将周船父女安顿在武当山脚下的一个小镇上之后,宋青书本打算直接回山。
但命运显然不打算让他这么轻松地回去。
回程的路上,他经过一条山间小路时,忽然听见前方的树林中传来打斗声和惨叫声。他勒住马,侧耳倾听——有兵器碰撞的声音,有人的呼喝声,还有一个人的闷哼声,像是受了重伤。
宋青书犹豫了一瞬,然后策马向声音传来的方向赶去。
树林深处,一场惨烈的厮杀刚刚结束。
地上躺着七八具尸体,看装束是元兵和几个江湖人。一个身材魁梧的汉子单膝跪在地上,浑身是血,背上插着两支箭,右臂也挨了一刀,深可见骨。但他仍然死死地握着一柄大刀,挡在一个老妇人面前,目光凶狠地瞪着四周。
“来啊!”汉子吼道,“常爷爷今天就是死在这里,也要拉几个垫背的!”
宋青书的目光落在那汉子身上,心中微微一动。
常爷爷?姓常?
他仔细打量了一下那汉子的面容——浓眉大眼,国字脸,下颌有一圈络腮胡子,虽然满脸血污,但仍然能看出几分豪迈之气。
常遇春。
明教巨木旗旗下弟子,后来成为朱元璋麾下大将、明朝开平王的常遇春。
上一世,常遇春在汉水边上被元兵追杀,身受重伤,被张三丰和张无忌所救。张无忌用九阳神功帮他疗伤,常遇春感念恩情,后来在明教中多有照拂张无忌。
这一世,张三丰没有来汉水,张无忌也没有来。但常遇春还是在这里遇上了元兵。
宋青书翻身下马,走上前去。
“什么人!”常遇春警觉地举起大刀。
“武当派,宋青书。”宋青书没有隐瞒,“路过此地,听见打斗声,过来看看。常壮士伤得不轻,需要帮忙吗?”
常遇春打量了他一眼,见他不过是个十四五岁的少年,虽然眉目清秀、气度不凡,但到底年纪小,不由得有些犹豫。
“小兄弟,这里危险,你快走吧。那些元兵随时可能回来。”
“元兵已经被常壮士杀光了,一时半会儿回不来。”宋青书走上前去,蹲下身来,查看他的伤势,“你背上的箭伤不深,但右臂的刀伤伤到了骨头,如果不及时处理,这条胳膊就废了。”
常遇春龇牙咧嘴地笑了笑:“废了就废了,一条胳膊换七八个元兵的命,值了。”
“不值。”宋青书从怀中取出金创药——这是他从武当山带出来的,疗伤效果极好——开始帮常遇春处理伤口,“你的命比一百个元兵都值钱。”
常遇春愣了一下,随即哈哈大笑,笑到一半又因为牵动伤口而龇牙咧嘴:“小兄弟真会说话。你认识我?”
“不认识。但我看你这条汉子,是条好汉。”宋青书一边给他包扎,一边说,“好汉的命,都值钱。”
常遇春看着他熟练地处理伤口,手法干净利落,不由得暗暗称奇:“小兄弟,你是武当派的弟子?宋远桥是你什么人?”
“家父。”
“哦?”常遇春眼中闪过一丝惊讶,“原来是宋大侠的公子。难怪有这份胆识和本事。”
宋青书没有接话,专心致志地帮他处理伤口。箭矢被小心地拔出,刀伤被仔细地缝合,金创药均匀地涂抹在伤口上,然后用干净的布条包扎好。整个过程,常遇春一声没吭,只是额头上冒出了豆大的汗珠。
“好了。”宋青书站起身来,“右臂暂时不能用,养上一个月就差不多了。背上的伤不碍事,三五天就能好。”
常遇春活动了一下左臂——右臂被吊在胸前不能动——站起身来,冲宋青书抱拳:“小兄弟,大恩不言谢。常遇春这条命,算是你救的。以后有什么事,尽管开口。”
宋青书摇摇头:“举手之劳,常壮士不必挂怀。”
“那可不行,”常遇春正色道,“我常遇春这个人,有恩必报。你是武当派的弟子,我是明教的人,咱们正邪不两立,但恩是恩,仇是仇,分得清清楚楚。今日之恩,他日必报。”
宋青书看着他,忽然想起了一件事——上一世,常遇春在明教中地位不低,后来更是成为朱元璋麾下的第一猛将。与这样的人结下善缘,对将来武当派的发展,只有好处没有坏处。
但他救常遇春,不是因为利益算计。他只是觉得,这样一个铁骨铮铮的汉子,不该死在这里。
“常壮士,”宋青书说,“你接下来要去哪里?”
“我要护送这位老人家去安全的地方,”常遇春看了一眼身后的老妇人,“然后回明教复命。”
“你身上有伤,一个人怕是走不远。我送你一程。”
常遇春犹豫了一下,最终点了点头:“那就麻烦小兄弟了。”
三人一马,沿着山路缓缓前行。
老妇人骑在马上,宋青书和常遇春步行。一路上,常遇春话不少,天南地北地聊,从明教的事聊到元兵的暴行,从江湖上的奇闻异事聊到自己的身世。
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