黎明带来的微弱天光并未驱散停滞地带的压抑,但至少提供了些许能见度。艾莉卡在确认林默的输出稳定且观测网络无异常后,决定利用这个相对安全的窗口期。
“如果下面真有守夜人的设施,可能就有我们急需的碎片或信息,”她检查着装备,“我快去快回,你维持输出,但留意我的信号。”
林默点头,分出一丝感知跟随艾莉卡。通过神经耦合器和相位接口,他能将意识“投射”出去一小段距离,相当于远程观察。
艾莉卡很快找到了那栋红色屋顶的残骸。房屋大半倒塌,但地下室入口确实如林默所说,被瓦砾掩埋但不深。她小心清理碎石,露出厚重的合金门板。门上有老式机械密码锁,旁边还有一个早已失效的生物识别面板。
“需要切割,”她对着通讯器说,“门很厚,可能需要时间。”
“小心,”林默提醒,“如果里面有幸存者,切割的震动和噪音可能会惊动他们。先试试密码破解。”
艾莉卡检查密码锁。十个数字滚轮的军用型号。她尝试几个常见组合,无果。
就在她准备强行切割时,门板突然发出轻微的“咔哒”声。
不是她触发的——是从内部传来的。
门锁的指示灯,那个熄灭了几十年的小灯,突然闪烁了一下,变成绿色。
厚重的合金门,缓缓向内打开了。
一个嘶哑的、仿佛几百年没说过话的声音,从门后的黑暗中传来:
“你们……是守夜人派来的吗?”
艾莉卡立刻举枪,战术手电光束刺入黑暗。门后是一条向下的阶梯通道,空气中弥漫着陈腐的灰尘味和微弱的臭氧气息。声音的主人没有现身。
“我们是旅行者,”艾莉卡谨慎回应,“发现了这个入口。你是谁?”
黑暗中沉默了片刻,然后是缓慢、艰难的脚步声。一个佝偻的身影从阴影中挪出——那是一个老人,瘦得皮包骨头,穿着破旧但整洁的旧时代制服。他的脸上布满了岁月的沟壑,眼睛却异常明亮,在黑暗中如两点微弱的星火。
“旅行者……”老人重复这个词,声音带着难以置信的颤抖,“外面……外面还是那样吗?灰色的天,没有声音,一切都……停滞了?”
“是的,”艾莉卡没有放松警惕,“这里被称为‘停滞地带’。你是谁?在这里多久了?”
“我是约瑟夫·莱斯,北极星站生态维持单元的前主管,”老人靠在门框上,似乎连站立的力气都快耗尽,“至于多久了……我不知道。地下没有日夜,我们的钟表在几十年前就停摆了。可能……一百年?两百年?”
林默通过感知“看”到了更多:老人身后,通道深处还有两个微弱的生命体征,比他更虚弱,处于深度休眠状态。
“你们有三个人?”林默的声音通过通讯器传来。
老人吓了一跳,看向艾莉卡:“还……还有别人?”
“我的同伴,”艾莉卡简单解释,“他在执行重要任务,不能离开。你说你是北极星站的人——但北极星站陷落至少是几十年前的事了。你们怎么活下来的?”
约瑟夫的脸上露出苦涩的笑:“活下来……算是活下来吧。我们不是‘活’着,只是‘还没死’。”他艰难地喘息,“灾难发生时,我们三人正在地下生态维持站进行封闭实验。‘裁剪’进程启动后,主能源被切断,但我们有独立的生命维持系统和一个小型的……‘局部现实锚点’,那是伊莉娜首席给我们的实验原型。”
他指向通道深处:“那个锚点非常小,只能覆盖生态站的核心区域。它把我们所在的这个小空间从‘裁剪程序’中‘隐藏’了起来,就像风暴眼中的宁静。但我们出不去——外面的现实结构已经崩溃,一旦离开锚点范围,我们会被瞬间‘归档’。”
“所以你们一直被困在这里,”艾莉卡理解了,“靠生态站的资源维持生命?”
“资源早耗尽了,”约瑟夫摇头,“五十年前,食物合成机就坏了。三十年前,水循环系统故障。我们……我们靠着生态站里培养的食用菌和回收的水分,勉强维持。但现在连菌类都开始变异了……”
他的声音越来越低:“凯特和马科斯已经进入深度休眠,我……我也快了。我们的时间不多了。”
艾莉卡迅速思考:“我们现在在尝试稳定这片区域。如果成功,也许能恢复部分现实结构,让你们有机会离开。”
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