春深时节,宫墙内的桃花已落尽了最后一片花瓣,嫩绿的叶子密密匝匝地铺满枝头,像是为即将到来的夏天编织着一件翠绿的新衣。御花园的牡丹开了,红的似火,粉的如霞,白的胜雪,争奇斗艳,热闹非凡。空气中弥漫着花香和青草的气息,连风都带着几分醉意。
这一日,沈清漪正在坤宁宫处理宫务,云袖进来禀报:“娘娘,沈夫人递了牌子,请求入宫请安。”
沈清漪放下手中的朱笔,微微挑眉。母亲苏氏入宫请安,并不稀奇,每隔一两个月便会来一次。但近日宫中并无大事,母亲忽然求见,想必是有事要说。
“让母亲进来吧。”她吩咐道,又对云芷说,“去准备些母亲爱吃的点心和茶水。”
约莫半个时辰后,沈夫人苏氏在宫女的引领下步入坤宁宫正殿。她年过四旬,保养得宜,眉眼间依稀可见年轻时的风韵,气质温婉端庄。她身着符合诰命夫人品阶的礼服,举止一丝不苟,向端坐凤位的女儿行了大礼。
“臣妇参见皇后娘娘,娘娘万福金安。”
“母亲快快请起。”沈清漪亲自下座,虚扶一把,引母亲至一旁铺设锦垫的椅子上坐下,“此处并无外人,母亲不必如此多礼。”
她挥退左右宫人,只留云袖在殿门处守着,殿内便只剩下母女二人。
苏氏这才略微放松了紧绷的肩背,目光落在女儿脸上,仔细端详片刻,眼中流露出心疼:“娘娘清减了些,可是近日太过劳神?”
沈清漪笑了笑,亲手为母亲斟了茶:“劳母亲挂心,不过是春日容易困乏,并无大碍。家中一切可好?祖父身体如何?父亲朝务繁忙,母亲要多费心照料。”
“家中一切都好,老太爷精神健旺,每日还要打一套拳呢。你父亲……”苏氏顿了顿,声音压低了些,“你父亲让我转告娘娘,朝中一切安好,让娘娘不必挂心。只是……”
她欲言又止,似乎有些难以启齿。
沈清漪看着母亲的神色,心中已猜到了几分:“母亲可是为了姝妍的事来的?”
苏氏一怔,随即叹了口气:“娘娘果然慧眼如炬。臣妇还未开口,娘娘便知道了。”
沈清漪微微一笑:“母亲每次入宫,要么是为了家中大事,要么是为了我。近日我在宫中并无大事,那便是为了家里,这个时候,想必也只有姝妍了。她怎么了?可是又闯了什么祸?”
苏氏摇头:“倒不是闯祸。只是……姝妍那孩子,年纪也不小了,该议亲了。可她偏偏……”
她没有说下去,但沈清漪已经明白了。
沈姝妍,沈清漪的族妹,二叔的女儿,今年十五岁,正是议亲的年纪。
她生得一副柔弱清秀的容貌,乍一看像是从画中走出来的江南女子,眉目如画,肤若凝脂,身段纤细,说话轻声细语,仿佛一阵风就能吹倒。
但熟悉她的人都知道,这副柔弱的外表下,藏着一颗比石头还硬的心。她性子执拗,极有主意,认准的事,九头牛都拉不回来。
去年选秀时,沈姝妍本有机会入宫,但沈家和沈清漪都觉得沈家已经出了一个皇后,没有必要再将族妹送入宫中,便让沈清漪以“体弱多病”为由,免了她的选秀资格。沈姝妍对此并无异议,她本就不愿入宫,乐得自在。
但选秀的事虽然过去了,议亲的事却提上了日程。沈家是皇后娘家,门第高贵,沈姝妍又是皇后族妹,想攀附的人自然不少。京城的世家大族、文武官员,纷纷托人上门提亲,有的想娶她做正妻,有的想纳她做侧室,有的甚至想让她做续弦。媒婆几乎踏破了沈家的门槛,送来的庚帖堆了满满一箱子。
然而,沈姝妍一个都没看上。
“娘娘,您不知道,那孩子倔得很。”苏氏叹了口气,语气中满是无奈,“臣妇和她母亲给她相看了好几家,有国公府的世子,有侯府的嫡长子,还有几个尚书、侍郎家的公子,个个都是门当户对、品貌端庄的好人家。可她偏偏一个都不同意,不是说人家纨绔,就是说人家虚伪,再不就是说人家图谋不轨。臣妇和她母亲好说歹说,她就是不听。”
沈清漪端起茶盏,轻轻抿了一口,淡淡道:“她说的未必没有道理。”
苏氏一怔:“娘娘的意思是……”
沈清漪放下茶盏,看着母亲,目光深邃:“母亲,姝妍是皇后族妹,这个身份,既是荣耀,也是枷锁。那些来提亲的人,有几个是真心喜欢她这个人?又有几个是冲着‘皇后族妹’这四个字来的?姝妍虽然年纪小,但看人很准。她说人家图谋不轨,未必是冤枉了人。”
苏氏沉默片刻,叹了口气:“娘娘说得对。臣妇也知道,那些人大多是冲着沈家的门第来的。可姝妍总不能一辈子不嫁吧?她今年十五了,再拖下去,就成了老姑娘了。”
沈清漪微微一笑:“十五岁算什么老姑娘?本宫当年入宫时,也十七了。”
苏氏连忙道:“娘娘金枝玉叶,岂是姝妍能比的?”
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沈清漪摇了摇头:“母亲不必妄自菲薄。姝妍是本宫的族妹,沈家的女儿,不比任何人差。她的婚事,不能草率,更不能将就。”
苏氏点头:“臣妇明白。可是……那孩子到底想找什么样的人,臣妇和她母亲也摸不透。问她,她也不说,只是摇头。臣妇实在没办法了,才来求娘娘。娘娘是皇后,见多识广,能不能帮姝妍物色物色?或者,劝劝她也行。”
沈清漪沉吟片刻,点了点头:“本宫知道了。过几日,让姝妍入宫一趟,本宫亲自问问她。”
苏氏大喜,连忙谢恩:“多谢娘娘!多谢娘娘!”
沈清漪笑了笑,又道:“母亲,姝妍那孩子性子倔,本宫也不能保证一定能劝动她。但本宫会尽力。”
苏氏连连点头:“娘娘肯出面,已经是天大的恩典了。姝妍那孩子,最听娘娘的话,娘娘说一句,顶臣妇说一百句。”
沈清漪摇了摇头,没有再多说什么。
三日后,沈姝妍奉旨入宫。
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