莉莉丝十岁生日过后,暗夜城恢复了表面的平静。紫晶宫深处,“星火”情报网在暗中飞速运转,每一条脉络都在莉莉丝的调度下趋于精密。而在这张网的阴影之外,维苏威也在悄然布局。维苏威坐在书房里,面前摊着关于“艾拉”的厚厚一沓记录,暗红色的眼睛微微眯起,他决定去问一个人。
维苏威找到魔皇,想调阅暗夜城关于艾拉的详细调查记录。魔皇没有给他记录,而是直接告诉了他答案。“不用查了。朕知道她是谁。”
维苏威抬起头,眼中闪过一丝诧异。
魔皇站在窗前,背对着他,声音平静得像在说一件无关紧要的事:“她叫艾琳娜,今年十五岁,是这一代的人族贤者。”
维苏威的手指微微收紧。贤者。不是贤者的侍女,也不是贤者的密探,而是贤者本人。“父皇早就知道?”
“从她踏入暗夜城的第一天起就知道。”魔皇转过身,猩红色的眸子看着儿子,“丞相的密报比你的暗影城早到了三天。”
维苏威沉默道:“父皇为什么不动手?”
“动手?”魔皇嘴角微微上扬,“她是莉莉丝的磨刀石。一个潜伏在身边的贤者,是最好的磨刀石。莉莉丝需要面对真正的敌人、真正的危险、真正的人性。你那个戴面具的把戏,也是同样的道理。”
维苏威没有说话。
“朕把真相告诉你,不是让你去揭发她。”魔皇的声音忽然沉了下来,“是让你盯着她。她可以不杀,但不能失控。如果有一天,她真的对莉莉丝动了杀心…”
“儿臣知道该怎么做。”维苏威说。
魔皇看了他一眼,点了点头。
维苏威走出王宫时,夜风迎面扑来,吹得他的披风猎猎作响。贤者,那个每天给妹妹端茶倒水、陪妹妹睡觉、为妹妹挡刀的侍女,竟然是人族的贤者。他想起两年前在古战场中看到的碑文——“光明与黑暗本为一体”。如果碑文是真的,那么贤者的使命不是诛魔,而是携手。但碑文不能公开,至少现在不能。父皇把艾拉留在妹妹身边,既是磨刀石,也是试探试探人族贤者的真实态度。
维苏威回到暗幽影殿,把西格里斯叫到书房。“艾拉的事,不用再查了。父皇已告知我,艾拉是贤者本人。让我们要盯着她,不能让她脱离控制。”
西格里斯问道:“怎么盯?”
“控制她与光明神殿的联络渠道。以后她送出的每一封密信,都要先经过我们的‘过滤’,才能传到人族那边。让她以为自己仍在为神殿工作,但实际上,她送出的情报都是我们想让人族知道的。”
“如果她发现了怎么办?”
“她不会发现。”维苏威说,“除非她想让妹妹知道她的真实身份。她不会冒这个险。”
西格里斯领命而去。
维苏威独坐书房,眼睛盯着墙上跳动的烛火。贤者留在妹妹身边,是父皇的棋;而他则是棋中另一子,但棋子亦有己见。妹妹的网在织,父皇的网在织,他的网也在织。艾拉已成他网中之子,但他知道,有些事网不住。比如露台上那个端着果汁对妹妹笑的侍女,她眼中的泪水不是假的。
艾拉并不知道自己的身份已经暴露。她只是觉得,最近接头的时候,暗夜城的巡逻似乎比以前更严密了,但她没有多想,以为是刺杀事件后加强了警戒。
比起身份暴露的担忧,她更在意的是另一件事——自己已经彻底放弃了刺杀。说不上从何时开始,也许是莉莉丝把她的名字贴在床头那天,也许是为保护她杀死魔兽那天,也许是浑身是血还反过来安慰她那天。
艾拉给梅丽珊卓的密信只有一句:“使命不变,但方法需从长计议。”她不敢写“下不了手”,但她知道,梅丽珊卓能读懂她的意思。密信送出后,她站在紫晶宫露台上,望着远方的天际,夕阳将天空染成像血一样的暗红色。
“你在想什么?”身后传来莉莉丝的声音。艾拉转过身,看到公主端着一杯果汁走过来。
“没什么。”艾拉笑了笑,“殿下怎么来了?”
“看你一个人站着,过来陪你。”莉莉丝将果汁递给她,“喝吗?”
艾拉接过,喝了一口。果汁很甜,甜得让她眼眶发酸。
“艾拉。”
“嗯?”
“不管你是谁,”莉莉丝望着远方,“你都是我的艾拉。”
艾拉眼泪落下。那一刻,她心中只有一个念头:不想让莉莉丝死。
远处,维苏威看着露台上并肩的两人,沉默不语。
“殿下。”西格里斯无声出现,“一切安排妥当。”
维苏威没有回头。血色的夕阳沉入地平线,在他暗红色的瞳孔中投下最后一抹暗光。“光明神殿敢派死士动我妹妹,这笔账不能不算。”他的声音很冷,“父皇清洗了内部,外部的债,该由我来讨。”
西格里斯垂首:“殿下打算如何?”
“古战场的事,暗影城的密探传回了消息。”维苏威眯起眼睛,“人族那个叫妮娜的祭司,在解读符文时发现磨损痕迹不对,太新了,像是有人故意刻上去的。但她在神殿大会上没敢说出口。”他顿了顿,声音沉了下来:“有人想挑起人族与魔族的战争,让两边流更多的血。是谁?仙族?兽族?还是某个藏在暗处、想看着四族互相残杀的人?不管幕后是谁,光明神殿拿着假预言当圣旨来刺杀,他们动了手,就必须付出代价。没人能动了我的家人后,还能全身而退。”
维苏威转过身,披风在夜风中翻飞:“扩军。三个月后,边境集结。通知瓦尔德、格罗夫以及南部边境的四位城主,所有能调动的兵力全部压上。这次不是攻下一两座城,我要直接打穿人族南境防线,让圣城的大门暴露在我军刀锋之下。我要让人族记住——犯我魔族者,虽远必诛。”
西格里斯领命而去。
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