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第11章（第1页）

&ldo;要是这些佃农不搬走又怎么样呢？&rdo;拉腊紧张地问。

&ldo;那些不肯搬走的佃户，就被烧死在小屋里，政府是十分残忍的。那是个可怖的年代，老百姓忍饥挨饿，霍乱流行，瘟疫就像野火一样四处蔓延。&rdo;

&ldo;真可怕。&rdo;拉腊说。

&ldo;是呵，好闺女。我们的祖先就靠土豆、面包和稀粥活下来了，有时候连这些都吃不到。但有一件东西是政府剥夺不了的，那就是高地居民的骄傲。他们倾尽全力抵抗，等大火熄灭后，这些无家可归的人们依然坚持在峡谷里不走，想方设法从灰烬里抢出些侥幸残存的物品。他们在头顶上搭起帐篷，遮挡夜晚的大雨。我曾祖父的父母当时就在那里，经历了这一切。这是我们民族历史的一部分，已经深深地烙在我们的灵魂里。&rdo;

拉腊似乎看见了成千上万的人群，他们被剥夺得精光，绝望而孤苦无援，被所发生的一切惊呆了。她似乎能听得见死者亲人发出的悲号和孩子们恐惧的哭喊声。

&ldo;这些人最后怎么样了？&rdo;拉腊问。

&ldo;他们坐船漂流他方，等待着他们的是死亡的航行。拥挤不堪的人们在船上死于高烧和痢疾。有时候这些船只遇上了风暴，一耽搁就是好几个星期，船上便粮尽水绝。等船只终于靠上了加拿大的海岸时，幸存下来的只有那些身体强壮的人。但是，一旦他们登上了大陆，他们就拥有了从来不曾拥有的东西。&rdo;

&ldo;属于他们自己的土地。&rdo;拉腊说。

&ldo;是的，好闺女。&rdo;

总有一天，拉腊抑制不住地想，我要有一块属于我的土地，任何人也休想从我手里夺去。

7月初的一个晚上，詹姆斯&iddot;卡梅伦正在柯尔斯蒂&iddot;鲍蒂妓院与一名妓女鬼混，心脏病突然发作。他当时喝得酩酊大醉，突然倒在床上，那个妓女还以为他是睡着了。

&ldo;喂，别这样！我还有别的顾客等着呢！醒一醒，詹姆斯！醒一醒！&rdo;

他拼命地喘息，紧紧捂住胸口。

&ldo;看在上帝份上，&rdo;他呻吟着，&ldo;去找个医生。&rdo;

一辆救护车把他送到夸里街上的一家小医院。邓肯大夫派人去喊拉腊。她怦怦心跳地走进了医院，邓肯正等着她。

&ldo;出了什么事？&rdo;拉腊急切地问，&ldo;我爸爸死了吗？&rdo;

&ldo;没有，拉腊，不过我担心他得了心脏病。&rdo;

拉腊僵立在那里，&ldo;他……他能活下来吗？&rdo;

&ldo;我不知道。我们正在尽力抢救。&rdo;

&ldo;我能见他吗？&rdo;

&ldo;你最好明天早晨再来看他，姑娘。&rdo;

她木然地走回家，心里充满了恐惧。上帝啊，求您别让他死吧，他是我唯一的亲人呀。

当拉腊回到客栈时，伯莎正等候她。&ldo;出了什么事？&rdo;

拉腊告诉了她。

&ldo;哦，天哪！&rdo;伯莎说，&ldo;今天还是个星期五呢。&rdo;

&ldo;什么？&rdo;

&ldo;星期五呀。今天是收房租的日子。如果我没认错肖恩&iddot;麦卡利斯特的话，他会抓住这个借口把我们撵到大街上去。&rdo;

过去，当詹姆斯&iddot;卡梅伦喝得烂醉如泥时，他便打发拉腊到其他几家客栈去收房租，这种情况至少有十多次了。拉腊将收来的钱交给父亲，他第二天再亲自送到肖恩&iddot;麦卡利斯特那儿去。

&ldo;我们怎么办呢？&rdo;伯莎哭丧着脸。

拉腊忽然有了主意。

&ldo;别着急，&rdo;她说，&ldo;我来处理这事。&rdo;

当晚饭吃到一半时，拉腊对房客们宣布道：&ldo;先生们，你们能听我说件事吗？&rdo;房客们都停止了交谈，注视着她。&ldo;我父亲他……他感到有些眩晕。现在他正在医院里，医生要对他进行观察。因此，在他出院以前，由我收房租。晚饭后，我在客厅里等候各位。&rdo;

&ldo;他会痊愈吗？&rdo;一个房客问。

&ldo;哦，当然。&rdo;拉腊强装笑脸，&ldo;病情并不严重。&rdo;

晚饭后，房客们陆续来到客厅，把本周的房租交给拉腊。

&ldo;希望你父亲很快康复，孩子……&rdo;

&ldo;如果有什么要我帮忙的，请尽管说……&rdo;

&ldo;你真是个好闺女，能帮你爸爸分忧……&rdo;

&ldo;其他几家客栈的房租怎么办？&rdo;伯莎问拉腊，&ldo;你爸爸还应该再收四家客栈的房租。&rdo;

&ldo;我知道，&rdo;拉腊说。&ldo;如果你帮我洗碗，我就出去收房租。&rdo;

伯莎半信半疑地瞧着她，&ldo;但愿你走运。&rdo;

事情比拉腊预料的还顺利。大多数房客十分同情她，都乐于向这位年轻姑娘伸出援助之手。

第二天一早，拉腊带着装满租金的信袋去见肖恩&iddot;麦卡利斯特。当拉腊走进去的时候，这位银行老板正坐在办公桌后。

&ldo;我的秘书说你要见我？&rdo;

4是，先生。&rdo;

麦卡利斯特打量着面前站着的这个骨瘦如柴的邋遢姑娘。&ldo;你就是詹姆斯&iddot;卡梅伦的女儿？&rdo;

&ldo;是，先生。&rdo;

&ldo;萨腊？&rdo;

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