马车走了约莫一个时辰,到了一个驿站。随行的侍卫长策马过来,在车窗外低声道:“王爷,该歇息了。前面有个驿站,咱们在那里用午膳,歇一个时辰再走。”
萧铭点头:“好。”
马车停在驿站门口,萧铭扶着方氏下了车。驿站不大,但打扫得很干净。驿丞已经得了通知,早早地准备好了饭菜。萧铭和方氏在驿站里用了午膳,又歇了一会儿,便继续上路了。
一路上,走走停停,不急不慢。萧铭谨记沈清漪的叮嘱,走一段歇一段,从不赶路。他的身子虽然比几年前好了很多,但毕竟底子弱,经不起长时间颠簸。好在马车里铺了厚厚的褥子,坐起来还算舒服。
方氏一路上照顾得无微不至,一会儿给他倒茶,一会儿给他递点心,一会儿问他冷不冷、累不累。萧铭笑着说她不累,让她也歇歇。方氏摇头,说自己不累,只要能陪在王爷身边,做什么都不累。
萧铭看着她,心中涌起一股暖意。
这个女子,嫁给他一年多,从来没有抱怨过什么。他身子弱,不能带她出去玩,不能陪她骑马射箭,甚至不能像正常人一样陪她散步。但她从来不介意,只是安安静静地陪在他身边,照顾他、体贴他、理解他。
他何德何能,能娶到这样的妻子。
走了五天,到了通州。通州是大运河的起点,从这里坐船南下,可以直达杭州。萧铭早就计划好了,到了通州就换船,走水路去江南。水路虽然慢,但平稳,比坐马车舒服多了。
萧铭站在运河边,看着宽阔的河面和停泊在岸边的船只,心中感慨万千。这条河,从京城一直通到杭州,沿途经过天津、沧州、德州、临清、济宁、徐州、淮安、扬州、镇江、苏州、嘉兴,最后到杭州。他要在船上住十几天,才能到杭州。
“王爷,船已经准备好了。”侍卫长走过来,指着不远处一艘大船道。
萧铭顺着他的手指看过去,只见一艘两层的画舫停泊在岸边,船身漆成了朱红色,雕梁画栋,很是气派。船上已经挂好了帘子,摆好了桌椅,看起来既舒适又雅致。
“这船不错。”萧铭赞道。
侍卫长笑道:“这是皇后娘娘特意让人准备的。皇后娘娘说,王爷身子弱,坐船比坐马车舒服,所以特意从内务府调了这艘画舫来。”
萧铭心中一暖,眼眶微红。
母后对他,真是太好了。
他扶着方氏上了船,安顿好行李,便站在船头,看着岸上的景色。船夫解开缆绳,船缓缓驶离岸边,进入了运河的主航道。
船走得很慢,几乎感觉不到晃动。萧铭站在船头,看着两岸的景色缓缓后退,心中一片宁静。运河两岸是一望无际的平原,田里的庄稼已经收割完毕,只剩下光秃秃的土地和散落的稻草堆。偶尔有几只白鹭在田埂上觅食,看到船来了,便扑棱着翅膀飞走了。
“王爷,外面风大,进去吧。”方氏拿着一件斗篷走过来,披在他肩上。
萧铭回头看她,笑道:“我不冷,你别担心。”
方氏摇头:“不行,太医说了,王爷不能吹风。万一着凉了,可不得了。”
萧铭无奈地笑了笑,只好跟着她进了船舱。船舱里布置得很舒适,有软榻、有书案、有茶桌,还有一盆盛开的兰花,散发着淡淡的香气。
萧铭坐到书案前,拿起笔,开始写信。
第一封信,写给母后。
“母后在上,儿臣萧铭叩首。儿臣已于九月初五离京,初十抵通州,换船南下,走水路去江南。路上一切安好,王妃悉心照料,太医随行在侧,请母后放心。运河两岸风景如画,儿臣从未见过如此开阔的天地,心中既惊且喜。等到了江南,儿臣再写信回来。儿臣萧铭叩首。”
写完后,他让人将信送出去,又拿起笔,开始写第二封信。
第二封信,写给皇祖母。
“皇祖母在上,孙儿萧铭叩首。孙儿已经离开京城,坐船南下。船上很平稳,孙儿身子没有问题,请皇祖母放心。运河两岸的风景很美,孙儿从未见过这样的景色。等到了江南,孙儿一定多画几幅画,让人送回宫给皇祖母看。孙儿萧铭叩首。”
写完后,他又让人将信送出去。
方氏端着一碗银耳羹走过来,轻声道:“王爷,喝点羹吧。”
萧铭接过碗,喝了几口,笑道:“有你在身边,我什么都不用操心。”
方氏脸一红,低下头:“王爷别这么说,这是臣妾的本分。”
萧铭握住她的手,轻声道:“不是本分,是心意。我知道的。”
方氏抬起头,眼中闪着泪光。
船继续南下,一天又一天。萧铭每天除了读书、写信、看风景,就是在甲板上散步。方氏陪在他身边,两人说着话,看着两岸的景色,日子过得平静而充实。
十天后,船到了扬州。
萧铭站在船头,看着远处的扬州城,心中激动不已。扬州,他从小在书里看到的地方,如今终于亲眼见到了。
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船靠岸后,萧铭扶着方氏下了船,站在扬州的码头上。码头上人来人往,热闹非凡。挑夫们扛着货物来来往往,商贩们吆喝着叫卖,孩子们在人群中穿梭嬉戏,一片繁忙的景象。
“王爷,这就是扬州?”方氏好奇地看着四周。
萧铭点头:“是啊,这就是扬州。书上说‘烟花三月下扬州’,虽然现在不是三月,但也很美。”
两人在扬州待了两天,游览了瘦西湖、个园、何园,品尝了扬州的特色小吃。萧铭虽然身子弱,但兴致很高,走了一天也不觉得累。方氏陪在他身边,看着他开心的样子,心中也替他高兴。
离开扬州后,船继续南下。又走了五天,终于到了杭州。
萧铭站在船头,远远地看到了杭州城的轮廓。他的眼眶一下子红了。
杭州,他到了。
那个他在书里看了无数遍的城市,他终于亲眼见到了。
船靠岸后,沈清昭已经在码头上等着了。他穿着一件青色的袍子,头上戴着方巾,看起来像个书生。看到萧铭下船,他快步迎上去,躬身行礼:“臣沈清昭,参见安王殿下。”
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