二十一岁时,朱元璋回到了皇觉寺。这时,因为元朝朝政腐败,天下已大乱,聚众起义者众多。而这时的濠州已在红巾军的占领之下,为首的是郭子兴。朱元璋十分犹豫,不知是否该去投奔,于是求助于占卜。占卜的结果是逃走或避祸都不吉利,而参加义军却&ldo;不妨&rdo;。
公元1356年,朱元璋投入郭子兴的门下,加入反抗元朝的行列。因为他体格好、记性佳,再加上遇事小心、敢做敢为,因此打仗时常得到胜利。更为难得的是,朱元璋得到战利品时不会私藏,获得赏赐也推说是战友的功劳,所以不仅得到同僚的敬重,郭子兴更是视他如左右手,什么事都与他商量,并把养女马氏许配给他。
得到重用的朱元璋回乡招募人马,他少年时的伙伴徐达等参了军,并在其后辅佐他成其功业。
不久,郭子兴战死。郭子兴死后,朱元璋接收了他的势力,并采取了一些新的举措。他礼贤下士,知人善用;比如他采用元池州学正朱升的&ldo;高筑墙、广积粮、缓称王&rdo;的策略,任用刘基、宋濂等儒士。在农业生产上他开始设置营田司。又令将士屯田,&ldo;且耕且战&rdo;,&ldo;及时开垦,以收地利&rdo;,保证军粮供应,恢复社会生产。更重要的是:朱元璋治军严明,每到一地必申诫部下不可扰民,所以他的军队所到之处,都受到百姓的欢迎。
明朝的建立和统一全国
公元1368年,朱元璋的北伐军和南征军势如破竹,天下的统一指日可待。在文武百官的拥戴下,朱元璋于当年登基称帝,定都应天(南京市),国号明,定年号为洪武,史称明太祖。其后一直沿用&ldo;洪武&rdo;这个年号。自此之后的明清两朝的皇帝均只使用一个年号,所以年号往往可以代表某一皇帝,如朱元璋又称为&ldo;洪武帝&rdo;。而取国号大明是军师刘基的注意,他折衷了创立明朝的两股势力的意愿:对于红巾军而言,他们信奉明教,其首领韩林儿曾称小明王;对于士大夫而言,明是光明,是日和月,明朝取代元朝是以明克暗。
朱元璋建立起明朝后,继续着他统一全国的步伐。在南方,明军在平定了福建、广东和四川的的割据势力后,于1382年攻下大理,平定了云南。至此,南方基本趋于统一。
与此同时,北伐军也不断取得胜利。而此时元朝的皇帝顺帝沉迷于声色淫佚之中,不理朝政。1368年8月,明军攻入大都,从1271年元世祖建国号以来统治了中国98年之久的元朝,至此灭亡。虽然逃亡后的元顺帝之子在塞外和林一带建立起了北元,但已经不成为气候,在1387年归降了明朝。朱元璋至此完全统一了全国。
勤政爱民但却多疑的朱元璋
朱元璋是中国历史上出身最为卑贱的皇帝。虽然他识字不多,但却勤奋好学,爱读史书,所写诗文和散文都有着独特之处,其所写公文也多用口语,如给大将军徐达的手令:&ldo;说与大将军知道……这是我家中坐着说的,未知军中便也不便……&rdo;洪武三年为了建立户帖制度下的一道圣旨是这样写的:&ldo;说与户部官知道:如今天下太平了也,止是户口不明白哩!教中书省置天下户口的勘合文簿户帖。你每户部家出榜,去教那有司官将他们所管的应有百姓,都教入官附名字,写着他家人口多少……&rdo;因此,在明朝,口语公文成为一大特色。
或许正是由于明太祖出生微贱,深知人民生活的困苦,下诏说:&ldo;天下始定,民财力俱困,要在休养安息,惟廉者能约己而利人,勉之。&rdo;因此对贪官污吏严惩不怠,整顿元朝末年以来腐败的政治风气。此外,他下令严禁宦官干预政事,并且防制外戚专权。同时提倡奖励人民上书建议施政的措施。
在恢复经济方面,太祖也采取了一系列措施,比如奖励垦荒、水为己业的政策,还根据地方官员的建议,制订了从人口稠密地区迁移农民开垦荒地的政策,给予验丁给田、官给牛种、减免田赋的优惠条件,不断向那些经历元朝末年战乱、土旷人稀的地区移民。明太祖还于1372年(洪武五年)颁布诏令:以往因战乱&ldo;而为人奴隶者,即日放还&rdo;。他还下令由朝廷代为赎还因饥荒而典卖的男女。同时,《大明律》还规定,除官僚外,&ldo;庶民之家,存养奴婢者,杖一百,即放从良&rdo;。
同时,还下令户部统计浙江等地的富户,将其迁移到北方,土地关系因此得到了调整。太祖对于兴修水利的事也格外注意,他派遣国子监生前往各地,督修水利,各地若有天灾发生,各受灾州县除了可免除租赋外,还能得到官府的赈济。
另外,为平均老百姓田赋和差役的负担,明太祖朱元璋下令一方面根据全国人口普查,编成赋役黄册;一方面根据全国田地清丈,编成鱼鳞图册。黄册是国家征收田赋和差役的根据;鱼鳞图册则是以田为主,记载田产的面积与位置。两册互为经纬,不仅百姓负担得到平均,国家的收入也因而增加。
在文化方面,太祖下令广设学校,让贫寒子弟亦有书可读。明代学校分三类:中央国子学、府(州)县学和市镇乡村民间社学。1382年(洪武十五年),国子学改名国子监,设有祭酒、司业、博士、助教、学正等学官。府(州)县学除各有训导外,府学教员有教授,州有学正,县有教谕。国子监的学生称监生,分官生和民生两种。官生指功臣子弟、少数民族土司子弟和海外留学生。民生由各地推举。监生最多时近万人,学习课程有《大诰》、《大明律》、四书、五经和《说苑》。
太祖时期继续实行科举制度,选拔人才。科举考试分三个级别進行:县试、乡试和京师的会试。最后考中者即获進士,可以直接担任官职了。太祖认为:&ldo;天下之治,天下之贤共理之。今贤士多隐岩穴,岂有司失于敦劝欤,朝廷疏于礼待欤,抑朕寡昧不足致贤,将在位者壅蔽使不上达欤?不然,贤士大夫,幼学壮行,岂甘没世而已哉。天下甫定,朕愿与诸儒讲明治道。有能辅朕济民者,有司礼遣。&rdo;
太祖这种事事以民生为本的作法,很受百姓的推崇,他也可算是一位勤政爱民的贤君。
但另一方面,朱元璋猜疑心很重,不信任他人,特别是对那些与他同生共死的功臣更是如此。因此,那些功臣能得到善终的几乎没有几人,受牵连的有数万人。
朱元璋担心大权旁落,在公元1380年宰相胡惟庸因图谋不轨被杀之后,太祖决定废除宰相,所有的事情由自己亲自处理。&ldo;朕罢丞相,设府、部、都察院分理庶政,事权归于朝廷。嗣君不许复立丞相。臣下敢以请者置重典。皇亲惟谋逆不赦。余罪,宗亲会议取上裁。法司只许举奏,毋得擅逮。勒诸典章,永为遵守。&rdo;这不仅变更了元朝的制度,而且变更了由秦创始经唐、宋趋于完备化的丞相制度,而形成了君主专职体制,这种体制为后世王朝的专制形成奠定了基础。这种体制下的臣民的幸福完全取决于皇帝的好坏。如果皇帝是个暴君,那自然就将产生暴政。而皇帝权力的高度集中,也使朱元璋成为历史上最繁忙的皇帝。朱元璋曾经对侍臣说:&ldo;朕自即位以来,尝以勤励自勉,未旦即临朝,晡时而后还宫,夜卧不能安席。&rdo;
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