周虹心念电转,身上动作利落,快步起身相迎、见礼:“大人何时回苏州府的?下官未能来得及出城远迎,岑大人赎罪啊。”
“岑大人,请。”
岑道安回礼:“前日刚到。我听苏州府出了件有趣的案子,路过府衙,暂且一听。周大人不必局促,只审便是。”
说罢,并不理会周虹的让座,只自顾自坐在一旁的师爷处。
周虹笑容一滞:“那,劳烦大人稍坐。下官,班门弄斧了,且随便问问。”
“夫狱者,天下之大命也,死者不可复生,绝者不可复属。凡典狱之官,实生民司命,天心向背、国祚修短系焉,比他职掌犹当谨重。”
岑道安瞥他一眼:“如此要务,怎是随便问问的?”
周虹强忍皱眉的欲望,心中暗暗啐一口,面上一派和善:“大人所言甚是啊!这‘吏事之要,首在听断’。下官得大人指点,定细细查问,必不使一人含冤!”
“升堂!带人犯!”
此次堂审进行了两个时辰。双方证人轮番上堂。
期间,不出所料,周虹仔细盘问了琼琚:
有些问话涉及细节,例如:何时遇到的郑掌柜?那送你们去通州的是何人?通州何处落脚?何人接待?
亦包含有陷阱,例如:郑掌柜黑瘦,面相不善,初次相见,你二人如何信他?那给你们看诊的郎中,没了拇指的那个,如何看诊的?
琼琚皆对答如流,目光坚定,言辞有力。
待问到阿盼,阿盼全程咬死了,只一句:我受了刺激,精神不好,全凭琼琚不离不弃。
张府来人,亦指认出二人曾是张府逃奴,拿出了曾经的奴籍。
岑道安出言辩驳:一,二人出逃时,是永安之后,奴籍已废,故而,不存在“逃奴之罪”;二,既然,张家没有再次给二人入籍,二人便是无籍之人。因此,通州籍贯有效。
“朝廷明令,废奴改制,仆从入税。你张家蓄奴不说,亦有逃税之嫌!”
“晋国长公主曾言:政必有法、为政以法、法依政行、政法同构。本官且问问,你们做到了哪样?!”
岑道安声色俱厉,周虹默然无语。
“本官会上奏殿下,以求彻查江南诸州,暗自蓄奴、人口逃税之事。”
阿盼杀何,案情属实。可考虑到,何在钦欲行不轨在先,暴力殴打阿盼在后,威胁阿盼生命,后阿盼反击,有应激之故。
“啪——”
惊堂木落下。
“判,赔银一百,当堂释放!”
人群哄闹嘈杂。
庆贺声中,琼琚喜极而泣,阿盼经历大悲大喜,已然呆住了。
在无人注意的角落,两个女子悄悄离去。
日升月落,转眼已月余。
是日,阿盼和琼琚正式告别王家叔婶,即将动身前往大兴城。
王婶子哭得止也止不住:“丫头!照顾好自己!日后,便是新的天地!好好过日子!”
琼琚和阿盼一同向王家夫妻拜了三拜:“叔婶之恩,如同再造!”
“这是做什么!”王家夫妻连忙将二人扶起来。
“叔、婶。我让你们担心了”阿盼眼中有泪。
“嘘——”
王婶子打断:“孩子,过去了,不提。”
王忠也红了眼眶,只摆摆手:“路上小心!什么时候回苏州府,叔再给你们做叔的拿手菜——炒笋子!”
“婶子,我们还不知您的名姓。”阿盼突然问道。
王婶子一愣:很多年没有人问过她的名字了——王娘子、王忠媳妇、王大娘。可这些都不是她的名字。
“秀莲。”
她轻声细语却坚定道:“娘家姓徐,名,秀莲。”
阿盼粲然一笑:“秀莲姨,王忠叔!我们走啦!”
望着远去的马车,王忠喃喃道:“秀莲,你说那郑掌柜为何帮她们?”
“谁知道呢。”徐秀莲笑了:“世间有良心的人还是多吧。琼琚她们,是遇上好人了。”
马车内有些颠簸,阿盼靠在琼琚肩上,耳边回响起,那日,那仗义援手的女子和她们姊妹说的话。
“你们可愿为天下相同境遇的女子一争?”
“去告御状,去以民心逼迫那些人让步!”
“去争取你们应得的权利!”
“痛苦是需要被看到的。只有被看见才能被改变。”
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