一个宋代的书生抱着书箱,在船舱里呼救,但没人理他,水慢慢漫上来,淹没了他的口鼻。
一个明代的商人把全部家当捆在身上,结果那些金银太重,直接把他拖入江底。
一个清代的妇人抱着孩子,孩子哭闹,她捂住孩子的嘴,结果母子俩一起窒息而死。
一个民国时期的学生试图砸破船舱逃出去,但船板太厚,他直到力竭也没能成功...
八十一段死亡记忆,八十一种溺亡方式,通过那些黑色的眼睛,一股脑地涌进陈九河的脑海。
剧痛——不是肉体的痛,而是灵魂被强行塞入太多信息的胀痛——让他抱住头,跪倒在地。
“看到吗?”撑船人的声音在他耳边响起,很近,像是贴着耳朵在说话,“这就是‘渡亡祭’。
不是简单的杀死,而是有仪式、有规矩的献祭。
每个祭品都要在清醒的状态下感受死亡的全过程,他们的恐惧、绝望、不甘,都会在死亡瞬间达到顶峰。
而这些极致的负面情绪,正是打开‘永生之门’最好的钥匙。”
陈九河强忍着剧痛抬起头:“你们...用活人的痛苦...来换取永生?”
“不是换取,是供奉。”
撑船人纠正道,“将最极致的痛苦供奉给那位存在,它就会赐予我们...另一种形式的存在。虽然失去了肉体,失去了自由,但至少,我们不会真正死去。
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我们会永远留在这艘船上,成为渡亡船的一部分,接引下一批祭品,直到...集齐某个数目。”
“什么数目?”
撑船人沉默了。斗笠下的灰色雾气旋转得越来越快,里面浮现的人脸也越来越多,越来越密集。
最后,所有的脸融合在一起,形成一个巨大而模糊的轮廓——那轮廓有九个部分,每个部分都在蠕动,像是九颗头颅挤在一起。
“九千九百九十九。”它说,“需要九千九百九十九个极致的痛苦魂魄,才能完全打开永生之门。现在还差...最后一个。”
它的“目光”——如果那团雾气有目光的话——落在林初雪身上。
“她体内的六份怨气,每一份都蕴含着极致的痛苦。
三峡段新娘的绝望,金沙江段幸存者的愧疚,江汉段三百零六条人命的重量,南京段未完成婚礼的遗憾,江阴段五百战魂的悲壮...再加上她自身的、对生的执念和对你的...”
它没有说完,但陈九河明白了。
林初雪就是那第九千九百九十九个祭品。她体内汇聚的痛苦和执念,足以让那个所谓的“永生之门”完全开启。
“我不会让你带走她。”陈九河挣扎着站起来,拔出剖尸刀,挡在林初雪身前。
“你阻止不了。”撑船人平静地说,“渡亡船一旦出现,就必须载满八十一个魂魄才能离开。现在船上有八十个,还差一个。如果她不上去,那么...”
它顿了顿,斗笠下的雾气突然伸出一只由雾气组成的手,指向陈九河:
“你就得替她上去。”
话音落下的瞬间,船上的八十个“乘客”突然同时伸出手。八十只半透明的手臂从船舱里伸出来,越过船舷,像无数条触手般抓向陈九河。
陈九河挥刀砍去,剖尸刀砍在那些手臂上,发出“嗤嗤”的声响,像是砍进了滚烫的油里。
手臂被砍断,断口处涌出灰色的雾气,但很快又长出新的手臂。而且更多的手臂从船舱里伸出来,密密麻麻,几乎将整艘船都覆盖了。
“没用的。”撑船人说,“他们是渡亡船的一部分,只要船还在,他们就不会真正消失。放弃吧,让她上船,至少你能活下来。否则,你们两个都要成为祭品。”
陈九河没有回答。他只是不停地挥刀,砍断一只又一只手臂。
但手臂的数量实在太多,很快就将他团团围住。几只手臂抓住了他的脚踝,用力把他往船上拖。更多的手臂抓住了他的手腕、腰部、脖子,要把他整个人拖上船。
就在这时,林初雪突然动了。
她伸出右手,掌心朝上。掌心的暗红色纹路开始发光,光芒不是红色,而是纯净的白色。白光所过之处,那些抓住陈九河的手臂像被烫到般迅速缩回。
“我...不会...”林初雪的声音很轻,但很坚定,“不会让任何人...伤害他...”
她抬起头,青灰色的眼睛里第一次出现了清明。虽然还是很虚弱,但至少不再是那种空洞的、被控制的状态。
“小雪?”陈九河惊喜地看着她。
“它想用那些死亡记忆...冲击我的意识...”林初雪喘着气说,“但它忘了...我体内的六份怨气...也包含了那些死者...最后的执念...”
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