当易谨宁的马车还在半路途中缓缓前行,皇宫已是暴风雨来临前的征兆,各宫依旧平静,看似无事,一片祥和。
慈宁宫。
太后在阳嬷嬷的搀扶下回了寝殿,阳嬷嬷伺候着她躺下后便在一旁给她捶腿。
“唉!”
太后轻轻叹气,闭上的双眼又不由自主地睁开。
“怎么了太后,是睡不着?”
阳嬷嬷从梳妆台的隔间小抽屉里拿出一包安神香,她轻手轻脚底点燃了,放在太后的床头。
那安神香袅袅的香烟升起,在香炉的上端形成一个小小的圆圈,然后又丝丝缕缕漾开,风一吹,散了。
太后半闭着眼,却依旧是难以入眠。
“小阳,你说,哀家是不是老了?”
她今日来连着好几盒的安神香燃尽了都无法入眠,今日阳嬷嬷给她点的这香自是也不能解决她失眠的怪事。她老觉得,要不是自己大限将至,便是西越国难当头了。
眼皮子又跳了起来,她忽然害怕了,倏地坐起,抱着自己的双腿蜷缩着,像个无助的小姑娘般令人生怜。
“太后,太后,您怎么了?”
阳嬷嬷大惊,失声呼喊,可是太后却是魔怔了一般,将自己缩在床的一角,嘴里喊着她听不懂的话。
阳嬷嬷的怪叫声引来了一干宫女太监,他们纷纷猜测,太后莫不是真的鬼上身了?
前几日,宫里莫名其妙地死了一大批鸡鸭,全都是被拧断了脖子。太后当时一个人坐在后花园晒太阳,阳嬷嬷也不在身边。她就是听了奇怪的声音,才顺着那声音找到了御膳房。
哪知,御膳房里的鸡鸭鹅全都死了,有些被砍了脖子,有些事直接拧断了脖子,吓得她连连后退,跌倒在地上。却见地上那只死去的鸡忽然跳了起来,扑棱了几下,贱了她一身的血。
太后当即被吓得晕了过去,好几天睡梦中都被一只断了脖子的鸡吓醒。醒来一身是汗,连被褥都被汗打湿了。
这事儿莫名其妙地引发了,却是好几天没有再发生过。可是太后自那日起就再也没睡过安稳觉,无论多少安神香都没法让她入眠。太医连番诊治,都脉不出个所以然来,只当是太后年纪大了,失眠是常有的事,也没放在心上。
太后的屋子里跪了一地的奴才,连正在御书房的议事皇上都被叫了过来。
皇上皱着眉,坐在床沿边,握着太后的手,一脸担忧,“母后,您感觉如何?”
太医说太后大限将至,他这个做儿子的此刻心情自是十分复杂。前几日的那个断头案还没查出来,太后年纪这么大了,被这么一吓,就是十条命也不够折腾。
太后躺在床上,缓缓睁开眼睛,眼里却是没有焦距般看向皇帝,气若游丝,“皇儿,清儿回来了没有,哀家……哀家恐怕不行了,想……想在临走前再看他一眼。”
“母后,您……您别这么说,您只是受了惊吓,身子太过劳累罢了!”皇上握着太后的手紧了紧,呼吸一滞,哽咽着艰难地安慰太后。
皇帝的后妃们这时候也赶了过来,万贵妃作为后宫之首,仪态万方地走了过来。她和皇帝一样坐在床沿边,眼中蓄泪,等着太后交代后事。
后面跟来的妃子中瑶妃也是一脸悲戚,她挤到众人跟前,失声痛哭,“太后,太后啊……您一定要好起来啊!”
太后听得心烦,不愿意再看她,撇过头去,直说,“烦,烦,烦……”
皇上被她这么一闹,一脸黑线。见太后更是不住地喊着烦,火气一上来,就忍不住踹了瑶妃一脚。
“胡闹,太后需要休息!”
瑶妃被他这么一踹,先是抱着被踹的肚子蹲在地上呜咽了好一会儿。然后,她抬起头来,脸上假装的温柔和悲戚一下子被狠绝所取代,她冷笑一声,缓缓起身,眸中竟是冷酷无情的恨意。
“皇上,够了!”
她厉喝一声,推开众妃嫔在一旁坐下。
皇上被她前后的反差弄得一头雾水,他冰凉的眸子里皆是寒意,刷地起身,冲到瑶妃跟前,一把掐住她的脖子。
众妃嫔惊呼一声,掩嘴不说话,没有人求情。皇上发怒,岂是她们可以说动的?就连平时与瑶妃要好的一个妃子也是缩在一边,冷眼看着皇上面目狰狞地箍紧了瑶妃的脖子。
“你什么意思?”
瑶妃被掐得透不过起来,不住地咳嗽。
“咳咳……放开,皇……上,放……开臣妾,臣妾……咳咳错了!”
瑶妃大惊,慌乱地拍打着皇上箍着自己脖子的大手。今天是皇儿起事的日子,逼宫篡位迫在眉睫,她早就按捺不住激动的心情。恰好太后病发,皇上又忍不住踹了她一脚,她才忍不住说出了不该说的话。
瑶妃心中所想,皇上岂会不知。昌邑候早在不知不觉中调动了宫中的侍卫,连他的禁卫军都被悄悄换掉了。
他怀疑,那日太后见到了呗砍断脖子的鸡鸭鹅,根本不是偶然,而是有人刻意为之。或许,那只是一个示警,又或许,那根本就是起事逼宫的信号。
皇上手上渐渐松了,他犹豫着要不要用瑶妃来做人质。一想到此处,他便又紧了手,狠狠地一握,将她连着脖子一起提起,甩向一边。
砰地一声,瑶妃被甩得摔到了另一张椅子上,那椅子应声而碎。
“啊!嘶……”
瑶妃忍着疼痛站起身来,她扶着自己脱臼的右臂,笑得凄然,一步步走向皇上。
“皇上,臣妾只问你一句话,你是不是从来没有爱过臣妾?”
她拖着沉重的步伐向皇帝走来,每一步都踩得极重,像是千斤巨石般压在莫胜阁的心头。他是没爱过除了洛儿之外的任何一个人,宠爱瑶妃……也只不过是他的一个幌子。
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