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第277章 末路（第2页）

塔尔霍夫放声大笑：“当然，奉命行事。曾经你们逼迫我们向一个伪神表达最真挚的敬爱，并用最酷烈的手段惩罚每个不愿真心叩拜的可怜人。现在轮到你来还债了，德雷克。暴君奥菲莉亚将我们当代最伟大的英雄杀死，以血腥手段镇压了所有抗议和反对。她下令，教廷服从，这样你们就可以推卸自己的责任。“奉命行事”，不是吗？你们一直躲在圣言录和命令后面，但现在，想让我动手，你就必须承认自己的虚伪和无耻。”

“塔尔霍夫，我要你执行圣座的命令！”德雷克厉声高喊。

“你忘了吗，我首先是兰斯人，才是圣人塔尔霍夫。你自以为是地宣布了新法，就像你背信弃义的主人的一贯作风，但你没有她装模作样的天赋。你傲慢地告诉自己不会重蹈暴君的覆辙，你会从历史中汲取教训，会成为比她更宽容、更仁慈更优秀的领导者。你不必辩解，小子，因为我看到了你的内心——你对你的人民没有爱和同情，他们提出正当要求，而你拿不出任何解决方案，只能对他们的抗拒报以愤怒。醒醒吧，没有温和的纠正，没有宽容与理解，你只想用血与火发泄愤怒。”

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“你想听我亲口道出？好。现在，我要他们死，这群刁民，他们必须为自己的粗鲁和无知付出代价！”

“那就签字吧，这份报告会证明你的所有决意都与我和教廷毫无关系。”

面对眼前的羊皮纸，即使德雷克知道对方早就挖好了坑，也只能捏着鼻子往里跳。于是他看也不看上面的内容，便抓起笔，狠狠地划下了自己的名字。

塔尔霍夫点了点头，默默将一把果脯送进嘴里，那干瘪的梅果被牙齿用力研磨，喷溅出粘稠的暗红汁水从嘴角流出，让他的面孔显得格外狰狞。

“你们听见他的话了。选帝侯德雷克，要求你们根除所有异端。”

“这就是你想要的？”德雷克冷笑，“真是可悲、可怜，我怜悯你。”

“你们和暴君一样残忍，而你，一个自以为是的牛皮大王，无论从哪个角度来说，都并没有比她做得更好。”塔尔霍夫吸了一口气，像是在确认什么，“所以，这里依然是你的领地，这里的财产也归你，但幸存下来的人民归我所有了。他们会清楚地知道是你打着救世主的旗号招摇撞骗，夺走他们的生机。你不再需要他们了，正如他们不再需要你一样。一支由仇恨驱使的军队，只要稍加训练，就可以成为我手中最锋利的剑。”

“给我记住，这事没完！”德雷克咆哮道。

“是的，的确没完。”

塔尔霍夫不再去看德雷克的表情，他将脸转向马车外。早已架设好的蝎弩指向高处，发射出旋转的重箭。有一发弩箭击中了城堡里的吊灯，爆发出灿烂的火焰，打翻的油脂喷射出熊熊烈火。大厅化作一口被火焰笼罩的大釜，火光四射。惨叫声此起彼伏，但很短暂，片刻之后，里面的人就被呛得逃了出来。塔尔霍夫目不转睛，看着士兵们端起武器齐步向前，将妇孺们杀死，或将她们逼入火海，只留下愿意放下武器的男人。每个士兵都大声呼喊着祷词，并宣称这是选帝侯德雷克对他们的大逆不道降下惩戒。

玛丽亚跪倒在地，双膝沉入泥泞的黑壤中。空气中弥漫的焦糊味和血腥味填满了她的鼻腔。曾经，这点异味根本算不上什么问题。她会念起祷言，让坚如磐石的信仰确保她不会受异端的惨状影响，并继续挥剑。但如今，她所信仰的一切都崩塌了，她本应不受控制地干呕，但就连本能反应，也早已在一次次冷酷的训练中被根除了。

在她面前，连绵着田亩林地，由只忠于选帝侯塔尔霍夫的刽子手们所构建出的空旷屠场。浓烟弥漫，到处是逃散的人群和凄厉无助的惨叫。很难忆起这一切究竟是如何发生的，玛丽亚不清楚他们在发起攻击前，这里的人们究竟做了什么。但不论他们做了什么，都不该是这样。

她突然想起一句名言，源自古兰斯时代并由大逆斯托姆·兰斯亲手写进民法典——人皆生而平等。现在想来，或许从诞生之日起这本就是一句虚伪而无用的废话。但偏偏人类都相信自己愿意相信的东西，他们在自我欺骗上拥有相当惊人的天赋。

欺骗是一项罪孽，虽然不及杀人和懒惰严重，但仍然违背了圣徒的纯洁。正如标注虔诚定义的第十一条箴言所写，谎言会玷污灵魂，而自我欺骗者与说谎者将背负同样的罪孽。

人皆生而不等。此事有目共睹，无需否认亦无法辩驳。施虐者与受虐者，贵族与平民，士兵与战俘…哪怕是享有至高名誉的荣光圣骑士，他们中也没有谁是真正意义上完全平等的。

我们教导友爱与奉献，却用暴力和鲜血之名传道。

赤红的双手，漆黑的心脏。

她莫名觉得虚弱，这场逃亡只有零星片段保留下来。她只记得那是好长一段时间，自己神智不清，拽着露易丝摸黑爬过一条蜿蜒泥泞的小道，最终杀死了两个守在林地边缘的士兵。这场噩梦是何时结束的？她也记不起来了，她甚至不确定哪些事是真的发生过。有太多噩梦了，疯狂、血腥、缠满了狰狞的残破面庞和可怖的绝望尖啸。森林的轮廓隐约可见，但有一队士兵发现了她们，这些人好像提线木偶一般，三三两两地从四面八方缓缓逼近，没有战术队列。玛丽亚感到莫名愤怒，她开始挥舞手中的剑，让剑上沾满的血浆顺着剑脊慢慢淌下。

她不想再杀人，所以这动作只是个警告，如果他们再逼她，她会保证他们都会死。

“住手。”

是那个修士打扮的年轻守夜者，他一声令下，士兵们便散开了。

玛丽亚一手护着露易丝，一手持剑，剑锋对准那人。

“您不该在这里。”他微微躬身，“我应该说过，拿上面粉，离开这里，再也别回来。”

“你要怎样？”

“我的态度取决于您忠诚于谁。”

玛丽亚思索片刻。“我只是个修女。”

对方好一会都没有说话，玛丽亚警戒着四周，只感觉浑身无力。

“现在，我只想问一件事。”他终于开口，“你所做的决定正确吗？你是否后悔什么？”

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玛丽亚被逗笑了，至少她自己觉得喉咙里这声咕哝就是笑。“你觉得该如何？从前，我是个粗鲁的屠夫，砍下异端的脑袋，用缝衣针缝合伤口。我做了很多，但事实证明，什么都没有改变，我所做的一切都是在浪费时间感动自己。不过，现在，我有了新的想法，我想做一件我从未做过的事。”

“是那孩子吗？”守夜者只是瞥了露易丝一眼，玛丽亚戒备的动作便已经给出了回答。“好吧，我明白了。”他将一把生锈的钥匙扔到玛丽亚脚下，而后举起双手缓缓向侧面退去。“向北五十里，阿尔塞村，圣桑教堂的主神像后有条密道，那里曾是守夜者的紧急避难所之一，现在已经荒废。如果不出意外，那里应该还有些食物和柴火。”

“那么，我应该相信你吗？”

“你有更好的选择吗？阿尔塞村是塞连帝国的领土，战火的浪潮暂时还不会波及那边。”

玛丽亚不再多言，她捡起钥匙，保持着警戒姿态缓缓从人们让出的窄小通道走向森林。直到拉开安全距离后，她才收起武器，双手环抱肩膀，向着已经看不清身体轮廓的人群行了一礼。拂晓前，她一刻不停地沿着古老的小径前进，直到她跨越一座横架在深邃峡谷上方的窄桥。过了此地就是塞连的地界了，选帝侯们暂时还不打算插手塞连的内战。她提着一口气，顺着大路上的标识找到了阿尔塞村，再翻过矮墙，蹑手蹑脚地钻进小巷，最后逃进了村中唯一一间教堂里。多亏了此地还有不少难民聚集，偶尔撞见她的几个当地人也并未怎么关注她们的身份，这让她明显松了一大口气。

教堂似乎很新，却也荒废了许久，里面挤满了无家可归的流浪汉和臭气熏天的残疾人。偷偷溜进密室的玛丽亚震惊地发现，哪怕隔着厚厚的砖墙，那堆积如山的烂肉气味依然挥之不去。

尽管非常疲惫，但玛丽亚还是不敢合眼休息。因为就在她带露易丝钻进密室后，教堂里出现了一位访客。

之所以称作访客，是因为那人有种镇定自若的神态，玛丽亚一眼就能看出他擅用暴力。他穿着塞连传统的羊毛外套，如同雄狮巡视自己的领地般大摇大摆地来回走动，偶尔大喊几声。透过墙上的暗格，玛丽亚只能看见他背着一柄双手大剑，身材魁梧，站在一群难民中间宛如天神下凡。

“再给你们一次机会，”那人扯过一张长椅坐下，将手中的布袋敞开，好让里面的东西露出来——几块看上去就硬邦邦的黑面包，还有一条破毛毯和一小块盐巴，“杀过人的，当过强盗的，觉得自己算个人物的，站起来和我打一架，赢了东西就是你们的。”

这家伙是疯了吗？玛丽亚隐隐感觉事情并没有看上去那么简单。塞连人确实好斗，但这并不代表他们都是只会用拳头分配权力的野兽。就在玛丽亚思忖间，有两个男孩艰难地站了起来。他们对视一眼，礼貌地向男人点点头，随后攥紧了拳头。

“就两个人？”男人轻蔑地扫视着众人，直到没人再敢与他对视，他的表情慢慢变了。那种镇定自若变成了一种残忍的嘲笑之意。

“大人，”其中一个男孩虚弱地问道：“可以开始了吗？”

只听见一声闷哼，那男孩直挺挺地倒下，弄出了很大动静。只瞥一眼，玛丽亚就知道男人下手不轻。对于正常成年人来说，结结实实挨上那一拳也绝对会难受好半天，而那少年已经虚弱的无法起身了，他甚至连话都说不出来了。

“下一个。”男人看向另一个男孩，此时倒地的男孩突然伸手，死死揪住了男人的裤脚。玛丽亚很惊讶他为何还没昏迷，那男孩竭力向前探身，试图拽着裤脚站起来，但强烈的痛楚逼迫他将身子蜷缩起来，大口喘息着。

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