「最后还是会以种种理由送人家回去吧?l
「这……这我就不清楚了。不过,大家都知道小原屋夫妻俩对佣工管教甚严,而那对夫妻对阿袖却没发过牢骚。再说,重点是千太郎很爱阿袖,没她根本过不下去,就算小原屋觉得煮豆舖女儿有点门户不当,也没办法吧。」
文次叹了一口气,接着说:
「可是,不管那个千太郎怎么劝,阿袖就是不听。问她为何执意这样,她也只是一味地哭。」
「那真是不好办。」
「不过,她好像说『想起被杀的阿爸』什么的,似乎有难言之隐……再说,都是落叶的错这也不是阿袖先想到的。」
「所以,说来说去最后变成是我的不对,是这样吗?」
「不,不是怪头子。只是,如果说了这话的头子告诉阿袖,一定能抓到凶手,并叫她放心,顺便问一下阿袖为何执意如此,那么小原屋也就如释重负了,事情就是这样。」
茂七露齿笑道:
「那没问题。阿袖现在呢?昨晚也哭着说非要打扫不可吗?」
「听说,拿她没办法,千太郎和几个佣工只得陪她一起打扫。」
「那真是辛苦他了。」
「因此,这事在石元町那一带大家都知道。就算我不来报告,也一定很快便会传进头子耳里。」
茂七拍了一下膝盖,站起身说:
「好,你跟我一道去小原屋。我去准备一下,你稍等一会儿。肚子饿不饿?栗子饭可是很好吃的。」
「头子刚刚吃了那么多,春天一到,头顶大概会长出芽来。阿文,你说是不是?」
文次并没有笑,他说:
「栗子饭吃再多也不会长芽啦,头子娘。」
两人出门后,阿里边洗碗边暗自想着,文次要是说话不要这么一板一眼就更好了。
2
小原屋院子里的树木,果然都很高大茂盛。文次说得没错,的确也有不亚于松浦藩主宅邸的一些樯树。
茂七和文次坐在格子纸窗映出储树树影的里屋,与小原屋一家人会面。老板夫妻俩与一般感情融洽的夫妻一样,容貌相似得说是兄妹也不为过。两人的脸颊都丰润得有如福神,尤其是老板娘,炯炯的双眼看起来相当严峻。
独生子千太郎与双亲正好相反,脸上毫无赘肉,浓眉,长得一表人才,说话的口吻也很爽朗,有年轻男子的模样。茂七心想,阿袖是个幸福的姑娘。
「麻烦头子特地跑一趟,实在很过意不去。」
千太郎端正地打躬,茂七扬手制止,笑着说:
「这样恭恭敬敬的话,我反倒不好意思了。我从文次那儿听说,似乎是我说溜嘴才引起这事,所以我想当着阿袖姑娘的面,好好解释这回的案子。」
大抵确认过文次所说的话之后,老板唤来阿袖。当阿袖在门口双手贴着榻榻米,打过招呼抬起头时,茂七暗叫了一声。
阿袖的肌肤犹如樱花瓣,眼眸明亮,是个羞丽姑娘,与千太郎并肩而坐的话,简直就像订做的人偶一样。千太郎真有福气,茂七替他感到高兴。
「那我们……」
老板夫妻俩和千太郎打算离座时,阿袖竟出乎意料坚持地说:
「不,请你们也留下来。正好趁这个机会,我想让大家听听,我为什么会惹出这种风波。」
茂七不发一语地点着头。
待众人又坐定了,阿袖淡淡地开始述说。
「这本来就跟我阿爸有关。我阿爸和阿母……」
阿袖望着小原屋夫妻说道:
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