张氏见她面露疑色,不由得轻叹一声,将这段日子府中发生的变故尽数道来。
原来,二房夫人周氏的兄长两年前在沧州司马任上出了事,据说是被人弹劾贪墨赈灾银两,惹得圣上震怒,下旨抄家拿问,家产尽数充公,人丁尽皆入狱。
周氏的兄长在狱中没熬过两个月便病死了,留下一个尚未及笄的女儿周潆,无依无靠,走投无路,最终在仆妇的庇护下辗转来到了沈府,前来投奔姑母周氏。
沈老夫人心性仁善,看着这姑娘甚是可怜,又见她恰好与周氏的女儿沈蓉年纪相仿,便同意收留了她,让两个姑娘在一处读书习字,也好做个伴。
府中上下对她也算客气,一应吃穿用度皆比照沈蓉这个正经小姐,从未有过半分苛待。
原本一切都好好的。
可就在上个月,一名丫鬟途经大公子沈宣的书房,无意间听到里面传出了些异样的动静,便透过窗缝往里一瞧,不曾想竟看见沈宣与周潆衣衫不整地拥在一处,正在书房的软榻之上行私通之事!
那丫鬟吓得魂飞魄散,连忙跑去禀报了张氏。
张氏起初还不信,以为那丫鬟看花了眼。
可她带着人赶到书房时,推开房门看到的景象,却险些让她当场晕厥。
经过一番拷问,周潆方才含泪道出了前因后果。
原来,她进府后没多久,便在一次家宴上见到了沈宣。
彼时的沈宣已经入仕,一身官袍,举止儒雅,谈吐间满腹经纶,与那些终日嬉游顽劣的世家子弟全然不同。
周潆由此心生倾慕,时常借请教诗书之名,前往沈宣院中走动。
这一来二去,两人便情愫暗生,最终逾越了礼法,作出这等私相授受的丑事。
而更让张氏气恼的是,事后请了大夫来瞧,竟发现周潆已经怀有两个月的身孕。
此事一出,阖府上下一片哗然。
周氏得知消息后,非但不觉得自家侄女有错,反倒将一切归咎于沈宣,认为是沈宣毁了她侄女的清白,执意要求沈宣给周潆一个名分,对她的余生负责。
而张氏却认为,是周潆不知廉耻,蓄意勾引自家儿子,何况她还是罪臣之女,若纳她为妾,不仅有辱沈氏门风,传出去还要连累沈宣的仕途,于是坚决不同意纳妾之事。
两房为此各执一词,争执不休,闹得府中鸡犬不宁,谁也不肯退让半分。
而就在双方争执不休之际,沈宣的妻子乔漪在得知丈夫与周潆私通的消息后,因为无法忍受他的背叛,便不顾自己怀有身孕,一手牵着儿子,一手抱着女儿,毅然决然地离开了沈府,搬回了乔氏娘家。
乔漪回了娘家后,张氏多次派人去请,却只得到了她一句冰冷的回话:“我意已决,无需来劝,他日再入沈府,便是签和离书之日。”
而沈宣呢?
他见母亲执意不肯他纳周潆为妾,竟赌气带着周潆搬出了沈府,自己在城东另租了一处小院,每日下值后便去那小院里陪着周潆,不肯再踏足沈府一步。
府中派人去劝,他不听,递信去催,他也不回,只丢下一句话,说若是家中不同意他纳妾,他便再也不回沈府了。
“你说,这好端端的一个家,怎么就成了这副样子?”
张氏长长地叹了口气,语气里满是疲惫与无奈。
“都怪那个周氏,不早早给自己的侄女定下亲事,才让她对不该肖想的人起了歪心思,闹得阖府上下不得安宁……”
言罢,张氏忍不住摇了摇头,嘴角勉强扯出一抹弧度,道:“罢了,今日本是欢喜的日子,不提这些糟心事了,你奔波了这些日子,想必也累了,快入内室歇息吧,行李那边,我已经命人跟着你的丫鬟去后院取了,很快便能送到院子里来。”
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