当一行人千辛万苦的踏入城门后,所见的却并非他们想象中的兵荒马乱。
尽管城门戒备森严,尽管巡逻士兵全副武装,有着宵禁等战时军规城规,街头处处可见标语与岗哨,但这座城,居然还活着。
城内居民的生活依旧有条理,孩童在街角玩着纸偶,铁匠铺正敲打着破损的农具,糕点摊冒着热气,身穿粗布长衣的老妪正坐在门前织麻。
曼德拉一时间竟生出错觉,仿佛战争所带来的混乱从未波及此地。
“……这不像是被帝国围剿的状态。”身边的士兵喃喃低语。
在城西的政务坊,他们见到了早已失联的两名旧识。
“曼德拉,校官?”那个披着深池干部斗篷,带着半敷面面罩的高大男性—“雄辩家”惊呼道,“你们竟然还活着!我们以为你们整支部队也被全灭了。”
“至少还剩下几个活着的。”
接着,曼德拉又看到了那个沉默寡言的男人,“囚犯”。
他的穿着与“雄辩家”相似的衣服,脸上是一如既往的冷峻神色,但当看到曼德拉和校官时,还是点了点头
“……‘纵火家’呢?他不是和你们一起撤离的吗?我看他的部队还在这里。”曼德拉犹豫了一下,还是问出了口。
雄辩家的笑容顿了顿,轻轻叹了口气。
“前日清晨,边境一带被舰炮袭击。他没来及撤走。”
空气中一瞬间凝固了。
“又是一名同胞的落幕,”曼德拉闭紧双眼,沉声回复,“我明白了。”
“那领袖有下达任何命令吗?”
曼德拉终于问出了她心里最想问的问题。
“她暂时还未从前线回来。”沉默良久后,那个被称为“囚犯”的男人终于出声,他的嗓音沙哑而冷静,“但我们已收到她发来的电报。”
他伸手从厚重的干部披风内取出一份盖有深池印记的公函,平铺在木桌上。
“领袖已指示,我们于今晚举行誓师大会,随即发动突袭。”
“今晚?”校官下意识重复,眼神顿时凌厉,“我们我看城内刚刚准备好物资,人手也才陆陆续续的集结完毕,还没进行重新整编,就要……?”
“我们已经验证过了,这道电报的来源和加密都没有问题,”囚犯打断他,平静地注视着对方,“敌军部署的重心已经转移到向周边可能藏匿的村落扫荡。”
“这是敌人对纳斯尔纱最松懈的机会,也或许是我们最后的机会。”
曼德拉走近几步,俯瞰那封文书,她很确信这就是爱布拉娜的口吻。
“所以,我们现在只需要养精蓄锐,等待她今晚的回归就行?”
“以目前的情况来看,是这样的。”
校官沉默了几秒,最后还是轻轻叹了口气。他的手指缓缓从腰侧收回,落在桌面边缘,微微摩挲着那封冰冷却庄严的文书。
“……知道了。”他低声说,声音里掺杂着克制与不甘。
虽然他心里很想做点什么,哪怕是去侦查也好,但既然领袖没有下达具体命令,那也只能静待她归来。
“你已经做得够多了。”囚犯平静地说,话语里没有任何褒奖与安慰,只是简单的陈述。
“那我就趁这段空隙,带人去清点一下剩余弹药和补给。”校官转身离开前,目光扫过曼德拉,“顺便把各部队伤员集中安排,哪怕今晚就要突袭,也不能让他们带着破肋骨上阵。”
“我去协助。”
···
夜色渐深。
纳斯尔纱城内却罕见地亮起了比往常更多的灯火。
不是庆祝,也不是放松。
而是一场心照不宣的送别。
城南的空地上,被临时清理出了一片简陋的集结区。几堆篝火点燃,微弱的火光在寒风中摇曳,将一张张疲惫却倔强的脸庞映照得忽明忽暗。
这里没有军乐,没有演讲。
只有低声交谈,与压抑的呼吸声。
居民们自发聚集过来,把能拿得出的东西塞进即将出征之人的手里。
一块尚未完全风干的面饼。
半瓶浑浊却珍贵的净水。
一截修补过数次的防寒披肩。
甚至是一枚磨损严重的护符。
“拿着。”
“别嫌少。”
“回来再还。”
“活着回来。”
这些话被一遍遍重复,却从未显得多余。
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