康丝坦思转了身,却有点迟疑。父亲强调&ldo;绅士&rdo;这个词的语调隐含恶意。每次跟父亲会完面,心里总有股强烈的怨恨感。父亲扭曲了她的意思,也不正面回答她的问题,一点进展都没有。
&ldo;爹地,&rdo;她手扶着落地窗,突然开口,&ldo;还有件事。&rdo;
&ldo;什么事?&rdo;
&ldo;我必须跟你讲一声,(看在老天的分上,拜托)请你公平待他!我知道你不会喜欢安东尼。&rdo;
&ldo;不会吗?&rdo;
&ldo;如果你不喜欢他,一定是出于偏见。安东尼喜欢饮酒聚会、跳舞和现代的东西。他非常聪明‐‐&rdo;
&ldo;真的?&rdo;艾顿法官说。
&ldo;他喜欢现代作家和作曲家。他说你和巴洛逼我喜欢的都是些无聊东西。还有一件事。他有些‐‐嗯,做过有些放荡的行为,可是我就是喜欢他这一点!女人觉得他有魅力,他能怎么办?女人硬是要缠着他,他有什么办法?&rdo;
&ldo;我不知道该说什么,&rdo;父亲冷静地说,&ldo;如果你请他上来,我才有机会好好了解一下。
康丝坦思还是犹豫着。
&ldo;你跟他说话时,要我在这儿吗?&rdo;
&ldo;不要。&rdo;
&ldo;噢。好吧,反正我也不想,&rdo;她拖着脚走过落地窗,又回头看了父亲一眼。&ldo;那我就在附近走走,&rdo;她握紧了拳头。&ldo;你要对他客气一点,好吗?&rdo;
&ldo;康丝坦思,我答应你,我会公平待他。&rdo;
女孩回头跑开了。
阴影逐渐聚集在房间里、马路另一头,以及海滩与海面上。火红太阳在水平面上的低矮云团后头半露面。屋子里一会儿光亮,一会儿阴暗。黄昏的潮湿气息混合着强烈的海草味,被南起的微风带了过来。阳光短暂出现的瞬间,海滩上潮水退去的末缘显得平滑、灰白、闪亮。就在一片静寂间,微风悄悄送来海浪轻柔温婉的嘶嘶声。
椅子上的艾顿法官挪动了一下身体。
他僵硬地站了起来,走到餐具柜旁。他打量着那两杯倒好的威士忌。拿定主意后,他把一杯酒倒到另一杯里,加了些苏打水。他从餐具柜上方的一个盒子里拿出一根雪茄,撕下绑带,剪掉尾端,点上火,满足地抽了一口。他拿着酒杯回到椅子上,把酒杯放在棋盘桌的边上,继续沉着地抽着雪茄。
外头稀疏的草坪传来急促的脚步声。
&ldo;先生,晚安!&rdo;莫瑞尔说着,刻意收敛自己但听来仍充满热诚。&ldo;你瞧,我是吃了熊心豹子胆登门入虎穴。&rdo;
看来是个急于讨人欢心的粗壮男子。莫瑞尔一面走来,一面摘下帽子,微笑着伸出手。
第四章
&ldo;晚安,&rdo;法官说。他与莫瑞尔仪式性地握了手,没有起身。&ldo;坐吧?&rdo;
&ldo;谢谢。&rdo;
&ldo;麻烦你坐在我的对面,让我好好看你。&rdo;
&ldo;哦,没问题。&rdo;
莫瑞尔坐了下来。厚衬垫的椅子让他整个人往后陷,他马上坐直了起来,仿佛不愿屈居下风。
艾顿法官继续抽着雪茄,刻意显得从容。他不发一语,小眼睛直瞪着客人瞧。这种凝视会让敏感的人手足无措,莫瑞尔可能就有点敏感。
莫瑞尔清了清喉咙。
&ldo;我想,&rdo;他朝一片静默说,&ldo;康丝坦思告诉你了?&rdo;
&ldo;告诉我什么?&rdo;
&ldo;我们的事。&rdo;
&ldo;你们什么事?麻烦说清楚点。&rdo;
&ldo;婚事!&rdo;
&ldo;喔,是的。她告诉我了。要不要来根雪茄?还是威士忌加苏打水?&rdo;
&ldo;先生,不了,谢谢你,&rdo;莫瑞尔马上回答,带着自觉的自满。&ldo;我从不抽烟、喝烈酒。让我上瘾的是这个。&rdo;
似乎受到这项邀请而有了信心或壮了胆子,莫瑞尔显得自在多了。他的态度看来有如一个手里藏着王牌的人,只等着出牌的时机。情况并非如此,他拿出的‐‐是一包口香糖,给主人看了一眼后,他打开一片包装纸,把口香糖折起放进嘴巴,显得非常满足。
艾顿法官没说一句话。
&ldo;我对那些东西没成见,&rdo;莫瑞尔指的是烟酒,要主人放心,&ldo;只是没兴趣。&rdo;
做了这项有雅量的解释后,他沉默了一会儿,显然感到不自在,接着又开口。
&ldo;康丝坦思和我的事,她有点担心,我跟她说我可以说服你。我们不想让大家不愉快,如果你愿意的话。希望你能成全我们,你有反对我们婚事的理由吗,有吗?&rdo;
他脸上挂着笑容。
艾顿法官把雪茄从嘴里抽了出来。
&ldo;你们自己觉得没有反对的理由吗?&rdo;他说。
莫瑞尔迟疑了一下。
&ldo;这个,&rdo;他承认,肤色黝黑的前额蹙起几道横纹,&ldo;是有一件事。我是天主教徒。我是一定要在天主教教堂举行婚礼,康丝坦思也得成为天主教徒。你了解这点的,是吧?&rdo;
法官点了点头。
&ldo;是的。你倒好心,若是我的女儿改变信仰,你就愿意娶她?&rdo;
&ldo;哦,是这样子的,先生,我不希望你暗示‐‐&rdo;
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