“既如此,下官就告辞了。”
抱玉保住了清白,浑身都充满了力气,提着东西行步如飞。
这般疾行出一射之地,忽而察觉有些失礼,又回眸笑道:“今日买菜路过宝地,不及登门拜访,改日一定!”
·
“好个美少年!”
甫见下马门外的青袍小官,颜行懿就忍不住在心里赞了一句,复又不可免俗地暗忖:这般人物做出为民抗命之事才合情理嘛,姓郑的算什么东西!
前往中堂的路上,又问了郡望科年诸事,应答俱合访察,颜行懿暗自满意。
见这年轻人面若新雪,就连手掌也瓷白无瑕,似乎有些脂粉气,又忍不住多看了几眼,直到确认其并未搽粉,最后一丝顾虑遂消。
他打量抱玉,抱玉也悄悄打量他。
这人穿绯衣、佩金带,分明是位高官,不知为何,竟亲自到下马门相迎,容色甚是亲和。颏下长须飘飘,应该不是阉人。
这人一路上问东问西,抱玉不知他底细,皆老实作答,快到中堂门口时,终于忍不住问道:“还未请教长官尊讳,恳请赐教。”
绯衣金带者笑道:“某乃观察判官颜行懿。”
“原来是颜君,”抱玉有些吃惊,“久仰大名!”
这话并非虚言。
裴弘三度出镇地方,先后为西川节度使、淮南节度使和浙西观察使,颜行懿始终追随身侧,如今他身上已经带着宪衔,以侍御史知观察判官,因此才着绯衣。
观其年纪也不过三十出头,似与裴弘仿佛,抱玉不由心生羡慕:这就是跟对人的重要性啊!
且不说郑业有没有那个能耐当上节度使,就算是有,他也只会提拔卢从玄和骆六之流。
使府占地广阔,屋宇连绵,抱玉随在颜判官身后,从一座庭院穿至另一座庭院,自一道回廊走向另一道回廊,心头的掌故也是一个接一个地往外冒,不是韩信遇萧何,就是刘备访诸葛。
抱玉越想越激动,越激动越紧张,唇紧抿成一条线,像是怕稍一松懈就会泄露心绪一般。
“不必紧张,使君但询数语,如实作答就是。”
颜行懿见她如此,温言宽慰了一句,心里却暗笑:要的就是这股青涩味,这才对主公的胃口!
时隔数日再见裴大使,抱玉心头那股似曾相识的感觉不减反增,裴弘却诧异地深看了她一眼——这小官鼻孔干净,嘴将牙紧紧关在里面,衣衫也甚是整洁,与那晚判若两人。
“改良状是你写的?”
“是。”
“可知为何教你来?”
“下官的状文未经深思熟虑,错讹百出,劳大使面诘。”——这话已到嘴边,抱玉又急急地改了——“郑县令并未告知,下官猜不出来。”
裴弘嘴角蓦地一勾,“现在猜。”
抱玉从袖中掏出一份文书,“大使容禀,下官勾当差科,偶然发现胥吏舞弊,未经深思熟虑,这便拟写了一纸《陈丰海县差科改良事状》,交于郑县令。事后与里正聚首,询以此法,这才发觉自己大错特错,因便重新拟写一份,伏请大使过目。”
抱玉将文书递上去,之后便观察裴弘神情,只见他那双凤目只是上下一扫,接着便看了过来。
“胥吏者,小人也,此为当世之公论。你身为流内之官,如何与胥吏厮混一处?”
抱玉暗暗叫苦,那状文好歹是她点灯熬油写就,他就不能仔细看看么,扫一眼算怎么回事!
还有这个古怪的问题……抱玉忽然心弦一紧。
都说裴弘甚重出身,清浊之见想必很深,这个问题若是回答不好,恐怕会触他的楣头。
以职位划分清浊,又以清浊论人品,此风实肇始于南朝。本朝虽废除了九品官人之法,开科广取天下之士,清浊之分仍根深蒂固。自开天以后,朝廷曾数次下诏,先是缩减了胥吏入流后可任之职,后竟禁止胥吏出身者应科举,歧视弥深。
莫论官场还是民间,皆视胥吏为小人,以为这些人只会钻营盘剥,德才皆无。抱玉一开始也不能免俗,可是与刘三宝、周泰等人接触下来,这想法就不知不觉地变了。
此刻受裴弘质问,她得以细思此事,竟觉世间胥吏的处境与女子一般无二。
非是因无德无才而不能科举为官,恰是因没有机会读书做官,这才无以彰显德才。
——以身份论人品,这实在是荒谬极了!
抱玉知道怎么回答能逢迎长官,可是一想到自己身上,打好了腹稿的假话就无论如何都说不出口了。
“下官以为,所谓当世之公论,实为偏见。人皆有天良,何地独无君子?胥吏身处县官、豪强与乡党之间,周旋实不易,纵有非违,亦不可一概而论。若论实务,反胜书生空谈。”
见裴弘没有打断的意思,抱玉便将乡民闹事时,里正们如何与自己讲条件,之后又如何劝退乡民之事一一道来。
“县官自谓亲民之官,一任也不过三四年,远不如里正熟悉乡里人情。若无这些胥吏,单凭四位长官,如何能治理一县呢?”
“再说差科,下官先前所犯之错,在于想当然尔,若非里正直言不讳,恐怕下官此刻还懵然无知。”
……
颜行懿听到这里,不由替她松了口气。
若她轻信流言,阿谀府主,或是唯唯诺诺,不敢直言,那可就白白错失了一条青云之路。
抱玉沉浸在论理之中,不复先前的紧张,裴弘面色平静,依旧看不出喜怒,等她说完了,又慢条斯理道:“你这新状只陈弊端,却未拟出新法。”
抱玉还以为他没仔细看,原来是扫一眼就看完了。如实答道:“诚如大使所言,下官先前以为,差科舞弊系于里正之贪,如今却觉得,此事远非一纸文书可以解决。”
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