无事无事。”苏宛尴尬地将菜刀往门口的桌上一放,“不知齐大人前来何事?”齐声继续道:“姑娘不必叫在下齐大人,直接唤齐声便好。在下领主子的命,给苏姑娘送了些人来。”
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