钱凛默然无语,半晌才道:“太子离此地已不足三百里,而建安侯,七八日前便已失去踪迹……为父能多年立于不败之地,也只因生性谨慎,凡事皆留后手、早做筹谋。事情未必没有转机,不过做最坏的打算罢了。”
钱夫人沉稳的声音再次响起:“阿菲若嫁与我娘家侄儿,生的第一个孩子,无论男女,必过继与钱家,延续香火。只是老爷,临到要走了,您告诉我句实话,我堂妹一家,真是死于时疫?”
青竹脑中轰然炸响,不由捂住嘴——堂妹?柳生?柳副将?
他闭了闭眼,屏息静气,支棱起耳朵,生怕漏掉一个字。
夜,静谧无声。
连金铃子,也不叫了。
似乎过了一甲子那么长久,才听到钱凛颓然的声音:“此事,是我对不住你。那日与老三的人交接私兵,被他撞破……那也就罢了,横竖他是你堂妹夫,素日里也算听话,我当他是心腹,向来倚重。可没想到……”
钱凛的声音里骤然透出杀意:“没想到他竟是皇上的暗桩。我截到密折,他参我蓄私兵,吃空饷,买卖兵器,与南粤密谋……桩桩件件,皆是奔着灭我钱家去的。”
“夫人,若密折送达御前,不止你我,国公府,只怕娘娘与三殿下,甚至你周家,也吃不了兜着走!”烛火微光下,钱凛额角晶莹闪亮,也不知是热的,还是后怕。
“可三个孩子,何其无辜?”钱夫人声音微哑。
“无辜?夫人,斩草不除根,春风吹又生!若此事事发,灭族的便是我钱家和你周家。到时候,又有谁可怜你们无辜?”钱凛声音里杀机浓烈,“此事,我无悔。”
风拂过合欢树,枝叶沙沙作响。
青竹阖上眼,心中激荡——真相竟是如此。
心潮起伏的,还有周氏,她按了按眼角,颤声道:“收尸时,我亦在场。那三个孩子……若不是他们自小戴的玉佩,我、我真不敢认。那玉佩,还是他们出生时我送的贺礼……”
钱乐菲眼圈微红,握住周氏的,低声道:“事已至此,阿娘~别再想了。”
有泪珠从周氏眼角滚下:“日后,我拿什么脸去见你姨母?周家人丁兴旺,儿郎众多,女儿却只我和你姨母两个。我们虽只是叔伯姐妹,却比亲姐妹还亲……可她一家,却灭于你阿爹之手……”
钱乐菲拿软帕替她娘拭泪。
“夫人,事已至此,悔之无益。阿菲的亲事,还得仰仗你。”钱凛默了默,还是道,“柳生实诚,交待他之事,没有办不好的。我用着顺手,亦不想杀他,只可惜他不听劝,死忠于皇上。我亦无奈。”
“至少,你给我堂妹,留一点血脉……”
“夫人,我不想骗你。自古皇权之争,便是踩着累累白骨。不是他们的,就是我们自己的。此事,我不能留一点隐患。”
半晌,周氏才道:“你真心狠!他们也曾扑到你怀里,软糯糯地叫姨父,你……”
“真是妇人之仁!”钱凛蓦然起身,一甩衣袖,“但凡他留一分余地,我也不会下此辣手,可惜没有!夫人,你当真不懂?钱柳之争,并非私怨,而是立场不同——不是他死,便是我亡。”
周氏不语,泪落更急。
钱凛面露不耐:“若非他死,此时死的便是我们一家。阿菲那细嫩的脖颈,可经得住刽子手的鬼头大刀?夫人请细想。”
周氏身子猛然一颤,泪眼婆娑地望向女儿。
钱乐菲蹲下,把头伏在她膝上,柔声细语:“阿娘,女儿以后,可就指望您了。”
周氏一把搂住她,蓦地大哭起来,边哭边道:“我和堂妹一起长大,在娘家时便形影不离。阿菲做满月,她来探望我,撞见柳生,一见钟情,又怎能想到今日情形?呜呜呜……”
钱凛想起那笑意盈盈的脸,如三月春阳,使人如沐春风,也不由叹了口气,缓缓坐下。
面上却有愧色一闪而逝——那一日两人相见,原是他看中柳生,有心撮合,哪知道会有今日?
周氏哭声渐小,抽噎着道:“罢了。我们明儿出发前去拜祭他们。”
“好。”钱凛起身,“夫人早些歇着吧。我先回去了。”
周氏不语。
钱凛走到门口,又回身望了望:“夫人是如何起的疑心?”
“说是时疫,却只有柳副将府上,三天就死得一个不剩。疫情如此凶险,却因何而起?有疑心的又何止我一人?不过是在这洛水关,你一手遮天罢了。太子来此,焉知不是圣上起了疑心?”周氏轻声道。
钱凛轻哼一声:“那位,无事也要起疑的。”
“依我看,三皇子……与那个位子无缘……那位,不过是拿他当磨刀石,打磨太子罢了。”周氏声音几不可闻,“老爷还是早做打算为好。”
钱凛点头:“我省得的。我是太子母舅,天生便是三皇子党,必不容于太子。如今能与太子抗衡的,便只余下四皇子了。”
“四皇子?那个淡泊清雅,神仙般的四殿下?”周氏扬眉,“我记得,他母妃昭嫔便是死于你妹之手?”
钱凛嗤笑:“淡泊清雅怎会遣人与我联络?害死他母妃的不过是宫斗,并非我钱家,在政权争斗中又算得了什么?他若想上位,离不了我钱家的支持。阿菲,照顾好你母亲。”
说完推开门,大踏步离开了。
月上中天,映得他的影子小小的黑黑的一团,缩在他足下,随着他走路而微微蠕动,显得诡异而——孤单。
阿菲追到门口,望着父亲远去的背影,又回头望望沮丧的母亲,无声叹息,掩上了门。
李青竹待屋中歇了烛火,才悄无声息纵上屋顶,举目四顾,一片寂静。
他想了想,悄无声息下了房顶,顺原路摸到书房。
房中寂静无人,他悄然潜入,借着窗纱透入的些许月光,谨慎地翻动。
屋中寂然,只有书页纸张翻动的沙沙声。
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