老朱笑一笑答道:&ldo;没有!我不过叫一声,看你会不会答应。&rdo;
阿狗亦报以微笑,&ldo;我向来说话算话!&rdo;他说,&ldo;你试过了,现在知道了吧?&rdo;
&ldo;这还不算试,要看你的本事。&rdo;老刘脸色不同了,收拾嬉笑,显得很平静,很沉着地,&ldo;听说你要挑八个最调皮捣蛋的,看起来调皮捣蛋的花样,你都懂。&rdo;
&ldo;这倒不敢说。&rdo;阿狗停了一下,拿脚尖踢着石块,声音低了下来,&ldo;说实话,总督交下来的这个差使,决计办不通,只有想法子搪塞。我要挑调皮捣蛋的,就因为只有各位才想得出搪塞的法子。&rdo;
此言一出,无不感到意外,面面相觑,不发一言。只有老朱静静地看着他,眼色中示意,等待他说明,是个怎么样棘手的差使。
&ldo;我们要去抓一个人。这个人不知道住在什么地方,只知道他是一个很难惹的人的手下。就算找到了这个人的住处,下手抓他也很难,怕他的靠山出来说话。你们想,这个差使难不难?&rdo;
这时有人开口了:&ldo;说了半天,到底是哪个?&rdo;
阿狗不立即答他的话,环视一周道:&ldo;有个人叫朱友仁,你们听说过这个名没有?&rdo;
谁也不开口,使得阿狗很失望。正想再有所言时,老刘说话了。
&ldo;小李,你说这个人的靠山是谁?&rdo;
&ldo;赵大人的总管,赵忠。&rdo;
听得这话,大家都紧张了。阿狗很仔细地逐一注视,只见中间有一个人双眼乱动,异乎寻常,另外有个人悄悄在拉他的衣服。
这两个人的名字,阿狗知道,在心里特意又念了念,加深印象,以免忘记。然后装出抑郁的神色说道:&ldo;能不能抓是一回事,知道不知道朱友仁住在哪里,又是一回事。至少先要把人家的住处打听出来,才能想法子搪塞。如今就请各位先去打听朱友仁,打听到了再说。&rdo;
众人散去,独独老朱被阿狗留下来,引至僻处,有两个人要打听。
当然,他不能冒昧开口,先得要有一番表示,&ldo;老朱,&rdo;他说,&ldo;跟你说实话,这桩差使绝不是办不成的;不然我怎么能在总督面前应承下来。不过,我要一个帮手,就是你老兄!&rdo;
&ldo;小李,你太捧我了!&rdo;老朱笑道,&ldo;我是早就知道你了。&rdo;
&ldo;那不就是老朋友吗?&rdo;阿狗拍着他的肩说:&ldo;老朱,这场功劳是我们两个人的。你干不干?&rdo;
&ldo;为什么不干?&rdo;
&ldo;要干就是此刻!我先请教你,姓陈跟姓尤的那两个,是怎么样的人?&rdo;
老朱一时瞠目不知所对。想了一会,想起他所指的是哪两个;可是,阿狗所说的&ldo;是怎么样的人?&rdo;他却无从回答。
&ldo;你是指哪一方面,譬如为人啊?还是本事啊?&rdo;
&ldo;那,我老实跟你说吧,那两个跟赵忠有没有关系?&rdo;
&ldo;我不知道。不过,很可能的。&rdo;老朱答说,&ldo;赵忠在我们这里收买了好些人做他的探子,总督还私下杀过三个人。&rdo;&ldo;为什么?&rdo;
&ldo;那三个人的胆子也太大了,敢溜到签押房去偷机密文书;让总督撞奇,派人抓住,亲自审问,才知道他们是替谁做奸细。只为碍着赵大人的面子,不好声张,悄悄儿拉出去砍了脑袋。&rdo;
&ldo;那就是了!这两个人一定是。&rdo;阿狗将此两人诡秘的神情,形容了给老朱听,接下来又说:&ldo;我猜他们两个会到赵忠那里去告密,赵忠就会关照朱友仁当心。这不就有机会找到朱友仁的住处了?&rdo;
&ldo;对!那么,我们该怎么办呢?&rdo;
阿狗想考验他的才干,特意反问一句:&ldo;你看呢?&rdo;
&ldo;无非两个办法,一个是把他们俩唤了来,当面揭穿,要他将功赎罪,到赵忠那里把朱友仁的住处打听出来;再一个是盯住他,见机行事。也许,朱友仁的住处,他们就知道,只是不肯说。&rdo;
&ldo;你说得不错!&rdo;阿狗对他更有信心了,&ldo;我想就请你去盯他们;这是一盏灯笼,能把我们要走的路子照出来,你可小心!&rdo;
&ldo;不会错!&rdo;
老朱急急走了,怕晚了一步,会失去他们踪影。幸好,一出营门就发现姓尤的,匆匆出了辕门;他很谨慎地跟在后面,不即不离地盯住,一直盯到一处大宅门,门上一张褪色梅红笺,上写&ldo;赵寓&rdo;二字,不用说,当然就是赵忠的寓所。
赵家斜对面是一家汤圆店,老朱便进去挑了一张朝外的桌子坐下;口中吃汤圆,眼只望着&ldo;赵寓&rdo;。久候不见动静,店家来催,只好再叫一碗汤圆吃,叫到第三碗,吃完多时,依然消息沉沉,老朱可沉不住气了。
原来姓陈的只是在门房中坐等。而且他已发现老朱在对街吃汤圆,两只眼亦瞪得汤圆般大,只望着赵家大门;心知行藏已经败露,越发不敢出门,死心塌地要等赵忠回来,一面告密,一面要求庇护。
赵忠这时是在赵文华的书房中‐‐赵文华等胡宗宪走后,越想越不妥,立召赵忠要听听他的意见,看自己到底做错了一些什么?
&ldo;真是奇怪,连我自己都想不通。&rdo;他还残留着那种迷惘的神态,&ldo;象鬼摸头似地,自己竟没有主张了,他说什么,我就做什么!是从来没有过的事。&rdo;
&ldo;老爷听了胡总督什么话,做了什么事?&rdo;
&ldo;我听他的话,亲笔下了两张条子给他。&rdo;赵文华讲了胡宗宪的议论和那两张条子的内容,又问:&ldo;赵忠,你看我做错了事没有?&rdo;
赵忠在主人面前说话是无须顾忌的,又因为赵文华不一定听他的话,做好做坏,全凭主人自己抉择,他的责任甚轻,更可畅所欲言。此时率直答道:&ldo;老爷,照我看,老爷一件事错,一件事不错。老爷要先听哪一件?&rdo;
&ldo;不错的那一件。&rdo;
&ldo;不必再劳师动众去杀倭人,是不错的。当初老爷有这个意思,我就劝过,倭人已经就范了,杀他们胜之不武,皇上不见得就会当老爷有功劳。如果杀不光,逃出去捣乱,反变成自找麻烦了。老爷写那张条谕给胡总督,是件好事。&rdo;
&ldo;这一说,那么另一件事做错了?&rdo;
&ldo;是的!老爷倒想,有功不赏,反而要杀;以后哪个还敢替老爷卖命?&rdo;
&ldo;是啊!我也是这么想。&rdo;赵文华搔着头皮,苦笑着说,&ldo;无奈当时他逼得好利害,我竟招架不住!&rdo;
赵忠忍住笑问:&ldo;那么,老爷,现在怎么补救呢?&rdo;
&ldo;要问你啊!&rdo;
&ldo;现在还不要紧。吴四藏得很严密,胡总督一时抓不到。&rdo;
赵忠想了一下答说:&ldo;老爷,这张条谕非收回不可!&rdo;
&ldo;能收回最好,可是怎么说呢?&rdo;
&ldo;就说弄错了!吴四原是派出去的密探。各营派个把密探这种小事,用不着先动公文备案;所以老爷弄错了,也是不足为奇的!&rdo;
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