灵械生命派来的代表最为奇特——那是一个由许多小型灵械单元聚合而成的群体意识,外形时而像一棵树,时而像一片漂浮的金属云,内部不断传出细微的咔嚓声与柔和的嗡鸣。它们通过直接振动空气发声,音色中性平稳:“我们同意前往。观测与记录是进化的基石。”
鬼市妖商没有亲自到场,但送来了一面铜镜。镜面此刻映出的是妖商那张永远似笑非笑的脸,背景是他那个堆满奇珍异宝的店铺。“哎呀呀,这么热闹的事情,老头子我当然要掺一脚。”镜中的妖商搓着手,虽然只是影像,但贪婪的精明感几乎要溢出镜面,“不过先说好,路上发现的任何古董、遗物、有价值的历史残片,我有优先收购权。价格嘛,好商量,好商量。”
人类代表则来自各个重建区。青苔村来的是那位曾经盲眼、如今第三只眼已闭合的巫婆,她坚持要亲自来,说是“活了一辈子,总得看看世界到底变成了什么鬼样子”。其他重建区有年轻的工匠、农夫、学者,甚至还有两个在灵械城学校读书的孩子,他们是作为“未来一代”的代表被选中的。
总共三十七位代表,加上林夏和露薇,三十九人——或者说,三十九个智慧存在形态。
林夏站在临时搭建的讲台上,看着下方这些形态各异、立场不同、甚至不久前还在彼此争斗的生命。他没有准备演讲稿,只是将巫婆给的那张兽皮地图投射在身后的光幕上,然后把祖母的那段话原封不动地复述了一遍。
“...去那里看看我们究竟守护了什么,又究竟害怕了什么。”
话音落下,广场上一片寂静。只有灵械生命体内传出的轻微运转声,以及深海族水幕流动的潺潺声。
“所以,”辰辉——星灵族长者——率先开口,他的声音像许许多人在同时低语,“这是一次探索。目标是未知的地点,寻找未知的真相,而动机仅仅是一段来自已逝者的遗言,以及一块来历不明的玉佩。”
“是的。”林夏坦然承认。
“风险等级?”灵械群体意识问。
“未知。”林夏说,“可能是零,也可能是...无法估量。祖母和初代妖王融合成的‘园丁’,是这个世界曾经最强大的存在。如果连‘园丁’都对此感到恐惧,那么我们要面对的东西,可能超越我们现有的所有认知。”
琉光——深海族的女祭司——轻轻摆动她的尾鳍(她站在特制的水缸中,下半身是美丽的银蓝色鱼尾):“恐惧是智慧生物面对未知时的自然反应。但恐惧不应阻碍探索。深海族经历过七次文明轮回,每一次都是从探索深渊开始的。我们加入。”
“附议。”辰辉说,“星灵族在宇宙中流浪了千年,我们明白一个道理:隐藏的真相永远比已知的危险更致命。如果有什么东西让世界意志都感到恐惧,那么所有生活在这个世界的生命都有权知道那是什么。”
灵械群体意识内部的光点快速流动,像在高速计算。片刻后,它们说:“逻辑成立。风险与收益无法量化,但信息本身具有价值。灵械生命同意参与,并将全程记录,建立新的知识节点。”
镜中的妖商嘿嘿笑了起来:“看看,看看,这就是为什么我喜欢和年轻一代打交道——有冲劲,不怕死。老头子我啊,最喜欢的就是挖坟掘墓找宝贝了。算我一个,不过...”他凑近镜面,影像放大,几乎占满整个镜面,“得加钱。我是说,如果真找到什么好东西,我的分成得提高一成。”
林夏忍住翻白眼的冲动:“找到的东西属于所有参与者共有,由大家共同决定如何处理。”
“啧,没劲。”妖商撇撇嘴,但没再反对。
人类代表们低声讨论了一会儿。一个年轻的农夫举起手,有些紧张地问:“林夏大人,如果...如果那地方很危险,我们这些人,没什么特殊能力的,会不会拖后腿?”
露薇走上前,与林夏并肩站立。她今天穿了一件便于行动的劲装,银发扎成高马尾,腰间挂着一个小小的布袋,里面装着各种可能用到的灵植种子和药剂。
“这次不是去战斗。”她的声音清晰地传遍广场,“而是去见证。我们需要各行各业的眼睛、不同生命的感知、各种各样的智慧。农夫知道土地的秘密,工匠理解结构的原理,学者擅长解读符号,孩子拥有不受限的想象力。危险可能存在,但我们会一起面对。而且...”
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她顿了顿,目光扫过全场:“这不是一次由我和林夏领导的远征,而是一次共同的探索。每个人都是这支队伍的组成部分,每个人的声音都很重要。”
巫婆在人群中哼了一声,但嘴角是上扬的:“说得好听。实际行动呢?怎么去?永恒之泉在遗忘之森深处,距离这里少说也有半个月的路程。我们这些老骨头可经不起折腾。”
“关于这个。”林夏微笑,拍了拍手。
广场一侧的金属墙壁无声滑开,露出后面宽敞的空间。里面停着三艘...东西。
第一艘显然是星灵族的造物:流线型的银色船体,表面光滑如镜,没有任何可见的接缝或舱门,整体像一滴巨大的水银。它静静悬浮在离地半尺的空中,周围的空间微微扭曲。
第二艘来自深海族:外形像一只巨大的发光水母,半透明的淡蓝色躯体,内部可见复杂的腔室结构,无数触手般的柔软附肢缓缓摆动,每一根触手末端都有细小的光点闪烁。
第三艘则是灵械生命的作品:它看起来像一棵倒置的、金属与晶体构成的树,根系在上方展开成伞状结构,树干是主舱体,枝条则延伸出多个平台和走廊。它的表面覆盖着正在缓慢生长的苔藓类植物,一些小型灵械生物在枝条间跳跃。
“星舟‘银辉’、水行舰‘深海之梦’、生态方舟‘新芽’。”林夏依次介绍,“三位代表提供的交通工具。星舟适合快速移动和侦查,水行舰能适应任何液态环境并在必要时潜入地下水源,生态方舟则能为我们提供可持续的生活环境和应急资源。我们将乘坐它们前往永恒之泉,并根据实际情况选择最合适的交通工具继续深入。”
他看向众人:“至于路线,我们已经规划好了。从灵械城出发,沿翡翠河向南,进入遗忘之森,在森林边缘建立第一个前进基地。之后,根据玉佩的指引和兽皮地图,找到‘三花交汇处’。整个旅程预计持续二十到三十天,视具体情况而定。”
“补给呢?”一个工匠代表问。
“灵械生命负责基础物资生产和循环。”灵械群体意识回答。
“医疗支援?”学者代表推了推眼镜。
“深海族提供生物疗愈,我准备了一些灵药。”露薇拍了拍腰间的布袋。
“安全保障?”
这次是辰辉回答:“星灵族擅长能量护盾和隐蔽技术。而且,我们并非毫无准备。”他看向林夏。
林夏点点头,从怀中取出那枚完整的玉佩。他将其高高举起,让所有人都能看到。阳光下,玉佩内部银色的液体物质缓缓流动,树与三花的图案仿佛活了过来。
“这不仅仅是一个信物或地图。”林夏说,“这几天,我和露薇研究过它。它是一件...钥匙,或者说,通行证。当靠近特定地点或面临特定危险时,它会释放出保护性的能量场。具体原理还不清楚,但它确实在‘工作’。”
仿佛为了证明他的话,玉佩突然发出柔和的银光。光芒不刺眼,却带着一种温和但不容置疑的权威感。广场上所有代表——无论种族、形态、年龄——都在光芒笼罩的瞬间感到一种奇异的平静,仿佛内心深处最细微的焦虑都被抚平了。
“好家伙。”镜中妖商吹了声口哨,“这玩意儿有点意思。行,这趟我更有兴趣了。”
接下来的一周是紧张的准备工作。
林夏和露薇忙得脚不沾地。他们要协调三艘交通工具的改装以适应所有乘客,要准备足够三十九人使用三十天的补给,要制定应急预案,要培训不熟悉这些高科技(或高灵能)交通工具的代表们基本操作,还要应付源源不断的问题和突发状况。
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