“怎么了?”维若拉奇怪。
“没什么,”琼恩解释,“一男一女同行很正常,一男两女就是公开吸引仇恨,我这个人比较喜欢低调一点。”
两人同行出门,朝镇外走去。走出城门不远,琼恩突然停下脚步,他看见前方走来一个老人,穿着红色的长袍,戴着一顶尖尖的巫师帽,身材高大,胡须花白,嘴里叼着个烟斗,腰间还佩着一柄短剑。琼恩吓了一跳,差点以为是巫师之神降临凡间,仔细再看,觉得和神像还是颇有区别。这时候身旁的维若拉已经躬身行礼,“大贤者。”她说。
大陆上有资格被冠以“大贤者”头衔的并不多,阴影谷中更是只有一个,就是伊尔明斯特,魔法女神现存的选民中资格最深、年龄最长、名声最响亮的人物,欣布姐妹等人小时候都是由他抚养的。琼恩没见过他,但名字如雷贯耳,早就听过无数次了,却没想到在这种情况下见面。
“兰尼斯特先生?”伊尔明斯特取下烟斗,语气平淡地问。
“是我。”
琼恩凝神戒备着,他听梅菲斯说过,在此前那一战开始时,伊尔明斯特激发守门人水晶的力量冻结领域,这并不是轻松的工作,大贤者年事已高,很可能会承受不住。在后来的战斗中,从始至终,大贤者始终没有露过一次面,这也印证了梅菲斯的说法。琼恩之所以敢孤身进入阴影镇,很大程度上也是以为伊尔明斯特已经丧失战斗力。不足为惧。但现在看来,这位老人步履稳定,神态从容。全然不像有伤在身的模样,完全出乎自己的预料。
这次麻烦有点大了。
伊尔明斯特点了点头。将烟斗放回口中,在下一瞬间,十几颗透明的力场飞弹从烟斗中射出来,袭向琼恩。琼恩早有防备,龙鳞盾早就飞出,挡在身前,同时发出了一道闪电。
那并非法术,而是吉勒今的神力凝聚。朝着大贤者****过去,在耀眼的闪电之中,却潜伏着一道淡淡的阴影。莎尔是隐秘之神,影火最擅隐藏伪装,琼恩这是在赌一把,他自知绝非大贤者的对手,只能出其不意。银火与影火互相克制,但倘若直接硬碰硬,会引发剧烈爆炸,倘若伊尔明斯特没有注意到闪电中隐藏的影火。以银火来迎敌的话,琼恩便有了乘机脱身的机会。
然而他失望了。伊尔明斯特发出了一团银火,快速分裂开来。仿佛张开的网,将闪电以及潜伏在其中的影火全都包裹住,三种力量在小范围内发生了冲突,但很快就一起消失了,仿佛被送到了另一个空间。琼恩趁这个机会从《命运长夜》中取出了一只黑色木鸟,抛在空中。木鸟急速变大,抓起琼恩,眼看就要振翅飞去。
一道银色弧光如利刃般破空掠来,斩向琼恩和木鸟。它来势极快,琼恩已经来不及发出影火阻拦——琼恩并不是真正的莎尔选民。他之所以能使用影火,是借助莎尔给他的护符。中间隔了这一层,未免就不够得心应手,平常无所谓,真正到了生死攸关的时刻,往往也就差了这一瞬。琼恩也算身经百战,决断极快,命令木鸟将他远远掷出去,堪堪避过斩击。他狼狈地在地面上滚了几圈,翻身爬起,就见木鸟已经被弧光砍成了两截。
伊尔明斯特拔出腰间的短剑,不紧不慢地朝着琼恩走过来,他一边靠近,一边挥动短剑,一道又一道赤红色的火焰从剑刃中接连发出,朝着琼恩射去。琼恩正待抵挡,一直静静待在旁边的维若拉突然动了起来,她双手交错,十指飞舞变幻,同时勾勒出五个符文,组合成一面巨大的光盾覆盖在琼恩身上,堪堪挡住了火焰刀的斩击。琼恩一怔之下,维若拉已经瞬移到他身旁,伸手抓住他的胳膊,后退半步,银色的传送门在背后瞬间成型。伊尔明斯特发出一道次元锚,想要定住传送门,但已经晚了一步,琼恩和维若拉已经消失不见了。
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唰!
原本平静的空间被猛然撕开,露出黑色的椭圆形裂隙,紧接着两个人从中掉出来。琼恩半蹲着,手掌按地,做了两个深呼吸,方才将脑中的晕眩感驱除,然后慢慢站起身来,打量四周。
维若拉的魔法造诣比琼恩确实要高明一些,同样是传送术,在她手中施展出来,发动速度明显更快,而且似乎还附带了一些干扰魔网的效果,防止敌人循迹追踪。但传送的距离应该并不算太长,琼恩虽然辨认不出自己所在的方位,但从地形和植被判断,应该还是阴影谷附近,并未远离。
“你为什么要救我?”琼恩问。
他没想到最后关头,居然是维若拉主动出手援救,这并非他的命令,当时情况紧急,他全神贯注对抗强敌,压根就没有空暇对维若拉下达指示。所以琼恩很奇怪,他和维若拉的关系没这么好吧。
“我说了,我要你帮忙救欣布。”维若拉回答。
“仅仅只是这个原因吗?”
琼恩颇为怀疑。坦白地说,银火失控的问题,未必真的只有他一人可以解决,毕竟魔法女神又没死,可能她暂时受创,无暇顾及,但假以时日总能恢复,到时候将选民们的银火收回来就是。相比起来,琼恩的“治疗”方法却有很大的“副作用”。维若拉只是拿这个做理由,实在有点牵强。
在琼恩看来,维若拉当时完全可以有另一种选择:协助大贤者击杀琼恩,救出欣布,或者伺机抢下《命运长夜》。当然了,这么做能否成功也不好说。有可能杀不死琼恩,或者抢不到书,还是让他逃掉。有可能拿到书后没办法把欣布从中救出,毕竟那是伊玛斯卡的造物。尽管不是血脉限定的正牌秘器,但与现今的魔法学体系也是大相迥异的。但无论怎么说,总比反过来帮助琼恩,将来眼睁睁地看着欣布被他欺负,要合情合理一些吧。
维若拉不说话。
“这还不简单,”说话的是莎珞克,她从宝石中放出来,弄清楚事情经过。笑着说,“当然是主人你的大家伙比较厉害,她被你完全征服,身心沦陷,日久生情,因奸成爱,从此芳心暗许,非你不嫁。你连这个都看不出来,还非要问,真是不解风情。”
“......我真的没有你说的那么厉害。”
琼恩就算再自恋。这点基本的自知之明还是有的,但维若拉的情况也的确比较奇怪,不搞清楚的话。总是心中难安。“到底怎么回事,维若拉小姐?”琼恩问,“你知道,即便你拒绝回答,我也仍然可以强制你说出真相。所以我们就没必要浪费时间了吧。”
“我说的是事实,确实是为了欣布,”维若拉不得不辩解,“她体内银火失控,又没有及时处理。已经耽误了太久。现在全靠你这本书隔绝空间,阻断她和外界的联系。所以暂时无事。只要她一离开这本书,立刻就会有危险。”
这一点琼恩倒还真不知道。估计维若拉也没必要撒这种谎。他刚才还想要不要找个什么机会,悄悄把欣布丢给魔法女神的教会算了,既然自己的诅咒短时间内解不开,还得去东域才有希望,那就没必要千里迢迢带着她,反而害了人家。现在看来,不带着她还不行了。
算了,带着就带着吧,反正又不占地方,丢进书里什么都不用管,省心省力。
“这个解释是说得过去,”琼恩说,“但我觉得你一定还有别的理由吧?否则的话,你至少可以乘机逃跑。”
“神的谕示。”维若拉犹豫了片刻,很不情愿地说。
“神谕?”
“嗯。”
此前第五秘器领域崩溃,所有人重返物质界。交战双方之中,龙巫教伤亡很重,但还有一些残余,他们分散遁逃,不知所踪;魔法女神教会这边损失更重,领袖人物或死或废,群龙无首,反倒是维若拉状况最好,她和哈贝尔一起收拢部下,集体退回阴影镇中休整。在回程途中,她突然心有所感,回到镇中后便第一时间去了神殿,请求神祗指点迷津,昭示未来。
巫师之神回应了她的祈祷,却给了一个奇怪的神谕,要她“去东方”。维若拉莫名其妙,晚上再次祈祷——就是琼恩看见的那次——然后获得了更清晰的指示。
“神说,我应该跟随你去东方,我的梦想将会在那里起步,并且最终完成,”维若拉转述神谕,“所以我不能看着你死——要死也等到了东方再死。”
“这个你放心,人生如此美好,我还没享受够,不会随便死的。”
维若拉的梦想是什么,琼恩倒不是很清楚,他正要继续询问,忽然书页中泛出微光,紧接着一个活力四射的身影跳出来。“晚上好,琼恩,”凛打招呼,“咦,这位是......”
“哦,我来介绍一下,凛,这位是你的师姐,塔拉夏-维若拉。”
“你好,”凛高兴地说,“原来你就是塔拉夏姐姐啊,我听老师提过你很多次呢,说你最聪明了,出门从来不会迷路,买东西还会砍价,厉害极了。”
“......你们师徒俩就是这么定义‘聪明’的吗?”
“难道你会砍价?”凛反问。
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