船出支流的时候,日头已经偏西了。水面上的光从亮白变成暖黄,在桨叶划出的波纹里碎成一片一片。
沈清禾坐在船头,把两块铜牌并排放在膝上,就着斜阳的光看了很久。
两块铜牌的材质一样,大小一样,刻痕的深浅也差不多。
“青云“那块边缘被摩挲得更光滑一些,像是被人握在手里反复看过。“云水“这块边角的棱线还分明,用的时间短些。
谢厌舟在船尾划桨,没有打扰她。
水面平缓,船行得稳,桨叶入水的声音一下一下的,均匀而安静。
两岸的树影在水面上拉得很长,随着船行慢慢地往后退。
沈清禾把两块铜牌收进衣襟里,贴着里衣放好。
铜牌冰凉,隔着布料贴着皮肤,像两片薄薄的石头。
谢厌舟开口问了一句:“两块铜牌上的字,是同一个人的笔迹?“
沈清禾说:“是同一个人的,刻痕的走向和收笔处的斜纹都一致。这个人刻了青云放在铁匠铺里等着被人发现,又刻了云水放在寨子里,像是把路标分成了两段。青云是指向书院的,云水是指向寨子的。“
谢厌舟想了想,说:“你的意思是,那个人在铁匠铺里放铜牌的时候,就已经算好你会顺着它找到寨子?“
沈清禾点了点头。
她在船头微微侧过身,看向前方河道转弯处的水面。船正在绕过一道浅滩,水流变得更平缓了,桨叶划过水面的时候几乎不带声响。
她说:“周掌柜留在柳林渡,也是为了让我能找到那条路。他说的那句他不想见你,也许是真话。但铜牌已经在我手里了,那个人想不想见,都得见了。“
谢厌舟没有接话,桨叶继续入水,船过浅滩,滑入更深的水道。
天快黑的时候,她们在第二处靠岸点附近的河湾里歇了脚。谢厌舟把船靠向岸边,系在柳树根上,跳上岸生了一堆小火。沈
清禾坐在火堆旁,把包袱里的干粮拿出来掰成小块,就着水慢慢咽下去。火堆里的柴火噼啪响了几声,溅起几点火星落在灰堆里,暗下去。
谢厌舟坐到她对面的石头上,手里拿着那根从寨子里带回来的断凳腿,翻来覆去看了看。他说:“这根凳腿的断口,断面很平,不像是被重物砸断的,倒像是被刀削过之后掰断的。“
沈清禾停下吃东西的动作,接过凳腿看了看。断口处确实有一道极浅的刀痕,从边缘斜着切入木茬,不仔细看发现不了。
她用手指顺着刀痕的方向划了一下,说:“有人在寨子里动过刀,不是打架,是削东西。这根凳腿被人削过之后才掰断的,削它的人不是为了破坏凳子,是想从凳腿上取一块木片。“
她把凳腿放下来,又说:“取木片做什么?留记号,还是写字?“谢厌舟没有回答。
火堆里的火苗跳了一下,把他脸上的暗影晃开又聚拢。他沉默了一会儿,才说:“明天天亮之前赶回柳林渡,周掌柜那里也许还有话没说完。“
沈清禾把剩下的干粮收好,靠着树干闭了一会儿眼。夜风从河面上吹过来,带着水汽和草木的气味。
火堆里的火渐渐小了,暗红色的余烬在灰堆里明灭。谢厌舟没有睡,坐在火堆对面,把匕首抽出来擦了一遍,又插回鞘里。
天没亮她们就重新上了船。晨雾还没散,水面蒙着一层薄薄的白气,船行过去的时候在雾里拖出一道细长的痕迹。沈清禾撑着竹篙,能感觉到水流比来时更急了。
雨季的水位还在涨,河水带着上游冲下来的枯枝和落叶,不时撞在船舷上,发出细碎的闷响。
过了那道横在河面上的枯树之后,河道开始变宽。两岸的灌木渐渐稀疏,透进来更多天光。沈清禾远远看见密林边缘那三棵老槐树的轮廓,在晨雾里立着,像三道灰暗的影子。她把船靠向岸边,下了船,把船重新藏进那处河湾的枯枝下面。
两人沿着来时的路往回走,穿过那片密林,翻过矮坡,走上通往柳林渡的岔道。
日头升高之后雾散了,路面的湿土被晒出一层薄薄的干壳,踩上去不再打滑。
沈清禾走得比来时快,谢厌舟跟在她身后,步子也稳。
两人都没有怎么说话。
到柳林渡的时候已经过了午时。
镇子里的铺面都开着,卖茶的摊子前排着几个人,桥头茶楼的窗户也开着,窗台上那只空碗还在,但碗沿的朝向变了,从朝外变成了朝内。
沈清禾推开茶楼的门。
一楼空着,柜台后面没有人。她叫了一声周掌柜,没有人应。二楼传来脚步声,在楼梯口停了一下,然后有人走下来。
下来的人不是周掌柜,是个年纪更轻的男子,穿着一件灰蓝色的短褂,腰带上别着一根旱烟杆。
他在楼梯口站定,看了一眼沈清禾,又看了一眼她身后的谢厌舟,开口说:“周掌柜走了。他让我把这个交给拿着铜牌来的人。“
他从怀里掏出一只油纸包,递过来。
沈清禾接过油纸包打开。
里面是一封信,信纸折了两折,上面只有几行字,是周掌柜的笔迹:“该说的话都说完了。桐城粮铺关了,柳林渡也没必要留了。你找到寨子的时候,应该已经看到了另一块铜牌。两块铜牌拼在一起,背面的字合起来是青云云水四个字。那是一条路的名字,从京城到寨子,再到寨子后面的山。周某只能送到这里了。“
沈清禾把信看了一遍,折好放回油纸包里,收进袖子里。她看着那个年轻人,问了一句:“周掌柜往哪个方向走了?“年轻人摇了摇头,说:“他没说。天没亮就走了,走的时候背着包袱,没带太多东西。“
沈清禾没有再问。她转身走出茶楼,谢厌舟跟在她身后。
两人在桥头的石栏边站了一会儿,看着柳林渡的河水往东流去。水面上漂着几片落叶,打着旋往下游走,很快就看不见了。
沈清禾把手伸进衣襟里,摸到那两块铜牌,指尖沿着“云水“二字的刻痕描了一遍,然后把铜牌放好,收回手。她看着河水流去的方向,说:“周掌柜信上说青云云水是一条路的名字。从京城到寨子,再到寨子后面的山。那块云水铜牌放在寨子里,不是让我找到它就算完了,是告诉我路还有一段。“
谢厌舟站在她旁边,说:“寨子后面的山,雨季涨水的时候能翻过去吗?“
沈清禾想了想,说:“能。那块铜牌上的云水两字刻在背面,和青云的刻法一样。刻铜牌的人把两段路刻在铜牌上,让人拼在一起才能看到全貌。寨子是中间点,前面的路有人走通了,后面的路还没有人走过。“
她转过身,看着镇口的方向,又说:“周掌柜走了,桐城粮铺关了,柳林渡的线也断了。但云水那块铜牌还在,路还有一段。“她把手从袖子里抽出来,“雨季还有七八天,来得及走一趟寨子后面的山。“
谢厌舟没有说好,也没有说不好。他看着河水,看了一会儿,然后把目光收回来,落在沈清禾脸上,说:“今天先回京城,把该了的事清了,明天再走一趟。“沈清禾点了点头。
两人沿着主街往外走,走出镇口的时候她回头看了一眼桥头的茶楼。二楼的窗户还开着,窗台上的空碗已经不见了。
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