原来,此卷《枫桥夜泊》并非严微所买,乃是他自一商贾家盗得,苏公问其来源,不便道明,只得说是高价买得,至于所谓&ldo;江湖海客&rdo;,严微确不知其人。
且说众人歇息片刻,严微道:&ldo;一路奔波劳顿,不曾畅饮,今夜严某为北道主人,且往断桥西子阁如何?&rdo;苏公笑道:&ldo;客随主便。&rdo;东方清琪道:&ldo;却不知那西子阁有甚佳肴馔珍?&rdo;苏公笑道:&ldo;西湖便是绝世美味。&rdo;东方清琪道:&ldo;西湖怎可作馔食?大人你且吃与我看。&rdo;苏公笑道:&ldo;小姐可知&lso;秀色可餐&rso;否?秀色者,即秀丽景色也。西湖夜景,岂非是秀丽景色?可餐可餐。&rdo;严微闻听,哈哈大笑。
四人出得桃花斋,前行不远,便见西湖,茫茫夜空,波光粼粼,哪望得见边际。湖面远处隐见渔舟身影,渔光点点,随波而动。近处又有画船花舫,灯火通明,丝竹簧箫,妓优歌舞,好不热闹。又见那断桥处游人三三两两,或好友同伴,或携妓随行。不时闻得书生文人吟诗作赋,或赞西湖之美,或取悦娼妓;又不时闻得男女肆意笑声。
东方清琪闻听,不免疑惑,道:&ldo;怎的皆是些淫词滥调?&rdo;严微笑道:&ldo;小姐有所不知,这西湖虽美,却只是在达官显贵、文人骚客眼中,那贫苦百姓每日为生计劳累奔波,即便身在西湖之中,亦不曾觉得西湖之美。且看那湖中萤光点点,便知养家辛劳。&rdo;苏公叹道:&ldo;苏某游西湖不下百余次,竟不曾悟出严爷一般心思。细细思来,确如你言。&rdo;严微笑道:&ldo;大人何必自谦。杭州城中,何人不言大人体恤民情、知民疾苦。&rdo;苏公感慨万千。
说话间,却见得前方一楼阁,高约四层,灯火通明,人声鼎沸。东方清琪正欲询问,严微先道:&ldo;此便是西子阁。&rdo;苏公惊叹,道:&ldo;好一座西子阁。苏某在时,却不曾有此阁,想必落成未久。此阁建于断桥处,眺望西湖,万千风光,尽收眼底,端的是好去处。&rdo;严微冷笑道:&ldo;你道此阁是何人所建?&rdo;苏公怎知,追问道:&ldo;甚人?&rdo;严微低声道:&ldo;非是他人,正是杭州知府王敦王大人。&rdo;苏公大惊,道:&ldo;他乃朝廷命官,怎的在此做起买卖?&rdo;严微笑道:&ldo;严某曾言,世间如大人一般官员者,屈指可数矣。今天下官吏,无不谋官牟利,高官牟大利,小吏牟小利。牟利之法,或贪污、或索贿、或经商。官吏经商,即谓官商,其中便利,不言而喻。大人少见多怪也。&rdo;苏公痛惜不已,叹道:&ldo;既如此,我等且回桃花斋。若上得阁去,无意逢着王大人,岂不尴尬?&rdo;严微笑道:&ldo;我笑大人迂腐当不为过。那王大人乃是朝廷命官、杭州父母官,此处何须劳动他大驾前来?自有下人张罗。实不相瞒,那王大人在杭州城并余杭诸县有数处酒楼、妓院,此外另有绸庄、茶庄、银庄等。&rdo;
苏公听得,连连顿足,叹道:&ldo;荆公误也,荆公误也。&rdo;严微笑道:&ldo;怎的误了?今朝廷用的便是这般官吏。诸如苏大人、张睢大人一般官员,皆不可用也。&rdo;苏公叹道:&ldo;常言道:听君一席话,胜读十年书。苏某虽读得万卷诗书,却也学不得严爷言语。&rdo;严微笑道:&ldo;还有一事不曾告知大人。&rdo;苏公道:&ldo;何事?&rdo;严微道:&ldo;大人勘破明珠奇案,寻回夜明珠,而后完璧归赵,送回王敦之手。实不知,那王敦并不在乎此夜明珠。&rdo;苏公诧异不解。严微道:&ldo;王敦巴结朝中权贵,非止王荆公一人。其运送京城之财宝,何其之多?岂只这一小小夜明珠?所谓遣人护送夜明珠进京,不过是其一诡计也。&rdo;苏公大悟,道:&ldo;他早料到沿途必有事端,故此以明珠投石问路,引出劫贼。&rdo;严微笑道:&ldo;正是。&rdo;
正言语间,黑暗中二人迎面冲将过来,险些撞倒苏公,幸亏严微、苏仁眼急手快,拉过苏公,避开来人。那二人冲将过去,丝毫不理会苏公等。接面之时,苏仁瞅见得二人面目,鼠目獐眼,神色甚是惊慌,一眼便知此二人非为善辈。严微、苏仁恼怒,飞身追将上去。那二人如兔子一般跑得飞快,严微、苏仁追出数十丈远,忽的不见二人踪影。正东张西望时,忽闻得后面有叫喊之声,严微、苏仁急忙回头来看,却见得七八人追将过来。苏仁暗道:&ldo;却不知那二人干得甚勾当?&rdo;严微恼道:&ldo;恁的腿快,若被我捉得,定叫他下辈子不敢走夜路。&rdo;
严微、苏仁正欲返身,却不曾料那七八人追将上来,竟将他二人团团围住。其中一人怒指苏仁,喝道:&ldo;你这两个腌脏泼才,兀自胆大包天,竟敢打劫魏爷,恁的不知死活。快快交将出来,饶你不死。&rdo;苏仁辩道:&ldo;那二人已逃走,非我二人。&rdo;那人怒道:&ldo;死到临头,还敢嘴硬。且将你等拿去见魏爷。&rdo;严微忽冷笑道:&ldo;却不知这魏爷是甚物什?&rdo;那人闻听,勃然大怒,挥拳便打。严微身法甚快,躲过来拳,飞起一脚,正踢中那人胸口。那人怎受得严微一脚,后退数步,仰天倒地。众人见状,纷纷扑将上来。严微、苏仁毫无惧色,一顿拳打脚踢,打他个落花流水、哭爹喊娘。
七八人东倒西歪,连连求饶。正在此刻,又见二人追将过来,那为首之人急忙爬将起来,道:&ldo;魏爷,他二人好生厉害。&rdo;来者姓魏,名之郎,乃是一大商贾,做些茶叶、丝绸买卖,往来于杭州、大名府间。魏之郎大惊,急忙上前细看,方知错了,连连赔礼。严微见其礼数周到,笑道:&ldo;今日若非看在魏爷面上,定打得你等不知爹娘姓甚。&rdo;自与苏仁去了。魏之郎即令众人追寻那二人,不题。
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