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第267章 意料之外（第1页）

刑部大牢位于宫城西南角，与六部衙门相邻，平日里关押的都是待审的涉案官员和重大案犯。沈清漪到的时候，吴震已经在门口候着了，身后跟着两个刑部的主事，皆是垂手躬立，面色肃然。

娘娘，昨夜落网的人犯分别关押在四间独立的牢房中，彼此之间不得交流，饮食由专人递送。吴掌柜和那账房先生单独关在最里头，甜井胡同的两人在东侧，安王府押来的人在西侧。

沈清漪点了点头：先提聚贤楼的吴掌柜。

主事立刻吩咐人去提人。沈清漪在刑部议事厅中坐下，面前的案上摆着昨夜搜出的账册和信件，她伸手拿起一本账册翻开来看，里面密密麻麻记录着某年某月某日某时、何人入店、坐了多久、与谁交谈，每条后面还画着一个极小的符号，像是某种暗语。

她看了几页便合上了，目光转向案上那两封尚未拆封的密信。信封上没有任何署名，封口处用火漆封着，火漆上压着一枚极小的印章，印纹模糊，看不清是什么图案。

沈清漪没有拆信，只将信封翻来覆去看了看，便放下了。

正此时，吴掌柜被押了进来。

他是个四十来岁的中年人，生得白白净净，一张圆脸上一双三角眼，嘴唇薄而红润，瞧着像个和气生财的买卖人。此刻却头发散乱、衣衫不整，被两个狱卒押着跪在堂下，面色灰败，嘴唇微微哆嗦着。

沈清漪居高临下地看了他片刻，没有急着问话，先端起手边的茶盏慢悠悠地抿了一口。

厅中安静得能听见烛芯燃烧的细微声响。

吴掌柜跪在冰冷的砖面上，额头上的汗珠子一颗一颗地往下滚，落在衣襟上洇出深色的圆点。他偷眼抬头看了看上首那位仪态端方的皇后娘娘，又飞快地低下头去，手指攥着裤腿的布料，指节泛白。

吴掌柜。沈清漪终于开了口，声音不高不低，带着晨起的清润，你在聚贤楼做了多久的掌柜？

回、回娘娘的话，去年冬天东家开了店，小的便来做了掌柜，至今不过半年出头。

你那东家是谁？

吴掌柜嘴唇动了动，嗫嚅道：小的……小的也不知道东家的真实身份。当初是有人找到小的，说南边有位商人想在京城开间茶楼，让小的来做掌柜，每月给十两银子工钱，又给提成。小的见银子不少，便应了。至于东家姓甚名谁、是哪里人，小的从始至终都没见过。

沈清漪轻轻了一声，指尖在案面上叩了叩：你没见过东家，那每日夜里去你后门的小轿是谁安排的？那穿月白衫子的妇人又是谁？

吴掌柜浑身一抖，面上血色褪得一干二净。

娘、娘娘……小的、小的不知道……

你不知道？沈清漪微微倾身向前，目光落在吴掌柜那张惨白的脸上，声音依旧温和，你是聚贤楼的掌柜，店里每日什么人进出你都一清二楚。后门来了轿子、抬了人进去、待了一炷香又抬走，你会不知道？

吴掌柜的嘴唇哆嗦得更厉害了，额角的汗顺着脸颊淌下来，滴在衣领上。他张了张嘴，像是想说什么，却只发出的气音。

沈清漪也不催他，只将案上那两封密信往前推了推，手指在信封的封口处点了点：这两封信，是在你柜台暗格中搜出来的。你既然没见过东家，那这些信是谁送来的？又是要送往何处的？

吴掌柜的目光落在那两封信上，瞳孔骤缩，身子晃了一晃，几乎瘫坐在地。

小的……小的……他的声音沙哑破碎，忽然伏下身去，额头地磕在地砖上，小的说！小的全都说！娘娘饶命！

沈清漪靠在椅背上，神色不变，只是静静地看着他。

吴掌柜伏在地上哭诉道：小的是真没见过东家，但每隔半月会有个穿月白衫子的妇人来店里，从后门进，在雅间坐一炷香的功夫，留下一封信给小的，让小的放在柜台暗格里，自然会有人来取。小的不敢多问，也不知道信里写的什么……那妇人每次来都戴着帷帽，看不清脸，小的只听她说话是南方口音……

沈清漪的眸光微微一凝。南方口音的妇人、月白衫子、每半月一次、留下一封信后便走。这条通信线路显然维持了相当一段时间。

那妇人可曾留下过什么旁的物件？比如信物、首饰之类的？

吴掌柜想了想，颤声道：有的……第一次来时，她给小的留了一枚玉佩，说若有人拿着同样的玉佩来店里问话，便可以将信交给他。那玉佩小的一直收在柜中暗格最底层……昨夜搜查时，大约也被搜出来了。

沈清漪转头看向身侧的刑部主事。主事会意，立刻翻检昨夜搜出的物件，不多时便从一堆物证中找出一枚青白色的玉佩来，双手呈到沈清漪面前。

那玉佩不过拇指大小，通体温润，雕着一朵半开的莲花，莲心处有一点极淡的朱砂红。沈清漪接过来翻看了一回，目光在那朵莲花上停了片刻，忽然将玉佩翻转过来看向背面——背面光洁无纹，但靠近边缘处刻着一个极细小的字。

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谢。

她将玉佩握在掌心，冰凉润泽的触感透过皮肤传来，让她心头微微一动。

姓谢的南方口音妇人。

她没有当场追问，只将玉佩收进袖中，抬眸看向伏地痛哭的吴掌柜：你说的话，本宫会着人核实。若你有半句虚言——

小的不敢！小的句句属实！吴掌柜连连叩首，求娘娘开恩，小的只是个跑腿的，什么都不知道啊！

沈清漪挥了挥手，示意狱卒将他带下去。

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