黑岩城的晨光总带着几分清冽的锐气。青黑色的城墙在朝阳下泛着冷硬的光泽,城门口的黑色旗帜猎猎作响,金色龙纹与蔷薇花纹在晨光中流转,如同凝了一层碎金。城内已是人声鼎沸,农夫们推着装满农具的木车走向城外开垦的田地,铁匠铺传来叮叮当当的锻造声,孩童们在广场上追逐嬉闹,笑声清脆得如同山涧清泉。
柳林站在城主府的露台上,俯瞰着这座由废墟中崛起的城市,指尖无意识地摩挲着袖中的暗蔷薇吊坠。吊坠的莹光随着他的呼吸轻轻起伏,映得他眼底的神色愈发深邃。黑岩城能有今日的景象,已远超他最初的预期——五千余居民安居乐业,农田里的作物长势喜人,商铺鳞次栉比,城防也已加固完备。但只有柳林自己清楚,这座看似繁荣的城市,实则如同建立在流沙之上。
“主人,”苏慕云的声音从身后传来,她身着一袭月白色的劲装,腰间别着匕首,长发束成利落的马尾,脸上带着几分沉稳,“城外的农田已经完成了第二轮灌溉,铁匠铺新打造的农具分发完毕,城防的滚石和箭矢也已补足。您要的物资清单,我已经整理好了。”
柳林转过身,接过苏慕云递来的羊皮卷。上面密密麻麻地写着干粮、净水、疗伤草药、备用兵器等物资,分类清晰,一目了然。他满意地点了点头:“辛苦你了,慕云。黑岩城就交给你了。”
苏慕云抬眸望着他,眼中闪过一丝担忧,但更多的是信任:“主人放心,有我在,石裂、铁塔和黑影会协助我守住城池。只是魔物之森凶险万分,您独自一人前往,务必小心。”她顿了顿,从怀中取出一个小巧的青铜哨子,递了过去,“这是当年我师父传给我的信号哨,吹破它,百里之内的风元素都会为您传递讯息。若遇险境,一定要吹响它。”
柳林接过哨子,入手冰凉,上面刻着细密的风系符文。他握紧哨子,纳入袖中,嘴角勾起一抹温和的笑容:“我会的。你留守城中,既要防备可能出现的盗匪和邪灵潮汐,也要安抚好居民。尤其是新来的流民,要让他们真正感受到黑岩城的安稳。”
“嗯。”苏慕云重重颔首,“主人此行是为了招揽人才,若遇到合适的人,不必急于求成。黑岩城虽小,但胜在安稳,总有能吸引他们的地方。”
柳林深以为然。他之所以下定决心亲赴魔物之森,正是因为黑岩城的人才短板已到了不得不补的地步。城中居民多是农夫、流民,虽勤劳肯干,却无一人懂得魔法或高阶修炼之法。石裂擅长锻造,张强虽是铁匠,也只是凭借经验打造农具和基础兵器,至于真正的高阶战力,除了他自己,便只有苏慕云、石裂等人的中低阶实力。这样的力量,或许能守住黑岩城一时,却绝难支撑它长久发展,更遑论应对魔物之森边缘可能出现的未知凶险。
而魔物之森,正是他的希望所在。
这座横亘在大陆边缘的巨大森林,如同一个被世界遗弃的角落。参天古木遮天蔽日,树干粗壮得需十几人合抱,枝桠交错缠绕,形成密不透风的穹顶。森林深处常年不见天日,瘴气弥漫,毒虫猛兽遍布,死亡率高得惊人。但也正因如此,这里成了无数“异类”的避难所——那些被主流修炼界排斥、身怀诡异功法或奇异体质的修炼者,走投无路之下,只能藏身于这片凶险之地,靠着搏命求生。
柳林早已从黑影的侦查中得知,这些异类修炼者虽行事诡异、功法邪异,却个个身怀绝技。他们中既有能移植肢体增强力量的改造者,也有御使厉鬼僵尸的术法传承者,更有半机械改造人、控虫师等闻所未闻的族群。这些人,正是黑岩城最需要的高端人才。
临行前,石裂和铁塔特意赶来送行。石裂扛着一把新打造的宽背长刀,刀身泛着冷冽的寒光,他脸上的刀疤因激动而微微泛红:“主人,这把刀是我连夜打造的,加入了魔物之森边缘采来的玄铁,坚不可摧!您带着它,遇着不长眼的魔兽,一刀就能劈了!”
铁塔瓮声瓮气地附和:“主人,俺也给您准备了几捆炸药,威力十足!要是遇着成群的敌人,扔出去保管炸得他们魂飞魄散!”他说着,把一个沉甸甸的麻布包递了过来。
柳林接过刀和炸药,心中暖意融融。他拍了拍两人的肩膀:“你们的心意我收下了。守城之事,就拜托你们多协助慕云。记住,凡事以稳妥为重,切勿冲动行事。”
“主人放心!”两人齐声应道,眼中满是坚定。
黑影也化作一道黑影出现在柳林身旁,低声道:“主人,我已在魔物之森外围标记了安全路线,也打探到了几个异类聚居区的大致方位。这是地图。”他递来一张兽皮地图,上面用墨汁画着歪歪扭扭的路线,还有几个用特殊符号标记的地点。
柳林展开地图看了一眼,将其收好:“很好。你留在城中,协助慕云侦查周边动向,有任何异常,及时传讯。”
“是。”黑影应声,化作一道青烟消失不见。
一切交代完毕,柳林不再耽搁。他身着一袭黑色劲装,腰间佩着石裂打造的长刀,背上背着干粮和草药,身形如同猎豹般矫健,朝着魔物之森的方向疾驰而去。
越靠近森林,周围的气息便越发诡异。原本平坦的土地渐渐变得崎岖,杂草丛生,空气中弥漫着一股潮湿的腐叶味,夹杂着淡淡的腥气。参天古木如同一个个沉默的巨人,矗立在道路两旁,树皮粗糙发黑,上面覆盖着厚厚的苔藓,有些树干上还缠绕着如同蟒蛇般的藤蔓,藤蔓上长着尖锐的倒刺,闪烁着幽绿的光泽。
阳光透过枝叶的缝隙,洒下斑驳的光影,落在地上,却显得格外阴森。林间静得出奇,听不到鸟鸣,也听不到虫叫,只有风吹过树叶的“沙沙”声,如同鬼魅的低语。偶尔能看到几只颜色怪异的毒虫在草丛中爬行,它们的外壳泛着金属般的光泽,移动速度极快,一看便知含有剧毒。
柳林放缓了脚步,运转体内的暗系灵力,护住周身。他的感官被提升到极致,警惕地观察着四周的动静。魔物之森果然名不虚传,仅仅是外围,便已危机四伏。但他心中没有丝毫畏惧,反而愈发兴奋——越是凶险的地方,越有可能藏着绝世奇才。
按照黑影标记的路线,他走了大约三个时辰,前方的树木渐渐变得稀疏,隐约能看到一片开阔地。开阔地上布满了大大小小的乱石,乱石缝隙中长着一些暗红色的野草,草叶上挂着晶莹的露珠,在微弱的光线下泛着诡异的红光。
就在这时,一阵剧烈的打斗声从不远处传来,伴随着粗重的喘息和愤怒的嘶吼。
柳林眼神一凝,悄无声息地朝着声音来源处潜行而去。他藏身于一块巨大的岩石后面,探出头望去,只见开阔地中央,十几个奇形怪状的人正围着一头体型庞大的魔熊激战。
那魔熊足有三丈高,浑身覆盖着黑色的鬃毛,鬃毛如同钢针般坚硬,一双铜铃大的眼睛赤红如血,口中獠牙毕露,涎水顺着嘴角滴落,落在地上,腐蚀出一个个小坑。它的前爪如同巨大的铁掌,每一次拍击都带着呼啸的风声,地面被拍出一个个深深的土坑。
而围攻魔熊的那些人,模样更是骇人。其中一人有着三颗头颅,一颗是人首,两颗是狼首,脖颈处的皮肤粗糙发黑,上面布满了缝合的疤痕;还有一人没有双腿,取而代之的是两条粗壮的蟒蛇尾巴,尾巴上的鳞片闪烁着幽蓝的光泽,时不时甩动一下,抽向魔熊;更有一人,双臂是两只巨大的鹰爪,爪子锋利如刀,每一次抓挠都能在魔熊的鬃毛上留下深深的痕迹。
这些人,正是黑影所说的“移植改造者”。他们将动物的肢体移植到自己身上,虽然外形怪异,却个个力量强横,恢复力惊人。
此时,战斗已经到了白热化的阶段。魔熊的身上布满了伤口,鲜血染红了黑色的鬃毛,但它依旧狂暴异常,一巴掌拍飞了那个有着蟒蛇尾巴的改造者。那改造者重重地摔在地上,喷出一口鲜血,胸口剧烈起伏,但他仅仅是喘息了片刻,便挣扎着爬了起来,蟒蛇尾巴猛地一甩,再次朝着魔熊冲去。
“老三,用兽魂冲击!”三颗头颅的改造者嘶吼着,中间的人首张开嘴,喷出一道黑色的能量波,能量波中隐约可见一头狼的虚影,狠狠撞在魔熊的脑袋上。
魔熊吃痛,发出一声震天动地的咆哮,转身朝着三颗头颅的改造者扑去。就在这危急时刻,那个有着鹰爪双臂的改造者身形一闪,跳到魔熊的背上,鹰爪狠狠抓向魔熊的眼睛。
“撕拉——”
一声刺耳的声响,魔熊的一只眼睛被抓瞎,黑色的血液混合着浑浊的眼液喷涌而出。它彻底陷入了疯狂,疯狂地甩动着身体,想要将背上的改造者甩下来。
柳林静静地看着这一幕,心中暗暗赞叹。这些改造者的实力确实强横,配合也颇为默契,若是单打独斗,恐怕没有几人能是这头魔熊的对手。但他们的功法也确实诡异,移植肢体的做法,难怪会被主流修炼界排斥。
就在这时,意外突发。那魔熊猛地低下头,用锋利的獠牙咬住了鹰爪改造者的一条手臂,狠狠一扯。
“啊——!”
凄厉的惨叫声响起,鹰爪改造者的一条手臂被生生扯了下来,鲜血如同喷泉般涌出。他重重地摔在地上,脸色惨白如纸,眼中充满了痛苦和绝望。
失去了一条手臂,他的战斗力大打折扣,而魔熊则趁机一脚踩向他的胸口。
“小心!”三颗头颅的改造者嘶吼着,想要冲过去救援,却被魔熊的另一只爪子挡住,重重地拍在地上。
其他改造者也被魔熊的狂暴攻击逼得节节败退,脸上都露出了焦急之色。他们虽然恢复力强,但如此严重的伤势,若不及时救治,鹰爪改造者必死无疑。
柳林知道,机会来了。
他身形一闪,如同鬼魅般从岩石后冲出,瞬间便来到了魔熊的身后。魔熊察觉到身后有人,猛地转过身,赤红的眼睛死死地盯着柳林,口中发出威胁的低吼。
柳林看着眼前这头狂暴的魔熊,脸上没有丝毫惧色。他缓缓抽出腰间的长刀,暗系灵力顺着手臂涌入刀身,刀身瞬间泛起一层浓郁的黑色光华,散发出强大的气息。
“哪里来的毛头小子,也敢管我们的闲事!”三颗头颅的改造者看到柳林,眼中闪过一丝警惕和愤怒。他们在魔物之森中讨生活多年,深知人心险恶,眼前这个突然出现的年轻人,不知是敌是友。
柳林没有理会他,目光紧紧锁定着魔熊,嘴角勾起一抹冰冷的弧度:“这头畜生,交给我了。”
话音未落,他身形一动,如同离弦之箭般冲向魔熊。魔熊怒吼一声,抬起巨大的爪子,朝着柳林拍了下来。柳林脚步一错,身形如同陀螺般旋转,避开了魔熊的攻击,同时长刀带着呼啸的风声,朝着魔熊的脖颈砍去。
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