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1第 1 章（第2页）

抱玉带着一身晨风，从外头走进来时，便见底下这些人都坐在各自的案前，或蹙眉苦思，或奋笔疾书，似乎比她这位长官还要忙碌。

科房南侧的窗格敞开通风，地面洒扫得一尘不染，临窗案上摆着一盏香茗，水汽袅袅。

周泰跪在案前，正在研墨，一见她来，忙要趋步过来行礼。

抱玉摆摆手：“免了免了。”撩袍坐到榻上，喝了口热茶，道：“有劳周书手。还未到早衙的时辰，往后不必提前过来。下去后也将某这话知会给各房。”

周泰撂了墨，顺手布置好纸镇，起身垂手侍立一侧，笑道：“多谢少府体恤。”心里暗道：“你做长官的日日提前过来，我们这些胥吏安敢晚至，这话说也是白说。”

抱玉心里揣着《改良状》，胸有千言待发，当下不作他想，提笔便欲疾书。见周泰依旧立着不走，她不由奇怪道：“还有事？”

周泰垂下一对浑浊的三角眼，睁着倒也似闭着，小心翼翼地问道：“未知少府想要起草符牒关帖牓何种文书，可口述要旨，卑职愿为代劳。”

抱玉一怔，心道：“你虽是刀笔老吏，会写几篇官样文章，可我薛某人的笔墨，你还真代劳不得。”微微一笑，道：“不用，你出去罢。”

“诺。”周泰应了声，退到隔壁。

先前那几个胥吏抻长了脖子往这边探看，见县尉在里头埋首案牍，便悄没声地走到周泰身前，挤眉弄眼，低声道：“周书手啊周书手，你这书手可是清闲半年了，好生教人羡慕呀！”

周泰一笑，慢条斯理地整理起公文，任他几个如何插科打诨，只不搭话。这几人说了一阵，自觉无趣，便又嬉笑着走了。周泰脸上的笑容立时不见，手捧着一摞已经理无可理的文书，心里一阵发苦。

“周泰，你进来。”

便在此时，薛县尉在里头唤他。

他急忙将文书撂下，快步入内听令。

抱玉站在窗格前，手拎着张墨气淋漓的黄檗纸，鼓腮吹气。末了递给他，道：“送至东厅。”

周泰往纸上瞟了一眼，瞥见“差科”二字，眼皮登时一跳。觑着长官，问道：“可是送到东厅徐县丞处？”

东厅占地足有西厅两倍有余，故此由徐县丞和卢主簿两位官人共占，中以一道短廊隔开。不过，卢主簿主管公廨钱，日常并不经手其他庶务，抱玉教周泰将《改良状》送到东厅，不消多说，所指自然是徐县丞。

待到徐县丞签署后，东厅自会将文书再送到郑县令案头，规矩如此。

更何况，昨日会食时，卢从玄并不在场，徐为听了抱玉的想法后，兴致勃勃道：“雄文一旦写就，元真可莫要私藏，必要先给徐某拜读一番！”

所以，于情于理，都应该是送给徐为，而非卢从玄。

按说周泰是老吏，又素来细心周到，县里一应办事规程早就熟稔于心，实不该多嘴一问。

抱玉不由得挑了挑眉，只道这老吏过分谨慎，也未往心里去，点头道：“正是。”

周泰无话，领了状文退出。在科房等了一个多时辰，估摸着东厅已经来人了，这便要过去。

才站起身来，瞥见槅扇后头少年人一张的专注的侧脸，心头顿生犹豫，原地踯躅起来。目光落回自己案头，见到笔架上那一管冷落了许多时日的狼毫笔，心一横，终于还是抬步而出。

徐为徐县丞生了张笑面，一张容长脸上，惯常挂着和颜悦色，见了谁都满面春风。

接过那纸洋洒千言的《陈丰海县差科改良事状》，他不过上下一扫，随即赞道：“大手笔、大手笔，当真不愧博学宏词四字！”二话不说，直接取笔一勾，在上头敲下了鲜红的“徐为之印”。

递给周泰，又笑道：“薛少府的大作，自是不刊之论，往后直送到郑明府案头便是，何必费这一回事。”

周泰一板一眼地答道：“赞府太谦了，规程如此。”退出后又往二堂而去，一路上默默祈祷，只盼郑县令今日不会过衙。

到了二堂门口，丛录事看见他，笑着抬起头：“老兄今日来得可巧，郑明府前脚才到。”挤挤眼，手往里头指了指，又低声道：“红鸾星动，喜气当头，老兄有什么事要办，正是这个当口！”

周泰苦笑着咧咧嘴，也低声道：“恐怕郑明府看了，这喜气会转为怒气。”将《改良状》往过一递。

丛录事扫眼一看，登时过了电一般，胳膊一抖，就要将文书还给周泰，嘴里直道：“这个你自己进去面呈，某可不敢，多瞧一眼都怕做噩梦！”

周泰哭丧起老脸，老实巴交之上，又添三分倒霉相，哀哀求恳道：“在下人微言轻，当真面呈，必遭池鱼之殃。丛兄却不同，郑明府对兄台倚畀正殷，视为左膀右臂，纵有怒气，也绝不至于撒到丛兄身上。盼兄台救周某一条老命！”说着长揖到地。

两人其实是一样年资的胥吏，周泰这番话却将自己放得足够低，而将对方捧得甚高，丛录事听到耳中，舒坦在心里。

想到此人老实厚道，平日对自己执礼甚恭，逢年过节走动不落，所求之事又实在微小，丛录事叹了口气，做出勉为其难的模样，道：“若非是你老兄开口，换做旁人，这种事，我丛某可是绝不会应承的！”

周泰又一番发自肺腑地千恩万谢，总算圆了这份差事。回到西厅，照实复命，只是隐去了故意不见郑县令这一节，只说他当时在内堂议事，自己不便求见。

衙门里办事素来拖拉，抱玉原以为《改良状》还要等几日才能送到郑业案头，不想徐为竟如此痛快，当真喜出望外。一想到郑业难得到衙，下次再露面还不知要等几日，她当即决意，亲到二堂去，与长官面陈要处。

周泰忍不住提醒道：“时近日中，郑明府的车马恐怕早已备好，少府是否等到明日再过去？”

本朝的衙门，多是只有上半日理事，午后即散衙下班。外州县虽又在晚饭后多加了一个时辰的昏衙，总也没多久。加之迟来早退，有时干脆不来，真正理事的时间，实在算不得多。

抱玉虽则自己勤勉，倒也不强求旁人跟自己一样勤勉，唯独对“早退”一事深恶痛绝。

分明正午才敲鼓散衙，那么鼓响之前，就绝无不理事的道理。早退半个时辰，便要将一件明明能够办毕之事硬生生往后拖上一日，依照郑业的德性，这一拖还未必只是一日，大可能是三五日，甚至十天半月。

想到此处，她心头不快，皱眉道：“不是还没散衙？”当下振袖而出，闷头往二堂行去。

距敲散衙鼓还有半个多时辰，六曹杂任杂职纷纷提前换直，佐史、执刀、执衣、问事、典狱、白直一干人等汇成了朱黄相间的人流，向着食堂涌去。

满目朱衣黄服之中，抱玉一身青袍，逆着人流而行。

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