“那又如何?”抱玉冷笑,“今日之事是非清楚,黑白分明,我打他合规合矩,任谁来了都挑不出错!更何况,”她睨着周泰,“若是任由这等胥吏骑到头上,往后谁还会将某这个县尉放在眼里?让开!”将衣袖一扯。
周泰岂能听不懂她话里的敲打之意,面露讪色。
不规不矩的事,他确实瞒着长官干了不少,可这也是在所难免。衙门就像一口大染缸,一入此中,没有谁能独善其身。
当下也不再阻拦她,只低声道:“少府在差科一事上,已经得罪了郑明府一回,若是再打骆六,往后就断无寰转的余地了。”
抱玉一怔,转过脸来:“差科?”
周泰一对浑浊的三角眼中迸射出得色,一闪而过,而后缓缓道:“水至清则无鱼,差科也好、庸调也罢,与钱字沾了边,都是一滩浑水。总归是上官想放水养鱼,否则,底下人又怎么敢任意施为?
“差科舞弊之风盛行多少年了,从上到下,多少人因此获利,又岂是那里正一人?少府初来乍到,即插手此事,伤了长官的颜面还是其次,更紧要的是,伤了长官的利益。
“仅此一事,还可说是少府初来乍到,无心而为,郑明府心中虽不痛快,却也不至过分怪罪。千不该万不该,少府不该写那纸《改良状》,更不该将状文递到徐县丞手里。”
他这话颇有四两拨千斤之效,抱玉心里有根弦突地绷紧了,沉声道:“某乃县尉,状文自然要先递县丞、再呈县令,规矩如此,何错之有?”
她当然知道郑业徐为之间的微妙,正因如此,才严格照着规矩办事。
周泰“嘿”地一笑,老脸上的褶子皆堆到了一处,摇头道:“少府这可就想岔了,府衙里从来只有两条道,要么往东,要么往西,绝无中间一条可走。或许在郑明府看来,照规矩办事,本身就是做出了选择。”
抱玉抿着唇,望着不远处火红的乌桕树,默然不语。
自赴任以来,她总是虑事的时候多些、度人的时候少些,仿佛两处心窍只开了一处,此刻得人提醒,许多事竟是骤然明了。
郑业放任差科舞弊,既然周泰知情,徐为就没道理不知。那么,他对《改良状》大加赞赏时,揣着的是什么心思?
还有这个周泰,抱玉仔细端详起面前这位貌似忠厚长者的老吏,他明明有许多机会提醒自己,偏偏拖到这个时候,揣的又是何等样的心思?
周泰微垂着头,模样恭谨,不卑不亢。
他是丰海本地人,十来岁起就端上了衙门饭,如今已服侍过五任县尉,不夸大地说,他其实比县尉更懂得如何做一个县尉。
薛县尉是个聪明人,他一早就看出来了,既拖到此刻才出言提醒,就不怕对方看透自己的心思。
这位二十岁的将仕郎恃才傲物,锐气逼人,眼里揉不得半点沙子,事事皆要弄个清楚明白、事事皆要亲力亲为,教底下的人如何自处?得让她知道,周泰虽卑,还是有些用处的。
抱玉深深地看着他,自谓是重新认识了这老吏一回。良久后,淡声问:“依你之见,今日之事该如何处置?”
周泰暗暗舒了一口气,微笑道:“仓督公然索贿,有损官威,宜严惩,就地笞之,一儆效尤、二息民愤;骆六督察失职,恤其辛劳可免皮肉之苦,罚钱三贯,小惩大诫。”
骆六的俸钱是每月十贯,三中取一作罚,并不算多。如此一来,县尉有了台阶可下,不管骆六领不领情,郑县令那里都算是有了交待。
“好,你这是老成之法。”抱玉点点头,虽有一万个不甘,权衡利弊,最终还是依了周泰之言,又与他叉手道:“多谢提点。”
周泰忙躲了,连声道:“不敢不敢,少府折煞卑职!”
见她终于听劝,心思大定,继续道:“少府略施薄惩,这些人自是不敢再胡作非为了。这府仓……就不必再看了罢?”
抱玉心道:“从前是我心怀偏见,将你看扁了,你既老于人情,我自该虚心从教。可是庸调事大,我却万万不能受你支配。”当下微微一笑,命骆六即刻开仓。
周泰怔了怔,在原地迟疑片刻,亦觉重新认识了这位年轻的少府一回。
骆六扬着脖子,很是痛快地打开了府仓,因有恃无恐,倒也不再隐瞒,话说得十分坦荡:“如少府所见,现如今收上来的还不足四成。倒也不必担心,每年都是如此。”
抱玉先前只是隐约觉得不妥,此刻亲眼目睹了空荡荡的布架,只觉心底发凉。
距离截止之日只剩了最后三天,他竟然还敢信誓旦旦地说什么一切顺利!
她怒上心头,方欲发作,思及方才种种,强自压下,看向周泰。
周泰靠过来,低声道:“确实如此,县里民户多数贫穷,每年都要拖到最后几日才肯如数上交。倒是也……也从未出过岔子,最终皆如数如期。”
骆六瞥了二人一眼,洋洋自得:“少府先前还怪卑职措辞严厉,威吓乡民,却不知这些刁民的愚顽。今早那道牓文一贴出去,怎么着?午后立刻就有人过来交布了!这哪里是交不上,分明是不愿交,不见棺材不落泪罢了!”
这话刺耳之极,抱玉怒气难抑,正欲训斥,仓门外忽然传来一道急促的声音:“骆六可在?”
紧接着,一道猴似的身影便灵巧地绕过了门口的两个守卫,径自闪入仓房,慌里慌张道:“不好了,不好了,出大事了!乡民闹着减税,正往县衙来呢,你快想个法子罢!”
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