“孙女儿明白了。”沈清漪将簿子轻轻放回小几上,站起身来向沈文渊行了一礼,“多谢祖父指点。”
“急什么。”沈文渊摆了摆手,又从榻边的暗格里摸出一个巴掌大的锦盒递给她,“这个你带上。”
沈清漪接过锦盒打开一看,里头是一枚小小的玉印,通体莹白,雕成一只卧鹿的形状,鹿角上刻了几个极细的篆字。她眯着眼辨认了一下,认出了“姑苏刘记”四字。
“这是?”
“你去年查谢问弦时,不是缴了一批她在江南各处的商号印记么?老头子托人从那些印记里仿了一枚刘文昭早年开绸缎庄时用的私章。”沈文渊端起茶盏吹了吹浮沫,语气轻描淡写,“刘文昭这个人心眼小又贪财,五年前他辞官回原籍之前,悄悄在苏州城外置了一处宅子,挂在他一个远房外甥名下。那宅子的地契上用的便是这枚私章。你若想拿他,不妨从这处宅子入手——他藏东西向来只藏自己眼皮子底下,宅子里多半能翻出些有意思的来。”
沈清漪将锦盒合上握在掌心,心头又惊又暖。祖父年过七旬,耳目手脚早已不如从前灵便,可这些年来她查每一桩案子,背后那些最细枝末节的线索十有七八都是他一点一点替她捋出来、递到她手上的。沈家能有今日的地位,固然有她身为皇后的缘故,可若没有祖父这棵参天大树在背后撑着她、指点她,她便是再有本事也走不到今天这一步。
“祖父……”她开口想说什么,话到嘴边却觉得太轻了,什么都说不出口。
沈文渊像是知道她要说什么似的,抬起手止住了她的话头,笑了一声:“行了行了,大年初一的别给老头子来这套煽情的。赶紧回去吧,你宫里还有一摊子事等着料理呢。记住——刘文昭此人最怕被人知道他还留在京城,你若能逼得他自乱阵脚,安平郡王那边自然便不攻自破了。”
沈清漪将锦盒收入袖中,深深看了祖父一眼,什么话都没再多说,转身出了书房。走到院中时她回头望了一眼,只见沈文渊又拈起一粒白子,对着那盘残棋自顾自地琢磨起来,夕阳从窗格间照进去落在他银白的鬓发上,像覆了一层淡淡的金粉。
她收回目光,快步朝府门走去。
回到坤宁宫已是酉正时分。云芷早早便在殿门口候着,见她回来便迎上来低声道:“娘娘,翠屏那边查出来了。腊八那日之后她确实一直告病在屋里没出来,但除夕那日傍晚,有人瞧见她从长春宫后角门出去了一趟,约莫两刻钟后才回来。那段时间正好是宫宴开席之前。”
沈清漪正在解大氅的手微微一顿:“她去了哪儿?”
“有人看见她往后苑废井那边去了。不过那地方偏僻,没什么人路过,具体见了谁、做了什么,暂时还没查出来。”云芷道。
后苑废井。沈清漪脑中迅速过了一遍宫中的地图。那口废井在后苑西南角,紧挨着宫墙,墙外便是通往内务府的一条夹道。若有人想绕过宫门从墙外递东西进来,那处废井确实是个极方便的交接点。翠屏除夕傍晚去那里,十有八九是与什么人碰了面、取了什么东西。
“她回来后有没有去过兰妃那里?”沈清漪问。
“倒是没有。翠屏回来后直接回了自己屋子,再没出来过。兰妃娘娘那夜一直在前殿赴宴,回宫时已经快子时了,翠屏那时已歇下了。”云芷答。
沈清漪沉吟了片刻。兰妃若指使翠屏去后苑废井接头,那她应当知道接头的结果才对。可除夕整夜兰妃都在她的视线之内,言行并无异常,也不像是在等什么消息的模样。另一种可能是——翠屏是自作主张。那丫头跟在兰妃身边多年,对兰妃忠心耿耿,若她背地里瞒着兰妃做了什么,大约也是觉得自己在做对兰妃有利的事。
“盯紧翠屏。她若再往后苑去,立刻来回我。”沈清漪吩咐完,云芷便躬身退了出去。
她独自站在暖阁中,将祖父给的那枚玉印从锦盒中取出来在灯下看了又看。姑苏刘记——若刘文昭当真还在京城,还藏在某处暗中串联,那这枚玉印便是一把开锁的钥匙。只是要如何用这把钥匙,还需要再细想想。
正思量间,殿外传来通报:“陛下驾到——”
沈清漪忙将玉印收好,起身迎了出去。萧珩大步进来,今日换了一身玄色常服,腰间束着一条玉带,整个人显得格外挺拔利落。他面上带着笑,手里竟还捧了一碟子什么东西,热气腾腾的。沈清漪定睛一看,竟是一碟炸得金黄酥脆的元宵。
“陛下这是……”她愕然地看着那碟元宵。
“御膳房今儿新琢磨出来的方子,炸元宵裹了桂花蜜,朕尝了一个觉得不错,便想着给你送一碟来。”萧珩将碟子放到桌上,自然地拉了她在身边坐下,“听说你下午回沈府去了?见了沈老太爷?”
沈清漪夹起一个炸元宵咬了一口,外皮酥脆内馅软糯,桂花的甜香在舌尖上化开来,确实好吃得很。她咽下去才点了点头:“嗯,回去给祖父拜了年。顺带……”她看了萧珩一眼,斟酌着将刘文昭的事说了个大概,略去了祖父给玉印的细节,只说自己怀疑安平郡王背后还有人。
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萧珩听她说完,没有急着表态,也伸手夹了一个元宵吃了,慢慢嚼完了才开口道:“刘文昭这个人朕有印象。刘明远被抄家时,他刚好外放归期未至,躲过一劫。后来他递了辞官折子,朕批了。没想到他竟还敢留在京城兴风作浪。”他放下筷子,看着沈清漪的目光里带了几分认真,“你有眉目了?”
“有一点。”沈清漪也放下筷子,迎上他的目光,“臣妾想从苏州那边入手查一查他辞官后的行踪。若他当真还在京城,必定有落脚之处和接应之人。只要查到他藏身的地方……”她没有说完,但唇角微微弯了一下,那一点弧度里有几分笃定的从容。
萧珩看了她片刻,忽然笑了一声,伸手轻轻刮了一下她的鼻尖:“好,你去查。朕让兵部和户部的人都配合你——若有需要调阅旧档的地方,你直接拿朕的手谕去,不必再经过内阁。”他说着从腰间解下一块随身的令牌放在她面前,“这块给你,用着方便。”
沈清漪低头看着那块刻着“如朕亲临”四字的玄铁令牌,心头涌上一阵说不清道不明的滚烫。她伸手将令牌握在掌心,那令牌上还带着他体温的余热,隔着一层薄薄的金属传过来,像是他一贯给她的那些无声的笃定与信任。
“陛下就不怕臣妾拿了这令牌去胡作非为?”她抬眸看他,眼底含着一点促狭的笑意。
“你?”萧珩挑了挑眉,一本正经地上下打量她一番,“你胡作非为的样子朕倒真想看看。回头你要是把刘文昭抓来绑在乾清宫门口示众,朕一定亲自搬把椅子坐在旁边嗑瓜子。”
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